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萧老夫人的话让萧夜辰彻夜未眠。
原本他觉得自己配不上大小姐，那些浓烈如浆的爱慕也不能宣之于口，他怕不止大小姐会对自己避之不及，连萧家人也会觉得自己忘恩负义，异想天开。
可他反复咀嚼了萧老夫人的话，竟品出了两分鼓舞的意味。
萧老夫人似乎并没有瞧不起他，反而希望他能跟大小姐表明心迹，和其他人公平竞争。
也许，他可以争取一下。
若是被大小姐拒绝，他就请命去驻守边疆，再也不回瀚京，这样以后也不会给大小姐带来......
风雪渐歇，岭南城外的官道上，百姓自发燃起火把，连成一条蜿蜒数十里的长龙。林氏骑在马上，披着一件玄色大氅，面容清冷，眉宇间却透出久违的松弛。她抬眼望着远处城门下那道熟悉的身影??裴将军身披银甲，腰悬长剑，正一步步迎上前来。两人目光相接，无须言语，皆从对方眼中读出了千言万语。
“夫人。”裴将军单膝跪地，声音低沉却铿锵，“岭南安好，因您而存。”
林氏翻身下马，伸手将他扶起，轻声道：“是你守住了边关，我不过走了一趟南诏罢了。”
身后亲兵列队而立，百姓欢呼声如潮水般涌来。有人高呼“镇南夫人”，有人跪地叩首，更有老者捧出香炉，焚香祷告，称她是岭南的守护神明。林氏并未多作停留，只向众人微微颔首，便与裴将军并肩入城。
夜深人静，总督府内书房灯火未熄。林氏卸去风尘，换上素色常服，正执笔批阅各地呈报的粮政文书。窗外月光如水，映得案前玉佩泛出淡淡青光??那是南诏王妃临别所赠，一枚刻有凤凰衔珠纹样的碧玉，象征两国暗中结盟之信物。
忽闻叩门声，柳行低声禀报：“夫人，京中密探传来急件。”
林氏搁笔，示意他进来。柳行神色凝重，递上一封用蜡丸封好的密信。她拆开细看，眉头渐渐蹙起。信中所述，太子虽未能拉拢南诏，却已在北境暗中集结兵力，更勾结西北三藩，意图以“清君侧”为名，再度举兵南下。而朝中几位重臣，竟已悄然倒向太子，甚至有人提议废黜当今圣上，另立新帝。
“他们想逼宫。”林氏冷冷道。
柳行点头：“更棘手的是，裴仲仍未落网。据线报，他近日曾在岭南西境出现，极可能已潜入城中，伺机刺杀夫人或劫持裴将军。”
林氏沉默片刻，忽然问道：“裴将军今日可曾回府？”
“回了，但傍晚时又去了军营，说是巡查夜防。”
她眸光微闪，起身走到柜前取出一只檀木匣，打开后是一柄短匕，刃口泛蓝，显然是淬过剧毒。这是她早年随父习武时所用之物，十年未曾出鞘。
“传令下去，关闭四门，全城戒严。所有进出人员一律查验路引，尤其是军营周边，加派双岗。另外，命陈敬带人彻查城中客栈、寺庙、码头，凡有形迹可疑者，立即拘押审问。”
柳行迟疑：“夫人是要动手清理内奸？”
“不是我要动手，是他们已逼至门前。”林氏缓缓合上匣盖，“我此番南诏之行，看似化解危机，实则只是延缓战火。太子不会善罢甘休，裴仲更不会放过这个机会。若我不先发制人，等到他们里应外合，岭南必将血流成河。”
柳行退出后，林氏独坐灯下，思绪翻涌。她想起南诏王妃临别时的一句话：“林姐姐，你如今已是众矢之的，天下女子难有你这般胆识权谋，但也正因如此，你将永无安宁之日。”
她苦笑一声，提笔写下一道密令：命南诏边境驻军佯装调动，制造南诏即将出兵的假象，逼太子暂缓北境布防；同时联络江南盐商旧部，切断太子暗中筹措军饷的财路。
次日清晨，林氏照例前往议事厅主持政务。刚踏入门槛，便见陈敬神色慌张地候在门外。
“夫人！”他压低声音，“昨夜军营中有两名士兵失踪，今晨发现一人死于马厩，喉管被割，身上搜出一枚刻有‘仲’字的铜牌！另一人至今下落不明！”
林氏眼神骤冷：“裴将军可知情？”
“已派人通报，但裴将军昨夜宿在营中，至今未归。”
她心头一紧，当即下令：“封锁军营，任何人不得出入。调三百亲兵随我前往，快！”
一行人疾驰至边军大营，只见营门紧闭，哨楼无人值守。林氏跃下马背，亲自带队闯入主营帐，却发现帐内空无一人，唯有案上留有一纸血书：“裴某不才，误信奸佞，致陷囹圄。妻勿相救，速离岭南，保全性命。”
字迹确为裴将军亲笔，但墨迹新鲜，且“勿”字略显歪斜，似是被迫书写。
林氏指尖轻抚纸面，忽而冷笑：“这是诱我入局的圈套。裴将军绝不会写这样的字句??他知我宁死不退。”
她转身对陈敬道：“立刻分兵三路：一路搜查营区每一角落；一路接管城防，防止敌军趁虚而入；第三路即刻赶赴西郊废弃驿站，那是裴仲惯用藏身之所，若裴将军真被劫持，必在那里。”
话音未落，远处忽传来一阵厮杀声。一名亲兵浑身是血奔来：“夫人！西门遇袭，敌军打着太子旗号，约有五百人，正强攻城门！”
林氏面色不变，反手抽出腰间短匕：“果然是声东击西。他们以为我会倾巢去救裴将军，便可趁机夺城。传我命令：城中妇孺尽迁入总督府地窖，点燃烽火台，向四方求援。其余将士，随我迎敌！”
她翻身上马，率两百精锐直扑西门。途中遇敌前锋，箭雨如蝗。林氏伏于马侧，借盾掩护前行，待逼近城墙，亲自挽弓连射五箭，尽数命中敌军旗手。士气大振，守军趁势反击，终于稳住阵脚。
激战至午时，敌军见久攻不下，终退去。林氏清点伤亡，折损六十七人，伤近百。正欲下令追击，忽见一骑飞驰而来，马上之人竟是失踪的士兵！
“夫人！”那人滚落下马，泣不成声，“裴将军……被囚于城外乱石岗山洞！裴仲亲率三十死士看守，说若夫人不来，便活埋将军！”
林氏瞳孔一缩，却不慌乱，反而冷静下令：“集结所有可用兵力，但不得轻举妄动。命工匠连夜打造十具假人，着裴将军铠甲，置于城头巡视；再让百姓轮流喊话，营造将军仍在城中的假象。”
陈敬不解：“夫人不救将军？”
“救，但不能莽撞。”林氏冷声道，“裴仲要的是我亲自赴约，他想当众斩我，瓦解岭南军心。我偏不如他所愿。”
当夜，她命人放出风声，称裴将军已被秘密转移至南境要塞。翌日清晨，果然有细作潜出城外。林氏早已布下天罗地网，一举擒获三人，审出裴仲真正藏身之地??并非乱石岗，而是城南废弃的观音庙地下密室。
原来，裴仲早年曾在庙中修行，熟知地道机关。他将裴将军囚于密室深处，自己则在外设伏，只等林氏现身。
林氏亲率五十死士，夜袭观音庙。月黑风高，庙内阴森诡谲。众人循地道而入，行至半途，忽闻铁闸轰然落下，前后通道俱被封死。
“中计了。”陈敬低声道。
林氏却不动声色，从怀中取出南诏王妃所赠玉佩，对着墙壁一处凹痕轻轻一按。刹那间，石壁滑开，露出一条隐秘岔道。
“当年我与王妃逃亡时走过这条路。”她低声说，“她教我一句口诀：‘凤鸣三声，门自开’。”
众人惊愕不已，却不敢多问。顺着密道前行，终至一间石室。室内烛火摇曳，裴将军被绑在柱上，嘴角带血，但双目仍有神采。
“你来了。”他沙哑开口，“我就知道你会来。”
林氏上前割断绳索，扶他起身：“我说过，裴家夫妻，生死同路。”
话音刚落，四周忽亮起火把。裴仲自阴影中走出，手持长刀，面目狰狞：“林氏，你果然聪明。可惜，聪明人往往死得更快。”
林氏将裴将军护在身后，直视其眼：“裴仲，你兄长待你不薄，为何叛他？为何助太子？”
裴仲狂笑：“待我不薄？我才是裴家长子！只因生母卑微，便被贬为庶出，连继承军权的资格都没有！而你，一个续弦小妾，竟敢执掌岭南，号令三军！天理何在？”
“权力不属于血脉，而属于担当。”林氏冷冷道，“你若真为裴家着想，就不会勾结外敌，残害同胞。”
裴仲怒吼：“少废话！今日你们谁都别想活着出去！”
说罢挥刀扑来。林氏早有准备，袖中滑出短匕，与陈敬合力迎战。刀光交错，血花四溅。混战中，裴将军强撑起身，夺过一名敌兵长枪，刺穿裴仲左肩。
裴仲踉跄后退，怒目圆睁：“你们……等着瞧！太子大军不日将至，岭南终将易主！”
林氏步步逼近，匕首抵住他咽喉：“你可以恨我，可以怨命运不公，但你不该背叛家国。岭南百姓何辜？十万将士何辜？”
裴仲嘴角溢血，终是闭目长叹：“罢了……成王败寇，任你处置。”
林氏收回匕首，对陈敬道：“押回总督府，明日公开审判。我要让全城百姓看看，什么叫忘恩负义、祸国殃民。”
三日后，刑场设于城中心广场。裴仲跪于台上，颈系白布。林氏立于高台之上，宣读其罪状：通敌叛国、勾结逆党、劫持主帅、图谋兵变。每念一条，百姓皆怒吼相应。
“念你曾为裴家效力，我不取你全族性命。”林氏最后道，“但死罪难逃。行刑！”
刀光一闪，人头落地。全场寂静片刻，随即爆发出震天喝彩。
当晚，裴将军在府中设宴，犒赏三军。席间众人敬酒不断，皆称林氏乃“岭南柱石”。她却始终神情淡然，只频频为裴将军夹菜添酒。
夜深人散，两人独坐庭院。月华如练，梅花初绽。
“你觉得，太子还会再来吗？”裴将军轻问。
“会。”林氏望着天上星辰，“只要皇位还在，他就不会停手。”
“那你怕吗？”
她转头看他，唇角微扬：“我怕的从来不是敌人强大，而是身边人心涣散。只要你还在我身边，只要将士仍愿追随，我便无所畏惧。”
裴将军握住她的手：“这一生，能娶你为妻，是我裴某最大的福分。”
林氏依偎在他肩头，低声道：“我不是嫡妻，不是贵女，只是一个想要守住家园的小妇人。可这岭南，已成了我的家。”
风拂过檐角铜铃，叮咚作响，仿佛在为这座历经战火却依旧屹立的城池吟唱安眠曲。而在千里之外的京城，太子府深处，一道黑影悄然跪于堂前，低声禀报：“裴仲已死，岭南未乱。”
案后男子缓缓抬头，正是太子。他手中捏着一枚破碎的玉玺印角，眼神阴鸷如狼。
“林氏……”他一字一顿，“你以为赢了？真正的棋局，才刚刚开始。”
