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严国忠攥在袖中的拳头缓缓收紧，指甲嵌进掌心的肉里，掐出四道深红的月牙印。
他深吸一口气，将脸上那股几乎要失控的阴鸷硬生生压下去，换上一副恰到好处的恭谨表情，迈步跨进了御书房的门槛。
」臣严国忠参见圣人。」
他躬身行礼，声音平稳而恭顺，仿佛方才在门外站了那么久的人不是他。
李昭抬头看见他，心情正好，连语调都比平日轻快了几分：」国忠来了，你来得正好，
方才康麓山捐了二百万两军饷给朕，朕已经准了他定州节度使的位置。你既然来了，
这二百万两的军饷便由你户部接手统筹，正好充作第三次南征的开销。」
严国忠躬身道：」臣遵旨。」
他顿了一下，抬起头来看向李昭，脸上堆着一层恰到好处的欣喜，声音也跟着抬高了几分：」圣人有此臂助，南征战事必然指日可待，康节度使果然忠心可嘉，臣替前线的将士们谢过康节度使了。」
他说着转向康麓山，拱手一礼，那动作标准而客气，挑不出半点毛病。
康麓山也笑着回了一礼，脸上那些肥肉挤在一起，将那双小眼睛眯成了两条缝：」严相客气了，在下不过是尽了做臣子的本分，
南征战事还要仰仗严相居中调度，在下在边关替圣人守着北境便好。」
两人目光在空中碰了一瞬，又各自错开。
那对视短得像一道闪电划过夜空，可彼此都在那一瞬里看清了对方眼底深处没有说出口的东西。
严国忠看见的是得意。
康麓山看见的是嫉恨。
」既然如此，臣便先行告退了。」
康麓山朝李昭和严太真又行了一礼，倒退着出了御书房。
他路过严国忠身侧时脚步微微顿了一下，侧过头来朝他笑了笑，有着一丝极淡却刻意为之的炫耀和挑衅。
严国忠默默目送那个胖乎乎的身影消失在廊道尽头。
他脸上的笑容在那道身影转过拐角之后便一分一分地收了回去，像退潮的海水慢慢露出底下的礁石。
李昭还在翻看康麓山留下的那份文书，没有注意到严国忠的神情变化。
严太真倒是往这边看了一眼，但只是随口说道：」严相这几日辛苦了，南征的事宜都要你操心，注意休息才是。」
严国忠转身面朝李昭，声音恭顺依旧：」臣不辛苦，为圣人分忧是臣的本分。」
他微微弯腰，双手交叠在身前，那姿态一如既往地谦卑而精确。
」臣今日入宫，也是为了南征的事，方才臣去拜访了左相王希烈，王相提了一个建议，臣觉得或许可行，特来请示圣人。」
李昭抬起头来：」什么建议？」
」王相说，南征耗费巨大，户部和民间都已经不堪重负，但各路藩镇节度使名下有兵有粮，
不如让他们自备军饷出兵，既减轻了朝廷的负担，又能让藩镇的兵马替朝廷出力，一举两得。」
严国忠说这话时语气平稳，仿佛方才门外那一场变故从未发生过。
」臣以为，可下旨令各路藩镇按兵马定额分摊军费，愿意自备粮草出兵的，将来南征战功簿上按功叙赏，
如此一来，朝廷不必再为钱粮发愁，藩镇也能藉此机会表表忠心。」
李昭沉吟了片刻。
他手中的笔在指尖转了一圈，目光从案上那份康麓山的捐献文书上掠过，又落回严国忠脸上。
」王希烈说的有道理，藩镇也是朝廷的藩镇，让他们出些力，于情于理都说得过去，
你拟一道旨，措辞要得体，既要让藩镇觉得这是给他们露脸的机会，又不能显得朝廷在求他们。」
严国忠叩首领旨，躬身退出了御书房。
他沿着廊道走出承香殿的范围，脚步不急不慢，紫袍的下摆拖过汉白玉地砖，发出一阵规律的窸窣声。
可那双攥在袖中的手，指甲已经将掌心掐出了血痕。
走到一处无人角落时，他停下来，靠着廊柱深吸了几口气。
康麓山今天走了一步好棋。
二百万两买一个定州节度使。
可更让严国忠恼恨的是，康麓山选在今日，选在他严国忠正要去找圣人商议的当口献上这笔银子，这分明是故意的。
那个看起来憨厚圆滑的胖子，比谁都会挑时机。
严国忠闭上眼，脑海里浮现出康麓山方才出门时回头看他那一眼。
那眼神像一根鱼刺卡在他的喉咙里，咽不下去也吐不出来，每呼吸一次就扎得他疼一下。
」等我把南诏的事料理完……」他低声自语，声音轻得像一阵风过耳。」康麓山，你等着!这件事没完!」
他睁开眼，重新迈开步子，朝户部值房走去。
紫袍的袍角在午后的日光下翻飞如旗，那步伐比方才更稳丶更沉，每一步都像在丈量着什么看不见的距离。
七月的风从宫墙外吹进来，裹着远处坊市里叫卖瓜果的吆喝声和孩童追逐嬉闹的笑闹声。
那些声音隔着高墙传进来，被墙体过滤得有些模糊，像隔着一层水听岸上的动静。
严国忠没有回头。
他大步走进了户部值房的门，将门在身后关上，反手插上门闩。然后铺开一卷黄麻纸，提笔蘸墨，开始拟写那道旨意——让各路藩镇出钱出兵的旨意。
笔尖落在纸面上时，他忽然停了一下，又在心里将那些藩镇的名字过了一遍。当想到」康麓山」三个字时，他的笔尖在纸面上重重顿了一下，洇出一小团墨渍，随即被他飞快地划掉了。
写完最后一个字，他搁下笔，看着纸面上那些墨迹未乾的字句，嘴角慢慢浮起一丝笑意。那笑意里没有多少欢喜，更多的是一种沉静的丶掂量着什么的分量——像一个人在棋局中腹处落下一枚暂时无人注目的棋子，等着它在中盘之后慢慢发挥效用。
南诏要打，康麓山也早晚要收拾。他严国忠既然能扳倒一个李子寿，就一样能扳倒一个康麓山。
只不过这两件事得分个先后——
先拿南诏立威，等完事后再拿康麓山出气。
窗外的日头已经偏西了，将值房的白墙染成一片暖融融的橘红色。
严国忠站在那片光里，将那道旨意又看了一遍，然后折好，封入信封，在封口处盖上了右相的大印。
