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王记票号是山西太原府的老字号，创立于嘉靖年间，传到王德厚这一代，已经是第六代了。
百年来，王记票号以诚信为本，童叟无欺，从不拖欠客户一文钱。
山西、陕西、河南、山东、直隶，到处都有王记票号的分号。京城里也有几家大商号，跟王记票号有长期往来。
王德厚为人厚道，乐善好施，每年冬天施粥，夏天施药，遇到灾荒年景，还会减免利息。太原百姓提起王德厚，没有不竖大拇指的。
山西布政司李有田，此人出身寒微，靠着钻营拍马一路爬了上来。
他到任之初，还算规矩，可时间一长，本性就露出来了。
他贪财好色，在太原府置了好几处宅子，养了好几个小妾。
他的开销越来越大，光靠俸禄和灰色收入根本不够，于是就把主意打到了那些富商身上。
王记票号是太原首富，自然是李有田的首选目标。
他先派人去王记票号借钱，借了不还。王德厚派人去催，李有田说：“本官是朝廷命官，你一个商人，敢跟本官讨债？”
王德厚不敢再催，只好把账记着，自认倒霉。可李有田并不满足，他要的是王记票号的全部家产。
李有田密谋了一个计划。他让他的小妾柳氏出面，勾引王德厚。
柳氏生得美貌，又会说话，几次三番出现在王德厚常去的茶馆、酒楼，故意与王德厚搭讪。
王德厚虽然为人正派，可也经不住一个美貌女子主动示好。
两人渐渐有了往来，后来竟有了私情。
李有田暗中派人跟踪，收集证据，然后以“通奸”和“勾结叛逆”两项罪名，将王德厚告到了按察使司。
按察使司的人收了李有田的银子，不分青红皂白，就将王德厚抓进了大牢。
王德厚在牢里受尽酷刑，让他承认勾结叛逆，他不肯。
李有田又让人伪造了一封王德厚写给西域叛军的信，作为“证据”。王德厚看见那封信，知道自己必死无疑，终于认了罪，在供状上按了手印。
不久后，他在牢里“病死”了。尸体被草草埋在乱葬岗，连块碑都没有。
王德厚死后，李有田以“抄没逆产”的名义，将王记票号的所有家产——包括太原的总号、各地的分号、库存的银两、田产、房产、店铺——全部收入囊中，合计纹银七十余万两。
王德厚的发妻王氏，带着年幼的儿子，在亲友的帮助下逃出了太原，一路乞讨进京告状。
王氏说完这些，已经哭得说不出话了。
她跪在地上，头抵着地面，肩膀剧烈地抖动。
朱兴明沉默了很久。他站起来，走到窗前，望着窗外的夜色。月亮挂在树梢上，清冷的光洒下来，照得院子里白晃晃的。
他想起王德厚——一个诚信经营百年的票号，被一个贪官用计夺走。七十多万两银子，说多不多，说少不少，可那是一个家族的百年心血，是无数人的活命钱。
他转过身，扶起王氏。“你起来。你的案子，我接了。”
王氏抬起头，泪眼朦胧地看着他。“大人，您……您到底是什么人？”
朱兴明没有回答，只是说：“到了京城，你就知道了。”
他让孙旺财把王氏母子安顿好，然后回到自己的房里。朱和壁正在等他。
“父皇，您打算怎么办？”朱和壁问。
朱兴明说：“让锦衣卫去查。查李有田，查他背后的人，查所有涉案的人。一个都不要放过。”
朱和壁说：“儿臣明白。到了京城，儿臣就让李成去办。”
朱兴明点点头。“还有，那个王氏和她的孩子，要保护好。不要让任何人知道她们在朕这里。”
朱和壁说：“儿臣这就去安排。”
朱兴明躺在床上，却怎么也睡不着。
他想起王氏那些话，想起王德厚在牢里受尽酷刑却不肯认罪的倔强，想起那些被霸占的家产、被埋葬的冤屈。
他闭上眼睛，在黑暗中对自己说——朕不会让这个案子烂在手里。
两天后，车队到了京城。
城门大开，百姓们夹道欢迎。
朱兴明没有直接回宫，而是让朱和壁先去安顿王氏母子。
他回到乾清宫，换了一身衣裳，立刻召见了锦衣卫指挥使李成。
李成跪在地上，听完朱兴明的讲述，脸色凝重。“皇上，臣即刻派人去太原，暗中调查李有田。”
朱兴明说：“不要打草惊蛇。查清楚他这些年的所作所为，还有他背后的人。所有的账目、往来信件、人证物证，都要查清楚。”
李成说：“臣遵旨。”
李成走后，朱兴明又召见了卢倩倩。
她听完王记票号的案子，沉默了很久。“皇上，这个案子，臣有些耳闻。”
朱兴明一愣。“你听说过？”
卢倩倩说：“臣知道一些太原的事。王记票号确实是百年老号，王家在太原口碑极好。李有田这个人，臣也听说过，风评不佳，可没想到他胆子这么大。”
朱兴明说：“所以朕要查。查清楚，该杀的杀，该关的关，该抄的抄。不能让百姓觉得，朝廷是保护贪官污吏的，不是保护百姓的。”
卢倩倩说：“皇上圣明。”
锦衣卫的人到太原后，没有惊动官府。
他们扮成商人、乞丐、走街串巷的货郎，分头行动，暗中调查李有田。
王记票号的总号已经被封了，门上贴着“逆产”的封条。周围的商户提起王记票号，都摇头叹气，不敢多说。
一个卖布的老汉说：“王东家是个好人啊。以前我儿子生病，没钱抓药，王东家二话不说借了我五两银子，一分利息都没要。现在好了，人没了，家也没了，连个替他说话的人都没有。”
另一个卖菜的说：“李布政司哪是当官的，分明是土匪。比土匪还狠。”
更多人不敢说话，只是摇头。
锦衣卫的人还查到了李有田的小妾柳氏。
柳氏住在太原城东的一处大宅子里，前门后门都有护卫把守，一般人进不去。锦衣卫的人花了好几天，才找到一个在王记票号干过活的老账房先生。
他叫周文渊，六十多岁了，被李有田赶出来后，在城郊租了一间小房子，靠给人写书信糊口。
锦衣卫找到他时，他正在院子里晒太阳，手里捏着一把旧算盘。
“周先生，我们是京城来的。想跟您打听点事。”
周文渊看了他们一眼，放下算盘。“你们是朝廷的人？”
锦衣卫的人点点头。周文渊沉默了一会儿，站起来，把他们让进屋里，关上门。他说：“我早就料到会有人来。王东家的案子，太大了，瞒不住的。”
