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荣国府，荣庆堂。
堂外两边穿山游廊，皆雕梁画栋，檐下挂各色鹦鹉丶画眉等鸟雀。
迎着冬日暖阳，精致鸟笼掀了冬衣，啾啾鸟鸣，此起彼伏，平添几许初春雅趣。
堂外侍立几个红衣绿袄丫鬟，举止有度，排场不俗，堂口暖帘时而掀开，常有丫鬟端着茶盘进出。
往年临近正月十五，拜年的外客已很少，该来走动的亲友，初八之前都来过。
等过初十之后，各家世家姻亲，陆续送些元宵节礼，东西虽都简便，彼此图个热闹喜气。
这两日保龄侯史家丶国子监李家丶金陵王家薛家等姻亲，都送来元宵节礼。
桂花夏家做为新亲，因为还未入门，在别家送过节礼后，必定也会执礼致意。
原本至十五前后，门庭该会清净下来，没想宫中下旨，封贾琮为神机营参将，随军北上伐蒙。
消息传开之后，世交老亲都被惊动，这两日常有各家贵妇，上门走动道贺。
此刻堂中正宾客满座，华服美裳，珠钗宝光，贾母成为众人焦点，笑意欢颜，众星捧月一般。
因来客之中，也有各家闺阁小姐，迎春丶探春也被叫来陪客。
……
如今，神京城中各家勋贵高门，哪个不知贾琮官爵耀眼。
归根结柢，便是辽东一战成名，率领千馀火器精兵，在关外追剿千里，一举平定女真三部。
如今贾琮再次出征，率领六千精锐神机营，独立成军北上。
统兵之数为辽东之战数倍，功成之望，自然倍增。
这几年贾琮文武双得，名声显赫，在各家世交老亲门户，已是如雷贯耳。
即便再出光耀之举，他们也不会觉得奇怪。
所以各家对他此次出征，是否能早立下功勋，并不会有太多怀疑。
如此卓绝少年，一旦功业再得荣耀，未来何等前程似锦，稍许思之，都让人心头炙热。
只是贾琮乃出征之将，国之战事，涉及秘要，各家家主男丁，不便此时走动，以免惹上闲话。
但家中主妇女眷，年节往来拜会贾母，旁人却挑不出毛病。
即便这些贵妇，不少是年节二进宫，也不大在乎的。
……
各家对荣国少年家主，仕途将再次辉煌，因充满莫名期待，自然提前烧冷灶，热络家门联络。
这也是世家大族，联结借势，共存共荣，常见的手段伎俩。
更有一些世交没落勋贵，主妇携带重礼上门，明里暗里向贾母请托。
因这些家门中落，但尚有子弟混迹军中，想请贾琮提携一二，随军出征伐蒙。
意欲靠着贾琮时运，沾些功勋余惠，也好稍振家声。
贾母虽然年迈，却是后宅成精，况且深知贾琮脾性，孙子这等手段，哪是自己能摆弄。
她自己高乐尚且不足，哪里会去碰这等霉头，何必为了外人，让祖孙两个多生嫌隙。
遇到这种头痛事，自然找话头岔开，又或叫孙女迎春撑场。
迎春这两日晨时，都去贾琮院中，陪着兄弟用早食，多少听过些出征之事。
为了兄弟大事无虞，自然不愿旁人沾惹分毫，只说贾琮每日早出晚归，自己都不得见面。
又说出徵兵将早已遴选，听说兵员名录已入宫恩准，一旦有所改移，不知是否得皇恩特许……
总之，祖孙两个一通瞎捣糨糊，让这些妇人知难而退便了。
俗话说人在潮头有人推，那些算计落空的家门，不但没暗生怨怼，反觉得贾家势涨，愈发难以追衍共荣。
……
来访的各家贵妇，最近两年时间，常听说迎春名头。
都知这位贾府二小姐，乃威远伯同父长姐，如今是贾家两府，身份贵重，不可小觑。
如今见她容颜秀美，端庄大方，虽话语并不多，但应对世故场面，游刃有馀，举重若轻，颇为不俗。
不少家贵妇虽多生心思，但听说这位二小姐，素喜雅静，安守闺阁，虽年过及笄，至今不议婚配。
贾家虽有另几位闺阁千金，但不是和贾琮隔着房头，便是贾家的表亲血脉。
比较权衡之下，并没伯爵府长小姐显赫，倒是同来的三小姐，美貌风华出众……
……
堂中来访贵妇，各自一肚子算计，言语笑谈之间，都围着贾琮打转，让在场王夫人倍感冷落。
因今日来访贵妇辈分各一，王熙凤和迎春等都是晚辈，贾母也叫王夫人来陪客。
王夫人原本得贾母传话，心中还有些喜悦，觉得自己在贾家位份仍在，老太太心中还看重自己。
况且此次去堂中陪客，不用担心王熙凤鼓捣裁剪之事，自然好生装扮一番，欣然乐意前往。
没想到入堂坐得片刻，才知道自己上了大当，哪是老太太看重自己，不过是听旁人吹嘘贾琮。
倒是在堂的忠靖侯李氏，为人精明干练，看出王夫人脸色不妥，虽能猜到她的心思，也有几分揶揄不屑。
但贾琮领兵出征，自己姑母与有荣焉，这二太太摆明和琮哥儿不对付。
她见琮哥儿风光体面，心中不服气起来，当堂说出不当的话，大家脸上可就难堪。
在场迎春等人又是晚辈，又有侄女湘云的缘故，李氏看出一些端倪，自己要帮姑妈支撑场面。
笑道：「二太太，今儿怎不见宝玉过来？」
王夫人被众人晾在一边，又听各家贵妇吹捧贾琮，正有些火烧火燎，心中郁恨难消。
听有人总算提到宝玉，犹如大旱如遇云霓，焦灼心田瞬间被灌溉，人也来了精气神。
但想到为何宝玉没来，不过是老太太让人传话，只让自己过来，并没有提到宝玉。
王夫人虽偏执狭隘，但对于内宅之事，也不是完全糊涂，多少也猜到贾母的用意。
宝玉前番说了些真话，又被夏家贱丫头挑唆，被大房死抓住把柄，连老太太都生出顾忌。
再者宝玉被逼出了西府，从他搬入了东路院，这外男名分可就坐了实。
今日堂上都是外家女眷，还有闺阁少女，老太太即便再宠爱宝玉，也不敢轻易叫他过来，以免生出话柄。
王夫人想到这些，心中不由再生愤恨，自己宝玉好端端嫡传名分，如今竟糟践成这个样子。
如今贾家风头荣耀，全落在个娼妓孽种身上，这些人还这麽不要脸，一味吹嘘他出征之事。
难道这刀枪都长眼的，全都绕着这小子走，天下便宜都要被他占去，做他娘的春秋大梦……
……
王夫人心中虽想的恶毒，但忠靖侯李氏如此问话，实在是给了她脸面，她自然打迭精神回话。
笑道：「原本是要过来的，好给长辈们行礼，只是宝玉过年之后，要入国子监读书。
他父亲担心他学业不稳，入监读书不够牢靠，这几日拘在家里，督促他用功读书，所以不得便利过来。」
李氏随口敷衍道：「这倒真是好事，宝玉三月便要成亲，桂花夏家的姑娘，早听说人物出众。
如今得了琮哥儿导引提携，送他入国子监读书，只要用功一二年，必定就能进学了。
到时候姑太太膝下，又要再出才俊之孙，当真可喜可贺。」
王夫人听了这话，并不因宝玉被夸做才俊，生出半点喜悦之情，只觉得心中膈应恶心。
本以为忠靖侯夫人是个有见识的，竟然能看出我宝玉的好处，原来只是拐弯吹捧贾琮，简直岂有此理！
在座其他各家贵妇，听了李氏之言，各自附和几句，说了些宝玉也有出息，老太太好福气之类好话。
只是她们都出身官爵之门，口中虽然说的一套，心中却是另外一套，满肚子都是鄙夷耻笑。
这宝玉好歹也是国公子弟，连门当户对都不配，只能娶低贱商女为妻。
这种不入流的亲事，也值得拿来夸耀，也不怕人笑掉大牙。
贾家威远伯，人物俊秀，文武全胜，都中勋贵子弟，无人能够比拟，居然也有犯糊涂时候。
他把个荫监名额给宝玉，肉包子打狗，有去无回，一桩赔本买卖。
宝玉可辱骂过上皇，得罪过当今皇上，还被宗人府下文斥骂。
他要是下场科举应试，哪个考官敢点他功名，岂不是揭上皇和圣上脸面。
那可真是脑子进水，嫌自己活得太自在，哪个当官的不爱惜前程，绝对不会干这种傻事。
这宝玉早烂光了跟脚，就算读一百年书，想要进学得意，也是做他娘春秋大梦……
堂中众贵妇皆心生鄙夷，也有人替夏家姑娘惋惜，桂花夏家虽不是官宦之门，好歹也是神京城中巨富。
夏家独女也是富裕闺秀，竟被配给宝玉这种货色，当真倒了八辈子霉，白糟践了黄花大姑娘。
荣庆堂上虽笑语盈盈，看是十分和睦欢畅，内里气氛却诡异到极点……
王夫人听众贵妇附和，夸奖宝玉出息，脸上虽有欢笑，想到牵扯贾琮，不过几分强颜，心中颇为自矜。
却万没想到，众贵妇虽附和夸赞，心中却将她的宝玉，嫌弃得一文不值，里外都是狗不拾东西……
……
神京，庆逾坊，夏府。
内院一座精致富丽绣楼，两层挑高，雕梁画栋，飞檐娇翘，颇为别致。
堂屋口挂正红织金贡缎暖帘，进去是座紫檀木半月洞门，悬着姜黄描金祥云帘幕。
屋里各处家俱器皿，奢华精美，博古架上陈设各式古玩，宝气内敛，皆为珍物。
闺房内各式用物，华丽堂皇，令人艳羡，只是富贵有馀，典雅雍容不足。
房中新添了张书案，加摆了两对书架，其中小半空位，摆满了新购书籍。
甚至送宝玉的那套郁文轩松墨双印四书，书架上赫然也有一套。
夏姑娘正坐在书案前，单手支着下颚，手中拿着书本，安静翻阅，神情专注，颇有娴雅之风。
上身穿香妃色牡丹刺绣对襟褙子，粉色镶边立领袄子，象牙色刺绣马面裙。
服色华贵，裁剪贴身，将夏姑娘修长婀娜，瘦腴起伏的优美身段，衬托格外艳冶动人。
她手上书册的蓝色封皮，用隶书写着孟子二字，显得古韵盎然，似与闺房之奢华富丽，有些格格不入。
但有外人看到她读书神情，不会以为她只是浅尝即止，而相信她意趣相合，真的心有专注。
……
这时，丫鬟宝蟾带着个婆子，放轻脚步走进房间，身后跟着两个粗使丫头，抬着一只红漆木箱。
宝蟾见自己姑娘又在读书，心中便泛起古怪的惧怕，姑娘似乎愈发魔怔。
以前虽也识文断字，但可没什麽读书瘾头，自贾琮做了翰林学士，姑娘为他神魂颠倒，竟也迷上啃书本。
宝蟾每次看到夏姑娘读书，心里就一阵阵发毛。
只觉贾琮实在太邪性，他没和姑娘说几句话，更不像宝玉碰自己那样，肆意勾搭耍弄过身子。
怎就能把姑娘弄神经兮兮，常常像换了个人似的，难道能考进士的读书人，都是这麽厉害吗？
好在宝二爷不喜欢读书，不然像贾琮那样中进士，岂不是一样能勾搭女人，自己再没好日子过。
只是姑娘这般魔怔读书，以后只怕麻烦不小。
要是以后嫁给宝二爷，心中想着鬼东西贾琮，多半也逼二爷读书，到时二爷可真要苦死了。
上回姑娘准备腊月节礼，送了二爷一堆书本子，原以为姑娘有意作践二爷。
如今看来竟有不是的，莫非姑娘早打定主意，进门就调教宝玉读书，把他弄成贾琮那样，让自己过乾瘾。
姑娘要不是这种打算，干嘛怎麽用心读书……
宝蟾见了夏姑娘读书，一时似乎也魔怔到，胡思乱想一通，忍不住打了个寒颤，这才一下回过神。
说道：「姑娘，按你的吩咐，请了宝丰皮货店掌柜娘子，还带了店里各式裘皮袄子。」
那婆子陪着笑脸，说道：「桂花夏家是神京贵人，小店可是万万不敢怠慢，我得了府上传话吩咐。
这次带来都是上等货色，姑娘只管随意挑选，但凡姑娘想要的上等皮裘，我们店里应有尽有。」
那婆子挥了挥手，两个粗使丫头放下箱子，轻轻打开箱盖，头迭放各式裘皮衣物，贵气非凡，价值不菲。
夏姑娘随意打量一眼，说道：「我要最好的料子，能做贴身夹袄，便于出征之人，贴身穿在甲胄内……」
……
宝蟾听了夏姑娘这话，心中猛一哆嗦，姑娘又开始发疯了……
前两日外头传来消息，贾琮被皇帝封了参将之位，要出征北上对阵蒙古人。
好好一个世家公子哥，明明是个翰林文官，偏生不在家里享福，上赶着去北边和蒙古人打架。
宝蟾觉得贾琮也挺魔怔的，竟和自己姑娘一个德性。
哪有宝玉乖巧老实，每日就在家安生呆着，也好得空厮磨作乐，多享些闺房浪荡风流。
宝蟾想起那日在耳房，依旧心口乱跳，可惜那日有人打扰，没等二爷起了兴致，不然定能再快活一回……
可是姑娘听了这消息，竟和她想的全然不同，满脸乐不可支，双眼亮晶晶的，模样真的很浪。
不仅不觉得贾琮不安分，还一个劲说他文武双全，比戏文里的白袍小将还得意。
又说他文能考状元，武能平蛮番，天底下都找不出第二个。
说他上回在辽东平了女真，才会封了伯爵贵勋，这会要是再平了蒙古，说不得还要升爵位。
还说做爷们就要像贾琮这样，那才叫真带劲儿，不然都是娘气兮兮的废物点心。
姑娘还神经兮兮念诗，什麽收取五十州，什麽爷们不带钩。
总之乱七八糟，胡言乱语，自己也听不懂。
姑娘说话太顾头不顾腚，她即便再相中贾琮，也一辈子牵扯不上人家，还不得老实嫁给宝玉。
虽说姑娘识文断字，可宝蟾觉得姑娘自见过贾琮，便愈发变得缺心眼，还没自己灵醒呢。
……
前两日贾家送来元宵节礼，按规矩夏家也要回礼。
姑娘便占这个便宜，要给贾琮准备出征礼。
只这种事偷摸着办才是，哪能当着外人就说开。
姑娘还没嫁入贾家，要是被人传出话头，没进门就养小叔子，宝二爷岂不大大丢脸。
但是宝蟾虽心中不服，却连个屁都不敢放。
如今姑娘越发疯了，要惹毛了这姑奶奶，还没等到嫁入贾家，她能发狠先卖了自己。
到时宝蟾费劲心思，偷鸡摸狗，赔上身子，岂不是到头一场空……
……
夏姑娘说话豪横，开口就要最好的，皮裘店婆娘听了欣喜。
她知桂花夏家巨富，家中独养女儿是金菩萨，自然不把金银放在眼里，今日落定她要赚一笔。
笑道：「姑娘这麽尊贵人物，自然要用最好的。
倒是我孤陋寡闻，姑娘贵亲竟是位将军，不知是姑娘兄弟，还是你的良人，实在失敬。」
那婆子无意中一句良人，听到夏姑娘心中舒畅，脸上不由生出笑容，俏艳如花，灼人眼目。
一旁的宝蟾忍不住低头，止不住心中膈应，悄悄翻了一下白眼。
夏姑娘收敛笑意，说道：「别说闲话了，挑最好的给我瞧瞧……」
……
那婆子从箱子底部抽出一件夹袄，漆黑如墨的裘皮，光气柔和鋥亮，表面细软稠密，让人眼前一亮。
那婆子笑道：「姑娘，这件夹袄是铺子里最好的，用辽东关外极品黑狐皮做的。
世人都以为白狐难得，但是全黑玄狐更难得，有些猎户一辈子遇不到一只。
这件玄狐夹袄整用了三张玄狐皮，是我店里积攒几十年才得，毛色漆黑如墨，没有一根杂毛。
你找遍整个神京城，觉得找不出第二件，这东西一般人家用了，都要犯忌讳的。
只有桂花夏家这种门第，才配用这样的好物件，你用这件送人必定体面。」
夏姑娘出身富贵大户，平生见惯了好东西，这玄狐裘皮是否值当，她自然能看得出来。
这件玄狐夹袄不仅裘料上等，做工也十分精到，衣扣都用白玉制成，点缀漆黑裘面，异常清贵典雅。
夏姑娘微微一笑，说道：「这件卖相倒是不错，作价几何？」
那婆子笑道：「姑娘当真识货，这件玄狐裘皮放在铺子里，能买到千两。
姑娘是夏家大小姐，身份这等尊贵体面，是小店难求的贵客。
姑娘要是喜欢，我可作价八百两，姑娘拿去便是。」
一旁宝蟾听了这话，心中也有些咂舌，一件狐皮夹袄买八百两，即便夏家豪富，那也不是小数目。
姑娘明明是宝二爷媳妇，二爷连根毛都没捞到，姑娘就给相好买八百两的皮袄，二爷是真可怜。
况且姑娘都没碰过贾琮，连个相好都算不上，宝二爷这乌龟做的更憋屈。
她呛声说道：「赵婆子，让你过来做生意，不是让你过来劫财的。
一件裘皮袄子卖八百两，你可是真说得出口，难道穿了它能成仙不成。
你打量我们姑娘好糊弄，我看你是混了头了……」(本章完)
