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七月的天都，已经闷热得像一只扣在灶台上的蒸笼。
严国忠从太极殿出来那日，沿着永巷走回值房的路上，脚步比往日沉了十倍。
他身后跟着的两个书吏一路小跑才勉强跟得上，可谁也不敢出声问他要去哪里。
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他们只看见相爷的紫袍后背被汗浸透了一大片，贴在脊梁上，隐隐透出底下那层因为消瘦而凸起的肩胛骨轮廓。
严国忠推开值房的门，反手关上，将两个书吏挡在了门外。
他独自站在空荡荡的屋子里，扶着桌案站了好一会儿，才慢慢在椅子上坐下来。
然后他开始算帐。
第一次南征，银子是国库出的。第二次南征，银子是从江南和西南两道百姓身上刮出来的。
如今国库空了，民间的怨气也已经到了临界点，如果再敢加征一次田税，他严国忠的人头大概不用等圣人动手，被逼急了的百姓就能在他出府上朝的路上把他撕成碎片。
可三十万大军不是凭空变出来的。人吃马嚼，刀枪甲胄，每日的开销按最保守的算法也至少要三千两银子。
户部的帐面上那点可怜的存银连塞牙缝都不够，而今年的秋税最早也要等到九月才能入库，远水不解近渴。
严国忠在椅子上坐了一炷香的工夫，手指在桌面上无意识地敲着，敲出一种急躁而不规律的节奏。
他忽然停下动作，打算去找左相王希烈。
王希烈这人，在朝中是个微妙的存在。
论官职，他与严国忠同列相位，可李昭对这位左相的态度始终不冷不热。
王希烈从不主动揽事，也从不与人争执，在朝会上的发言永远中规中矩，既不偏左也不偏右，像一根稳稳扎在河床里的木桩，任凭潮水来去，我自岿然不动。
可严国忠知道，这根木桩底下埋着的根系深得很。
王希烈在大盛朝堂上站了二十多年，历经三任右相更迭而始终不倒，靠的不是八面玲珑的嘴皮子，而是那双看得见水流方向的眼睛。
左相府在皇城东侧的永兴坊。
严国忠的马车到门口时，门房似乎早有预料，连通报都没有便侧身让开了路。
严国忠穿过前院那些修剪得一丝不苟的冬青和海棠，在书房门口看见了王希烈正坐在窗下看书。
王希烈听见脚步声，抬起头来，将书卷合上放在膝头，目光平静地落在严国忠脸上，微微点了点头：」严相来了，坐吧。」
严国忠在客椅上坐下，开门见山，连寒暄都省了：」王相，今日来找你，是为了南征的事，
三十万大军要银子，国库拿不出，民间不敢再征，我思来想去，只能请你来给我指条明路。」
王希烈慢悠悠地开口，语气里带着一种不紧不慢的分寸感：」严相既然来问，老夫便直言，国库没钱没兵，但地方有钱啊。」
严国忠端着茶盏的手停住了，目光聚焦在王希烈脸上：」你说的是……藩镇？」
王希烈微微颔首：」各路藩镇节度使名下，哪个不是兵精粮足？
河西沈枭就不用说了，但凡他指甲缝里露一点，十次南征都不在话下，只是朝廷无人敢触碰他，
河东范阳丶营州节度使康麓山手里握着二十万边军，这些年光往京城送的孝敬就上百万两了，
河朔安思顺扩编了牙兵之后也是甲胄齐全，
还有蜀地丶朔方丶剑南，哪一家没有几万兵马丶几座粮仓？
这些兵力都是朝廷的藩镇兵马，平时朝廷养着他们，
到了用兵之时，让他们出些钱粮兵马，也是理所应当。」
严国忠的眼睛亮了。
他放下茶盏，身子微微前倾：」可藩镇那些人，素来各自为政，让他们主动出钱出粮，他们会肯？」
王希烈笑了一下，那笑意很淡，像冬日的阳光落在冰面上，看着暖，实际上凉得很。
」肯不肯的，那要看严相怎么跟他们说了，若是下旨强征，他们自然推三阻四，
可若是换个说法——比如说圣人念及边将戍边辛苦，特许他们以军资代赋，
将来南征的功劳簿上也有他们一笔，那他们便有了出钱的由头，面子有了，里子也有了，何乐而不为？」
严国忠站起身来，朝王希烈拱手一礼：」多谢王相指点，我这就去见圣人。」
王希烈重新拿起那卷书，目光落回纸面上，声音从书页后面飘出来，淡得像一阵穿堂风：」严相慢走。」
严国忠出了左相府，坐上马车回宫时，心里那团烧了数日的焦灼终于散了大半。
王希烈说的没错，藩镇的钱粮兵马的的确确是最现成也最不惹民怨的来源。
各路节度使手里握着大把的私产和私兵，朝廷平时睁一只眼闭一只眼，如今用人之际，让他们吐出一些来，于情于理都说得过去。
他掀开车帘望向窗外。天都城正是午后最安静的时候，沿街的店铺大多歇了晌，只有几间茶肆里还坐着零星几个闲聊的老人。
阳光从梧桐叶的缝隙里漏下来，在青石板路上筛出一地细碎的光斑。严国忠看着那些光斑，心里已经开始盘算哪家藩镇能榨出多少银子，自己还能收入多少。
马车在宫门前停下时，严国忠收敛了思绪，整了整衣冠，快步朝御书房的方向走去。
走到御书房所在的承香殿外时，他远远就听见里面传出一阵爽朗的笑声。
那笑声既有李昭的，也有一个粗犷而洪亮的嗓音，混在一起，像夏日树荫下一场正在兴头上的茶话。
严国忠的步子顿了一下。
他认得那个粗犷的嗓音——康麓山。
他走到殿门口时，冯神威正守在门外，见他来了便微微侧身示意他稍候。
严国忠透过门缝往里瞥了一眼，看见李昭正坐在案后，脸上带着今日难得的舒展笑意。
严太真坐在他身侧，手里端着一盏琉璃酒盏，琥珀色的酒液在日光下泛着润泽的光。
而殿中站着的那个胖墩墩的身影，果然正是康麓山。
康麓山今日穿了一身湖蓝色的便服，腰间勒着一条金线织的腰带，衬得他那圆滚滚的肚子愈发显眼。
他正从怀里掏出一份文书来，双手捧着呈到李昭面前，声音洪亮得隔着一道门都能听清：」圣人，这是末将的一点心意，
河东这两年收成尚可，末将攒了些银两，想着圣人正为南征战事操劳，
末将在边关也帮不上什么忙，便凑了二百万两，充作军饷，略尽绵薄之力。」
严国忠站在门外，听见」二百万两」四个字时，瞳孔猛地缩了一下。
他身子微微前倾，几乎要将耳朵贴到门缝上去。
殿内，李昭接过那份文书，展开来看了两遍，目光从纸面上抬起来时，眼底的喜色几乎要溢出来。
他将文书搁在案上，手指轻轻叩了两下案面，声音里带着一种毫不掩饰的赞许：」麓山啊，你这份心意朕收了，二百万两虽然不多，可在如今这个节骨眼上，朕知道分量有多重。」
康麓山躬着腰，脸上堆着一层恰到好处的憨厚笑意，双下巴一颤一颤的，活像一尊会说话的弥勒佛：」圣人言重了，末将这点银子算不得什么，圣人平日里待儿臣恩重如山，儿臣不过是投桃报李罢了，况且——」
他顿了顿，眼角余光若有若无地扫了一下侧首的严太真，声音放得比方才低了几分，带着一种晚辈对长辈说话时特有的亲昵：」乾娘平日里也常念叨，说圣人为了国事操劳，人都瘦了一圈。儿臣听了心里头难受，这才想着无论如何也要替圣人分分忧。」
严太真果然笑开了，拿帕子掩着嘴轻声道：」你这孩子，一张嘴就会哄人，
你那二百万两是真心疼你乾娘还是真心疼你圣人呐？」
」都疼！都疼！」
康麓山连连拱手，胖乎乎的脸上那笑容几乎要溢出来了。
」乾娘和圣人都是末将最亲的人，末将自然要让圣人和乾娘高兴了。」
李昭笑着摇了摇头，伸手从案上取过一份空白的黄麻纸来，提起笔蘸了墨，一边落笔一边说道：」你这份心意朕记下了，正好，你前些日子一直惦记的那件事，朕今日便一并准了。」
严国忠在门外听见这句话，心里猛地咯噔了一下。
他几乎已经猜到李昭要写什么了。
」定州节度使一职，朕今日便予你。」
李昭的笔在纸上沙沙划过，声音稳稳当当的，像在说一件早就该办了的寻常事。
」你身兼范阳丶营州两镇节度使，再加定州，便是三镇在手了，
朕给你这份信任，你好生替朕守好北疆，莫要辜负了。」
康麓山扑通一声跪了下去，那二百来斤的身躯砸在金砖上发出一声沉闷的响动，可他却浑然不觉似的，连连叩头，声音里甚至带上了一丝哽咽：」圣人隆恩！末将叩谢圣恩！末将便是粉身碎骨也难报圣人万一！」
他抬起头来时，眼角竟然真的红了，不知是用力过猛磕出来的还是别的什么缘故。
严太真也被这场面感染了，拿帕子替他擦了擦额头上的汗，嗔道：」瞧你这一头的汗，快起来吧。」
严国忠站在门外，感觉自己像一根被浇了冷水的火把，从头到脚都被那股凉意浸透了。
他等了多久？从年初等到现在，从答应」定州节度使」这个位置以来足足过了大半年。
他严国忠在康麓山面前许了多少次愿，拍了多少次胸脯，结果康麓山一文钱没多掏，他严国忠连个响动都没听到。
可如今康麓山自己掏了二百万两，不到一炷香的工夫，李昭便大笔一挥把定州节度使的旌节给了他。
二百万两买一个节度使，这买卖对康麓山而言做得太划算了。
