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既然下定决心，夏子甯二话不说，当晚陪着萧皇后用过晚膳便黏进皇后怀里，软语央求着要帮忙去御书房送点心。
萧皇后瞧着自家女儿这副撒娇讨好的模样，忍不住失笑，伸手捏了捏那张白嫩的小脸蛋。
「往常妳用完晚膳就想着回寝宫歇息，今日怎麽反倒想起要帮母后分忧了？」
萧皇后眯起凤眸，佯装严肃地端详着她，「老实交代，又在打什麽鬼主意？」
她心里跟明镜似的。
这女儿自幼与两位哥哥形影不离，二儿子夏子煜那性子最是混不吝，即便被他父皇责骂过也依旧我行我素。
长久相处下来，原本乖巧的女儿也变得鬼灵精怪。
若非还有大儿子时常悉心教导，她还真拿这两兄妹没办法。
「没有呀，儿臣只是想念父皇了嘛！」
夏子甯本想装傻撇开话题，可萧皇后哪是这麽好糊弄的？
经不住萧皇后的连番追问，夏子甯这才扭捏着吐露了原委。
听完事情的来龙去脉，萧皇后的眼神柔和了下来，轻揉着她的发顶感叹道，「转眼间，妳都长这麽大了，竟懂得为课业谋划了。说不得再眨个眼，你们这几个孩子都要各自出宫建府了……」
眼见母后从送点心一事，竟一路感慨到了伤感的建府之词，夏子甯赶忙拉了拉萧皇后的袖口止住话题。
「母后想得太远啦！女儿连及笄都还没呢，哪有这麽快呀！」
「说的也是……」萧皇后点了点头，从那股离愁中抽身，语气恢复了几分威仪，「好吧，既然是为了课业而去，母后便准了妳这趟差事。」
「至於……能不能从妳父皇那儿讨到令牌，就看妳自己的本事了。」
萧皇后优雅地端起几上的茶盏轻抿，朝她挥了下手，眼底带着几分看戏的笑意。
夏子甯心领神会，规规矩矩地躬身行了个礼，声音清脆：
「儿臣遵命，儿臣告退！」
语毕，她便像只小雀儿，步履轻快地拿起桌上的红漆描金食盒，领着侍女往御书房的方向而去。
到了御书房门外，夏子甯止步候了片刻。
不多时，大内总管卫恒公公便笑眯眯地迎了出来，领着她步入殿内。
「陛下，公主殿下到。」
皇帝夏承珩正端坐於宽大的御案前，垂首批阅奏摺。
笔尖掠过宣纸，发出规律且细微的沙沙声，角落那座金漆青龙八窍香炉正燃着馥郁的龙涎香，轻烟缭绕，满室芬芳。
「儿臣给父皇请安。」夏子甯躬身行礼，声音清亮甜美。
皇帝这才从堆积如山的奏摺中抬起头来。
他看着孤身前来的夏子甯，眉宇间浮现一丝疑惑，「怎麽只有妳一人？妳母后呢？」
往常这个时辰，多是他与皇后的独处时光，待处理完政务便一同安歇，今日没见到那抹熟悉的身影，倒让他有些不习惯。
夏子甯嘴角微弯，朝着皇帝嘿嘿一笑，「儿臣今日跟母后『换岗』啦！由儿臣亲自带好东西来孝敬父皇。」说着，她还俏皮地晃了晃手中的食盒。
「哦？这倒是难得。」
皇帝放下手中朱笔，含笑看着女儿在他面前摆开点心：一碗滋阴润肺的银耳百合粥，及一小碟色泽圆润的甜杏仁。
夏子甯一边盛粥，一边贴心地解释，「母后説您最近国事繁忙，身子有些乏了，又频频咳嗽，特地去小厨房为您炖了这粥。」
「儿臣还帮着问过太医，説这粥对润肺止咳最是管用，父皇快尝尝。」
听着女儿的碎念，皇帝脑海中浮现出皇后在厨房烟火气中为他操持的模样，心头不禁泛起一阵暖意，唇边的笑意也愈发浓郁。
「皇后有心了。」他轻叹一声，语气尽是温情。
夏子甯眨了眨眼，自然不放过邀功的机会，「父皇，儿臣也很有心呀！您快夸夸儿臣嘛！」
「好好好，妳有心丶妳有心。」皇帝禁不住女儿这般耍赖，嘴上虽然摇着头，眼底却全是宠溺。
「嘿嘿。」
「不过——」可下一秒，皇帝却忽然语气一转，「无事献殷勤，必定有事相求。説吧，甯儿何事求朕啊？」
夏子甯原本还想等父皇吃得舒心了再慢慢开口，可她忘了，父皇能坐稳这江山，眼光毒辣得紧，根本不给她客套的机会。
她索性大方开口，一脸希冀，「父皇，儿臣想求一枚出宫令牌，去京城里的绣坊瞧瞧，可以吗？」
皇帝眉头微挑，有些意外，「为了妳那女红课？」
「正是。」
「朕记得，绣样大可用画笔勾勒。」皇帝抬眸看向她，眼中带着笑意，「怎麽不画一副？」
夏子甯闻言，小脸瞬间垮了下来，委屈巴巴地道，「父皇，儿臣的画技……您又不是不知道……」
那水平，跟她的绣技简直不相上下。
皇帝愣了一下，随即轻笑出声，「哎呀，这倒是，朕竟然忘了。」
「……」
为什麽她感觉父皇也蛮过份的？
「那子煜跟子宸没帮妳？朕记得他俩的画艺皆是不俗……唔，子煜或许跳脱些，但子宸的功底总归是极好的。」皇帝一边摸着下巴的短须，一边思忖道。
不提哥哥们还好，一提起来，夏子甯脸上的神情愈发凄楚。
她索性闭上眼，将今早的遭遇像倒豆子般，一股脑地全说了出来。
从二哥画的那头歪七扭八的丑猪，再到太子哥哥画的那副精致华美的极品绣样——一个想气死她，一个想难死她。
「父皇您评评理，太子哥哥画得那般精细，儿臣这手……这手怎麽绣得出来呀！」
皇帝听完，竟是毫不留情地哈哈大笑起来，笑声在宽敞的御书房内回荡。
他完全无视女儿那黑如锅底丶委屈巴巴的神色，直笑到肩膀微颤，片刻後才堪堪止住。
「难怪妳嚷着要出宫，原来还有此事。」
「对呀......所以儿臣才想出宫的......」
「好吧，朕准了。」皇帝看着女儿眼巴巴的模样，语气软了下来，「毕竟妳也到了上书院的年纪，出入宫禁确实该有个凭证。这令牌，朕便给了。」
皇帝才刚答应，夏子甯的眼睛瞬间亮若星子。
刚要欢呼，皇帝却话锋一转，语气中带了几分身为人父的严肃。
「但是——朕有言在先。日後出宫，身边必须带足守卫！宫外龙蛇混杂，妳可得给朕记牢了，知道吗？」
「知道丶知道！儿臣一定乖乖听话！」夏子甯开心地直点头。
她终於也有专属的令牌了！
「谢父皇隆恩！」她眉开眼笑地连连作揖。
「瞧妳这猴急样。」皇帝无奈地摇摇头，从案侧取出了一枚令牌递了过去，「拿去吧。」
那是一枚做工极其精致的青玉色腰牌，触手温润生凉。
顶端的圆孔穿着金黄色的丝鸾长绦，玉面上，正中心刻着威严的『御』字，边缘环绕着细腻盘旋的流云纹路，象徵皇室至高无上的尊荣。
「儿臣，谢过父皇。」
夏子甯如获至宝地将令牌收好，再次恭敬地朝皇帝行了大礼。
「嗯，既然事成就退下吧。别耽误朕批摺子。」皇帝挥了挥手，语气虽是赶人，嘴角却是宠溺的笑意。
「是！儿臣告退！」
