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待朝廷颁下首个五年计划，点名晋中为头号重镇，不过二十余日，晋商便向巡抚衙门奉上白银逾千万两。
这并非他们对朝廷格外忠心，而是晋中几座主矿，早已攥在晋商几大家族手中。
朝廷若打通进山要道，运煤畅通，最先笑出声的，正是他们自己——哪会吝啬这点「开路钱」？
况且，但凡稍知晋商脾性的人都清楚：这群人向来出手爽利，只要瞧准机会，银票一甩，眉头都不皱一下。
正因如此，巡抚衙门才能半月之内凑齐修路全款。
晋中虽深嵌太行腹地，却早在上古便有人烟，千百年来州县往来，驿道纵横。如今要做的，不过是将旧路拓宽丶加固丶取直，工程量与花费，远比想像中轻巧。
绕完太原府周边，逐一查看各矿运转实情后，沈凡的车驾继续南下。
经沁州丶平阳丶泽州三府，历时半月，终抵豫南行省怀庆府。
至此，只消渡过黄河，便能踏上洛阳北邙山麓。
见距中秋尚有十余日，沈凡便缓下行程，不再催促。
怀庆府虽隶属豫南，可风物人情丶言语口音丶饮食起居，与豫南其余州府格格不入，反倒与北面的晋中行省隐隐相通。
沈凡心里透亮：这是山河割不断的历史刻痕。
怀庆府隶属古河内郡，千年前与洛阳同属司隶校尉直管之地，可仅凭一道黄河相隔，便始终难入关陇文脉的腹地。
又因政区划界不同，虽紧邻豫州丶兖州等中原腹心，却未能全盘承袭中原礼俗；北面挨着晋中，言语风习又透着几分疏离，难被晋地文化彻底浸染。
日子一长，怀庆府便慢慢长出了自己的筋骨与脾气。
沈凡初见此地风物，顿觉耳目一新——它既裹着关中的硬朗丶晋中的沉厚丶豫南的灵秀，又不完全像其中任何一处，反倒自成一派，别有腔调。
新鲜劲儿未散，他便在怀庆府盘桓了整整五日，专为细察这方水土的节庆丶衣饰丶饮食与乡约。直到中秋将至，月轮一日比一日丰盈，才匆匆渡河返洛。
掐指一算，沈凡离京已逾百日。
再看洛阳城，三个月过去，街巷如旧，市声未改。
只因他此前一道手谕叫停了扩建工程，城郊大片待建地块便骤然静默下来，断壁残垣横陈，倒像极了后世那些半拆未清的工地。
事实上，那里确是片实打实的拆迁场——住户早已迁尽，屋舍尽数推平，砖瓦散落于野，木料堆叠如山。
就因沈凡那一纸令下，整片郊野霎时荒凉如废墟。
沈凡望着这些空荡荡的院基与裸露的地基，神色平静，未置一词；太子赵昊却看得心头焦灼，几次想劝陛下重开工事，话到唇边又生生咽回，憋得指尖发白。
可赵昊不敢开口，有人却毫不迟疑。
沈凡銮驾刚进宫门，尚未来得及换下朝服，内阁首辅郑永基已候在宸安殿外，步履沉稳，直奔扩建之事而来。
「启奏陛下，洛阳乃天下根本，今四郊凋敝，断墙颓垣处处可见，实在有损我大周气象。臣恳请陛下即刻重启洛阳扩建之议。」
「郊野荒芜，确有碍观瞻。」沈凡抬眼，「可郑卿，国库眼下还有多少余银？」
「充裕得很，陛下！」郑永基应声而答，「今岁头两季税银业已收齐，户部帐册明载，共入银一万万六千万两。扣除既定用度，尚余五千万两。而扩建所需不过六百八十万两，分三年拨付，宽裕有余。」
「那水泥呢？」沈凡追问，「朕听说，如今全城所用水泥，九成出自郑县水泥厂。可黄河修堤工程也指着这家厂子供料。若扩建再起，郑县厂子怕要左右支绌——黄河年年溃口，两岸百姓流离失所，哪头更急，郑卿心里该有杆秤。」
「臣岂敢轻忽河工？」郑永基拱手，「可都城体面，关乎邦国气运。西夷使团近来已在暗中讥议，说咱们银根吃紧丶底气不足。拖得越久，越易招来觊觎，尤以天竺诸邦，恐生妄动，再燃边衅。」
「那就打回去！」沈凡斩钉截铁，「朕不怵谁，大周亦不怵谁。若他们以为几堵烂墙丶几处停工，就能摸清我大周家底，那我大周将士，自会亲手教他们重新认字。」
语气如刀出鞘，郑永基满腹谏言顿时卡在喉间，再难吐出半句。
沈凡也明白郑永基所忧何事。
