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朱兴明从西域巡视归来。车队沿着官道缓缓东行，穿过河西走廊，进入陕西地界。
随行的有太子朱和壁，还有几十名侍卫、官员和仆从。
朱兴明坐在马车里，撩着帘子看着窗外的景色。
西北的秋天来得早，路边的白杨树叶子已经黄了，风一吹，哗啦啦地落下来，铺满了路面。
远处是连绵的黄土高原，沟壑纵横，像一张被揉皱的旧纸。
他看了一会儿，放下帘子，对朱和壁说：“和壁，这一路上，朕看见了不少变化。以前这一带荒凉得很，现在有了农田，有了村庄，有了商队。西域平定了，商路通了，百姓的日子就好过了。”
朱和壁点点头：“父皇说得是。可儿臣也看见了一些不该看见的东西。”
朱兴明看了他一眼。“什么不该看见的东西？”
朱和壁说：“儿臣在凉州的时候，听说有百姓因为被官府盘剥，家破人亡。在兰州的时候，听说有商人被诬陷入狱，家产被抄没。这些事，跟西域的战事比起来，虽然不大，可积少成多，迟早会出大问题。”
朱兴明沉默了一会儿。“你说得对。朕这次回去，也要好好整治一下吏治。不能光顾着外面，忘了里面。”
车队继续前行，出了陕西，进入山西地界。
山西的路比陕西好走些，路面平整，两旁店铺林立，行人络绎不绝。
朱兴明看着窗外的景象，心情舒畅了许多。他正想跟朱和壁说几句闲话，忽然听见前面传来一阵喧哗声。
孙旺财骑着马跑到车旁，说：“万岁爷，前面有人拦路喊冤！”
朱兴明坐直了身子。“什么人？”
孙旺财说：“是一个妇人和一个孩子，跪在路中间，举着状纸，喊着要见皇上。”
朱兴明看了一眼朱和壁，说：“走，下去看看。”
朱兴明下了马车，走到队伍前面。路上跪着一个三十多岁的妇人，穿着一件洗得发白的蓝布衣裳，头发有些乱，脸上满是风尘和泪痕。
她身边跪着一个十来岁的男孩，瘦瘦小小的，穿着一件打了补丁的旧棉袄，紧紧抓着母亲的衣袖。
妇人手里高高举着一张状纸，纸已经有些皱了，可字迹还看得清。
侍卫们想去拉她，朱兴明摆摆手。
他走到妇人面前，蹲下来，平视着她。“你有什么冤屈？慢慢说。”
妇人抬起头，看见一个穿着青布长衫的中年男子，面容和善，眼神温和。她不知道眼前这个人就是皇帝，只知道这一定是队伍里的贵人。
她的眼泪一下子涌了出来。“大人，民妇冤枉！民妇的丈夫被人害死了，家产被人霸占了。民妇带着孩子，一路从太原走到这里，走了两个月，就是要进京告御状。求大人替民妇做主！”
朱兴明接过状纸，展开一看，眉头渐渐皱了起来。
状纸上写着——王记票号，山西太原府最大的票号，经营百年，汇通天下。
东家王德厚，诚信为本，童叟无欺。
山西布政司李有田，觊觎王记票号的家产，设计陷害王德厚，说他勾结叛逆，私通外敌。王德厚被投入大牢，严刑拷打，屈打成招。
家产被抄没，合计纹银七十余万两。
王德厚在牢中病死，尸骨无存。
妻子王氏带着幼子，逃出太原，一路乞讨进京告状。
朱兴明看完状纸，脸色沉了下来。
他把状纸递给朱和壁，说：“你看看。”
朱和壁接过来，看了一遍，脸色也变了。
七十多万两银子，这不是小数目。
一个布政司，竟然敢设局吞没商人全部家产，还逼死人命。这已经不是贪腐了，这是谋财害命。
朱兴明蹲下来，问那个妇人：“你叫什么名字？”
妇人说：“民妇娘家姓赵。夫家姓王，叫王德厚。”
朱兴明又问：“你状纸上写的，都是真的？”
妇人哭着说：“民妇若有半句假话，天打雷劈。大人若是不信，可以去太原打听。王记票号，太原无人不知。李有田那个狗官，仗着自己是布政司，横行霸道，太原百姓敢怒不敢言。我丈夫就是被他害死的，我家的产业就是被他霸占的。求大人做主！”
朱兴明沉默了片刻，然后说：“你起来。跟朕的车队走，朕带你去京城。你的案子，朕会亲自过问。”
妇人愣住了。“大人，您……您是……”
朱兴明没有回答，转身走回了马车。孙旺财在旁边小声说：“万岁爷，这妇人还不知道您的身份呢。”
朱兴明说：“让她跟着。到了京城，她自然会知道。”
车队继续前行，王氏母子被安排在一辆空马车里。
那男孩一直紧紧抓着母亲的衣角，不敢松手。
王氏把他抱在怀里，轻声说：“安儿，别怕。咱们遇到贵人了。这位大人答应帮咱们伸冤了。”
男孩点了点头，可手还是没松。
朱兴明在马车里，把那张状纸又看了一遍。他对朱和壁说：“和壁，你看这个案子，有什么想法？”
朱和壁说：“父皇，儿臣觉得，这个案子不简单。七十多万两银子，不是小数目。一个布政司，就算贪，也未必敢贪这么多。背后很可能还有人。”
朱兴明说：“你说得对。一个布政司，正三品，如果没有后台，他不敢这么明目张胆。查这个案子，不仅要查李有田，还要查他背后的人。”
朱和壁说：“儿臣明白。到了京城，儿臣就让锦衣卫去查。”朱兴明点点头。
他靠在车厢壁上，闭上眼睛，脑子里浮现出状纸上的那些字——“王记票号，太原首富，汇通天下，诚信为本”。
一个经营百年的老字号，一个靠诚信起家的商人，最后落得个家破人亡的下场。
他想起后世那些被贪官污吏害死的商人，那些被黑恶势力吞并的企业。无论在哪个时代，这样的悲剧都在上演。他不能让它在大明继续上演。
当天晚上，车队在驿站歇息。朱兴明把王氏叫到房里，详细询问了案情的经过。
王氏跪在地上，一边哭一边说，说了整整一个时辰。
