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严国忠回到府中时，天色已经暗了。
他在书房坐下，将康麓山那二百万两银子的入帐凭证搁在案角，又将那道已经拟好的丶要求各路藩镇出钱出兵的旨意草稿摊在面前，反覆看了三遍。
二百万两听起来不少，可摊到三十万大军头上，连一个月都撑不过去。
粮草丶军械丶马匹丶营帐丶医药丶赏银，每一项都是一张无底洞般的大口，等着他用银子去填。
帐册上那些数目字在他眼前跳动，像一群烤焦了的蚂蚁。
他合上帐册，揉了揉发胀的太阳穴，然后提笔开始写信。
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第一封写给河朔安思顺。
措辞客气而含蓄，言及南征战事乃朝廷当前要务，望安节度使念及君臣之义，助一臂之力，将来功成之日，朝廷必有重谢。
第二封写给江南道的程千里。
比给安思顺的更直白了些，直接提及」各镇按兵马定额分摊军费」的旨意，并暗示若能在钱粮上有所表示，严某在朝中自然也会在适当时候有所回报。
第三封写给山南东道的李存绪。
严国忠在这封信上着墨最多，写了两页纸，从朝廷大义讲到藩镇本分，又从藩镇本分讲到李存绪本人当年在朝中受过的恩典，可谓动之以情晓之以理。
第四封丶第五封丶第六封，分别寄往剑南丶淮南丶荆南各路。
七封信写完，严国忠搁下笔，活动了一下酸痛的手腕，将那七封信分别封好，唤来七名心腹亲随，命他们即刻出发，日夜兼程送往各镇。
他站在书房门口看着那七骑消失在夜色里，心里那块石头总算落了一半——藩镇就算再不给面子，总不至于把朝廷的旨意当儿戏吧？
半月之后，回信陆续到了。
安思顺的回信写得客气而圆滑，先是一通」臣深受国恩，时刻思报」的套话。
然后话锋一转，说朔方今年边情紧张，大荒余部时有异动，臣的兵马粮草皆在应对边患，实在腾不出多余的资财助饷，望严相体谅。
末尾还不忘补了一句」待边关稍定，必当竭力以报朝廷」——这话跟」下次一定」没什么区别。
陇右程千里的回信更直接，寥寥数行，大意是陇右道今年的军费预算已经被兵部核减了两成，臣正在为此焦头烂额，实在爱莫能助。
末尾连句客套话都省了。
剑南宋文舟的回信倒是比前两家都长，可通篇都在绕弯子，翻来覆去就是说剑南今年秋收因雨水过多而减产，百姓生计艰难，臣若是强征军费恐激起民变，届时反而不美。
委婉而坚决地拒绝了。
最让严国忠难以忍受的是山南东道李存绪的回信。
与其说是回信，不如说是一封骂人的口信。
他派去的使臣被李存绪的侍卫架着从节度使府里扔了出来，那封信原封不动地被退了回来，封口上还被人用墨笔添了一行字：
」你严国忠算什么东西，一个腌臢泼皮，也配向老子要钱？信不信老子给你一刀，再发信直接剁了你全家!」
严国忠将那封信攥在手里，攥得纸面起了皱，指节泛了白。
他猛地站起来，将信往案上一拍，震得茶盏跳了一下。
」李存绪这匹夫算什么东西，一个山南东道的节度使，也敢如此藐视朝廷？本相要弹劾他！」
他当即拟了一封弹劾奏疏，措辞比平时激烈了十倍，将李存绪的」不臣之心」写到了极致，当天就递进了宫。
两日后，奏疏被退了回来。
退回来的是原件，上面没有批阅意见，只有冯神威带回来的一句口谕。
甚至不是李昭亲口说的，而是让冯神威转述：」圣人说，南诏之事是严相你提的，
鲜于通和陈康也是你举荐的。两次南征打成这个样子，如今你还有脸弹劾别人？
朕只问你一句话，第三次南征，你到底能不能打下来？若是不能，朕换人。」
严国忠听完这段话时，跪在自己府中的书房里，额头抵着冰凉的砖面，半天没有动弹。
冯神威也不催他，只是站在门口静静等了一会儿，见他始终没有抬头的意思，便说了句」严相好自为之」，转身走了。
书房门合上的声音很轻，在严国忠耳中却像一道惊雷。
他缓缓直起身来，看着案上那封被退回来的弹劾奏疏，看着自己亲手写的那些字句，忽然觉得它们像一堆可笑的废纸。
李昭这是给他下了最后通牒了。南征战事若是再砸，他严国忠的脑袋就不是长在自己脖子上的了。
可问题是，银子在哪里？
他坐在书房里算了一夜的帐。
三十万大军人吃马嚼，按半年为期，至少需要两千五百万两白银的物资。
康麓山那二百万两只够塞牙缝，各路藩镇一毛不拔，国库空空如也，民间不能再刮，再刮就要变天。
天快亮的时候，他趴在案上打了个盹儿，迷迷糊糊间做了一个梦。
梦里他站在一座金山前面，金子的光芒晃得他睁不开眼，他伸手去抓，却抓了个空，整个人从悬崖上栽了下去，一头撞在了书案角上醒了过来。
他揉着被撞疼的额头坐直身子时，窗外天已经蒙蒙亮了。
晨光从窗纸的缝隙里漏进来，落在他昨夜摊开的那堆书信和帐册上，其中一封因为被夜风吹到了地上，正躺在砖面上，封口朝上，露出一个让他心头猛地一跳的字样——河西。
那是河西方面例行送来的一封通报文书，内容是今年河西境内的农事收成统计，按惯例每年此时都会送一份到户部备案。
严国忠捡起来翻开看了一眼，手指忽然停在了纸面上的一行数字上。
」河西四郡今年一季麦谷，平均亩产一千三百斤。」
他猛地坐直了身子，将那句话反覆看了三遍，又看了第四遍，确定自己没有看错。
一千三百斤。
中原世家手里最好的田，风调雨顺的年份也不过亩产三百斤出头，大多数田亩产量只有两百斤上下。
可河西土地比中原贫瘠得多，气候也比中原乾燥得多，怎么可能产出一千三百斤的麦谷？
他翻到文书的后面几页，又看到了更具体的数字：凉州郡今年开垦农田三十万亩，全部推行」新种」，亩产一千二百至一千五百斤不等，
甘州丶肃州丶凉州各郡也大致相当，
仅仅今年一季的粮食产量，就足以供养河西全境百姓吃的上三五年。
严国忠捧着那封文书的手微微颤抖起来。
他当然知道河西富庶，沈枭这些年经营河西，商路畅通丶税赋自收丶马场遍地，秦王府的财政收入据说比大盛朝堂五年的财政总和还要多。
可他没有想到沈枭在农业上也能搞出这样的花样来。
一千三百斤的亩产，这不是种地，这是在变戏法。
他的目光在」新种」两个字上停了很久。
严国忠不懂农事，但他看得懂数字。
河西一季的粮食产量，能顶大盛全境好几年的收成。
这样的家底，随便漏一点出来，就够他严国忠打十次南征了。
