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「实在费解。大周皇帝近年在各地大兴土木,工程铺得比蛛网还密,为何偏偏卡在洛阳城扩建这事上?对外只说郑县水泥厂供不应求——可偌大一个王朝,洛阳四面环山,石灰石矿俯拾皆是,新建一座万吨级水泥窑,半月就能点火!反覆推敲后,我断定:国库已然绷紧,银钱流水般淌出去,已快见底。皇帝碍于颜面,不肯叫停已开工的大项目,这才让郑永基撞上了刀口……」英吉利使臣威尔逊在密函中写道。
法兰西使臣也火速飞书巴黎。只是这两封信抵达本国政要案头时,少说也得等满三个月。
对洋人怎么嚼舌根,沈凡毫不挂心。他眼下最紧要的事,是给几个皇子挑几位真正压得住阵丶教得出人的师父。
尤其前内阁首辅沈致远刚抵京,沈凡当即设宴相迎,并特意邀来年逾古稀的宁国公孙定安丶镇国公江寒一同赴席。
三人一落座,心里就透亮了——皇帝摆出这等规格,必是有重托。
整场宴席,山珍海味摆满长案,三人却食不知味,筷子悬在半空,眼神频频交汇。
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见状,沈凡乾脆搁下玉箸,直截了当开口:「请三位来,确有一桩大事相托。诸位也清楚,朕膝下几位皇子,再过半年便要行冠礼。可如今所聘师傅,或迂腐守旧,或才力不济,难堪大任。朕思来想去,唯有请三位老臣,联袂执掌皇子课业。」
「陛下垂询,臣岂敢辞?」沈致远拱手应道,「只是……臣与宁国公,两鬓尽霜,耳背眼花,怕是讲不了几堂课,就要躺进太医院静养了。」
这话不是托词。这两年,他批摺子常写错字,念奏章偶尔喘不上气,自己心里门儿清。
「沈卿谦逊过头了。」沈凡朗声笑道,「朕看您步履沉稳丶目光如炬,再带十年学生,绰绰有余!此事已定。另有一句叮嘱:皇子若懈怠丶骄纵丶荒嬉,该板子就板子,该斥责就斥责,后宫妃嫔哪怕哭到御前,也莫存半分顾忌。」
话音未落,他已端坐龙椅,袍袖一振:「沈致远丶孙定安丶江寒,听旨!」
三人相视一眼,齐刷刷离席起身,快步上前,俯身叩首于丹墀之下。
「即日起,授前内阁首辅沈致远为太傅,宁国公孙定安为太师,镇国公江寒为太保。中秋月圆之后,入东宫开讲。」
「臣等叩谢天恩!」金口一开,再无转圜余地。沈致远三人纵有千般推辞,也只能伏地领旨,额头触地,声音沉稳却难掩一丝滞重。
待三人身影退出殿门,沈凡偏头唤道:「小福子,传话下去——往后沈致远丶孙定安丶江寒三位老先生进宫,一律用锦帷软轿抬入,不许步行一步!再去太医院走一趟,让院使亲自带队,明日一早便登门问诊。」
他顿了顿,指尖在案上轻轻一叩:「此后每半月一次,风雨无阻,务必亲诊亲记,明白?」
「万岁爷放心,奴才这就去办!」小福子躬身退下,腰弯得极低,声音里透着十二分的利落。
沈凡这么做,可不是图个面子热闹。他心里清楚得很:这三位老臣若有个闪失,再挑几个德高望重丶能镇得住场子的皇子师,可比登天还难。
更关键的是,这番安排,是特意摆给满朝文武看的——谁踏踏实实为大周撑过江山,朕就给谁体面丶给谁厚待,半点不吝啬。
要知道,连内阁首辅郑永基,都没沾过这等荣光。
没错,太医定期上门诊脉,听着寻常,实则是莫大的殊遇。以沈致远三人的身份地位,天下名医哪个请不来?何须劳驾太医院?
三天后便是中秋。
沈凡似乎仍觉礼数未足。清晨用罢早膳,他即召来太子赵昊丶二皇子赵晗丶三皇子赵旭,于宸安殿中亲授要义,随后命三人各自驾辕,出宫迎请沈致远丶孙定安丶江寒入宫赴宴。
那一日,洛阳城内四品以上京官丶各藩属国使节,尽数列席中秋大典。
宫门前,当众人亲眼瞧见三位皇子挽缰执辔,恭恭敬敬将三位老臣迎入宫门时,满朝文武无不心头一热,眼热得发烫。
尤以郑永基为甚——他站在百官前列,嘴唇微抿,眼底翻涌着灼灼艳羡,几乎要按捺不住上前代驾的念头。
可终究只是念头罢了。
沈致远三人早已淡出朝堂多年,但资历之深丶声望之隆,郑永基拍马难及。
沈致远曾任内阁首辅,更担过辅政大臣,满朝上下提起他,无人不称一声「沈相」。