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结束了西域之行，朱元璋意犹未尽的兴头上，再次转向北方。
决定前往蒙古草原，亲眼看看这片曾经的“心腹大患”，如今已纳入大明版图的广袤疆域。
这一决定，是在车队即将返回兰州时宣布的。
时值五月初，塞外草原正值一年中最富生机、气候最宜人的时节。
“父皇，母后，”
李祺在行辕内，指着北方的地图，“若二圣仍有兴致，我等可自此处北上，经宁夏，过河套，进入漠南草原。
眼下正是草长莺飞之时，可一睹‘天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊’的壮阔景象。”
朱元璋闻言，眼中闪烁着与之前看海、看沙漠时不同的光芒。
那是一种混合着征服者、统治者和审视者的复杂情感。
他站起身，走到地图前，手指划过长城，落在广袤的草原上：
“好！去！必须得去！看看这片咱大明将士用血汗打下来的草原！
看看那里的蒙古同胞，如今过得怎么样！看看咱的边镇，是否固若金汤！”
马皇后此次的担忧略有不同：“重八，草原地广人稀，气候与中原大异，且毕竟是新附之地，是否……”
“母后放心，”
李祺从容应道，“漠南草原自纳入版图，朝廷设州立府，筑城屯田，驿路畅通。
驻有重兵，诸部归心。
儿臣已调遣精锐骑兵沿途护卫，一应物资充足。此时节，草原凉爽，水草丰美，正宜出行。
让孩子们见识一下草原的辽阔与游牧文化，亦是大开眼界。”
朱元璋大手一挥，语气坚定：“妹子，不必过虑！如今草原已是大明之土，蒙古百姓亦是大明子民！
咱去看看自家的牧场，有何不可？
也让孩子们知道，咱大明的疆域，不止有稻田桑田，还有这万里草原！”
孩子们听说要去草原，又是一阵新奇。
朱高煦兴奋地摩拳擦掌：“去草原？太好了！我要去骑马！骑真正的蒙古马！像大将军那样！”
他对一切与武力相关的事物都充满向往。
朱雄英则沉稳地问道：“皇祖父，孙儿听闻草原部落逐水草而居，住的是帐篷，可是真的？”
李玥既期待又有点怯怯地问：“外祖母，草原上真的有狼吗？晚上会不会很冷？”
连最小的孩子也感受到方向的变化，咿呀学语。
车队自兰州北上，景象再次悄然变化。
车窗外的绿色逐渐被更苍茫的黄绿色取代，田地减少，牧场增多，天空显得异常高远辽阔。
山势变得平缓，丘陵起伏，与江南的秀丽、蜀道的险峻、西域的荒凉皆不相同。
“皇祖父，这里的山怎么变矮了？天好像也变高了！”
李瑾望着窗外平缓的地平线说。
“外祖父，你看那边，好多羊！像白云一样！”
朱允熥指着远处山坡上成群的绵羊。
朱元璋解释道：“这便是黄土高原向草原过渡的地带，地广人稀，以牧业为主。
天似穹庐，笼盖四野，说的就是这种感觉。”
马皇后补充道：“此地民风更为彪悍豪爽，崇尚勇武。”
李祺指着地图：“此地古为边塞，汉时卫青、霍去病便是在此出击匈奴。
如今已是我大明腹地，汉蒙杂居，和睦相处。”
越往北行，空气越发干爽，风中带着青草和泥土的气息。
村庄变得稀疏，出现了更多的蒙古包与土坯房混合的聚落。
人们的服饰也开始出现蒙古族元素，皮袍、毡帽常见。
数日后，车队抵达了“塞上江南”宁夏镇。
这里有赖黄河水灌溉，绿洲成片，稻花飘香，与周围苍茫的戈壁草原形成鲜明对比，
但同时，高大的城墙、林立的烽火台又提醒着人们这里曾经的军事重镇地位。
站在宁夏城头，远眺黄河与远处的贺兰山，朱元璋感慨道：
“此地得黄河之利，成塞上粮仓，实乃天赐。
然亦为边关要冲，控扼河套，屏蔽关中。守住了这里，就守住了西北门户。”
他给孙辈们讲述汉唐在此屯田戍边、明代在此设置九边重镇的历史。
在宁夏，孩子们第一次尝到了地道的羊肉。
手抓羊肉、羊肉泡馍等美食，让吃惯了精细南方菜的孩子们大呼过瘾。
朱高煦直接上手抓着一大块带肉骨头啃，吃得满嘴流油，毫无形象，朱元璋看了不但不怪，反而哈哈大笑：
“像咱老朱家的种！吃肉就得这么痛快！”
离开宁夏，车队继续向北，真正进入了蒙古草原。
当一望无际、绿波万顷的草原毫无遮拦地展现在眼前时，
所有人都被那种极致的辽阔与壮美震撼了。
天空湛蓝如洗，白云低垂，仿佛触手可及。
绿草如茵，一直延伸到天际，与蓝天白云相接。
微风拂过，草浪翻滚，如同绿色的海洋。
“天啊……好大……好绿啊！”
李玥张大了嘴巴，惊叹道。
“这……这草真的看不到边！”朱高炽也看呆了。
朱高煦兴奋地在草地上打滚：“哇！这草垫子真舒服！比宫里的地毯还软！”
连朱元璋也深吸一口草原清新的空气，豪情万丈：
“这就是草原！‘天苍苍，野茫茫’！当年北元铁蹄就是从这里南下！如今，这里是咱大明的牧场！”
草原上成群的牛羊、骏马，星星点点的蒙古包，骑马驰骋、歌声嘹亮的牧民，都让孩子们感到无比新奇。
他们第一次看到了真正的“风吹草低见牛羊”的景象。
在当地驻军和归附蒙古首领的引导下，朱元璋一行来到一处较大的牧民聚居点做客。
热情的蒙古族群众穿着节日盛装，献上哈达，用悠扬的长调和马奶酒欢迎尊贵的客人。
进入宽敞的蒙古包，孩子们对圆顶、可移动的房子充满了好奇。
主人端上热腾腾的咸奶茶和各式奶制品。
“这是什么茶？怎么是咸的？”
朱高煦喝了一口，小脸皱成一团，差点吐出来，好不容易才咽下去，表情痛苦。
他喝惯了甜的饮品，对咸奶茶极不适应。
李玥小心地舔了一口奶酪，酸得直吐舌头。
朱元璋和马皇后倒是入乡随俗，微笑着品尝，称赞别具风味。朱元璋对孙辈说：
“一方水土养一方人，草原缺乏蔬菜，这奶茶和奶食可补充盐分和营养，是生活智慧。”
接着端上来的手把肉更是让习惯了筷子的孩子们手足无措。
朱高煦学着大人的样子，想用匕首割肉，结果笨手笨脚，差点割到自己，肉也没割下来，引得众人发笑。
最后还是侍卫帮忙，才吃上肉。
朱雄英则观察仔细，学得快些。
这顿饭吃得“状况百出”，却也充满了欢声笑语。
恰逢当地举办小型那达慕大会。
摔跤、赛马、射箭，精彩纷呈，气氛热烈。朱元璋一行受邀观看。
朱高煦看得热血沸腾，尤其是赛马环节，骏马奔驰，骑手矫健，他激动得直蹦高：
“我要学骑马！我要当大将军！”
朱元璋便笑着允许他们在侍卫的严密保护下，尝试骑一匹温顺的小马驹。
朱高煦被抱上马背，一开始还兴奋地挥手，
马刚一迈步，他就吓得哇哇大叫，紧紧抱住马脖子，小脸煞白，
刚才的“大将军”威风荡然无存。
好不容易被抱下来，腿都软了，逗得众人哈哈大笑，连蒙古族牧民都忍俊不禁。
朱雄英倒是稳当些，虽然也紧张，但能坐住，被侍卫牵着慢慢走了一圈，赢得了掌声。
朱高煦不服气，还想再试，被马皇后赶紧拉住。
这成了他草原之行最“丢脸”也最有趣的回忆。
朱元璋赏赐了比赛的优胜者，并对蒙古首领们说：
“蒙古勇士，骑射无双，此乃长处。如今既为一家，当共保边疆，让这草原永享太平。”
首领们纷纷表示效忠。
夜晚，草原上空繁星低垂，银河清晰可见，与城市中截然不同。
人们燃起篝火，围坐在一起，听蒙古族老人用马头琴拉着悠扬的曲子，讲述成吉思汗的传说和草原的故事。
虽然语言不通，但音乐和氛围足以动人。
孩子们依偎在父母身边，听着古老的故事，看着满天星斗，感受着与宫中截然不同的宁静与壮美。
朱元璋对马皇后和李祺感叹：“妹子，祺儿，瞧见没？
放下刀兵，便是兄弟。
这草原，可以孕育豺狼，也可以养育良驹。
关键在如何待之。以诚相待，依法治理，则胡汉一家，永息边患。”
马皇后点头称是。
在草原盘桓数日，领略了塞外风光和游牧文化后，南巡车队再次启程。
离开时，孩子们望着窗外无边的绿色和成群的牛羊，依依不舍。
朱高煦虽然骑马出了糗，但还是嘴硬：“我回去就好好练骑射！下次来，一定要骑大马！”
朱雄英则说：“孙儿觉得，草原虽与中原不同，但百姓一样渴望和平安乐。”
李玥还惦记着那漂亮的蒙古袍子和头饰。
