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柳家母女归家后，柳家很快查出隐身在柳柳身后的庞簌簌。当即将她暗中挑拨的举动，告知了沈夫人与方老夫人。
沈夫人又将这个消息送到了王府。
沈微澜与林晚漪当时便要去找庞簌簌的麻烦，宴会那日，她们忙着向各家闺秀推广羽绒冬衣，一时疏忽，将陆朝辞独自留在宴会厅。
事后回想起来，三人满心后怕，对柳家母女，还有在背后暗中挑拨的庞簌簌，更是愤恨不已。
林晚漪痛快道：“宴会第二日，方老夫人便以庞簌簌客居北境多年，年岁渐长，理应回归故土为由，派人送她返回洛阳。
“谁知庞簌簌被方珏暗中拦下，安置在山下的温泉庄子里。”
沈微澜凑到跟前：“这些日子方老夫人早年征战落下的旧伤发作，今早方大郎君专程送她来庄子静养。不曾想刚到山庄，便撞见庞簌簌同方珏兄妹说说笑笑。方老夫人当即动怒，要将三人一并赶出庄子，争执动静闹大，正好被前来归真观上香的一众夫人撞见。”
林晚漪蹙眉：“表姐，依我看庞簌簌既然对王爷动了心思，就绝不会就此罢休。那日方老夫人决意遣返她，她就在方府大门外大闹一场，满城人都知晓她惹得老夫人厌弃，她却依旧厚着脸皮赖在方家庄子上。听闻方才那场纷争过后，老夫人气急病倒，方珏兄妹反倒带着庞簌簌径直回城，全然不顾卧病的长辈。”
陆朝辞眸色微冷：“老夫人卧病在床，身为孙辈不留下来侍疾，反倒带走祸事源头，实在荒唐。”
“没错！”沈微澜忧心忡忡，“朝朝，庞簌簌能把方珏兄妹拿捏得这般牢靠，定然颇有手段。她既然盯上了阿弟，绝不会善罢甘休，你万事多加小心。”
陆朝辞闻言，正要侧身吩咐明微，环顾一圈，只见到汀兰与佩兰，这才想起明微已经返回不系舟参与加训去了。
她当即吩咐：“汀兰，等我们回府，你去转告明耀，派人暗中盯住庞簌簌。”
小人难缠，她如今怀有身孕，凡事谨慎稳妥些才好。
说完庞簌簌的事，几人便带着皎皎游览归真观。
归真观背靠青山修建，远离市井喧嚣，四周青松环绕、曲径通幽，整座道观处处透着清幽安宁。
殿宇飞檐古朴错落，几人沿着步道慢慢闲逛，逐座殿宇进去焚香祈福，一路说说笑笑打发时光。
待到正午，众人前往观内斋堂，用了一顿清淡素斋。
刚用完膳食，皎皎疯玩半日，精力耗尽，脑袋一歪，沉沉睡在沈微澜怀中。
云叔安排引路的小道童见此，连忙上前，领着沈微澜一行人前往厢房歇息。
陆朝辞精神尚可，不愿早早休憩，带着汀兰、佩兰继续在观中漫步。
她仰头望着枯枝上缓缓滴落的雪水，忽然一只手伸至她眼前，稳稳接住坠下的水珠。嗅到身旁熟悉的气息，她没有回头，轻声开口：
“王爷与九师伯叙旧结束了？师门那边事态可是棘手？”
萧衡宴在她身侧站定，温声道：“不必忧心，有师父坐镇，没出大乱子。”
“现如今大体都处置妥当了，只是师父和几位留守不系舟的师伯受了些轻伤。暗藏的叛徒已经全部关押起来，后续还要细细审问，挖出所有暗藏线索。先前在朗州忙着清算谢子奕余党，师父怕我得知消息后不顾一切抛下北境事务赶回江南，才刻意隐瞒了险情。”
陆朝辞宽慰：“师父也是怕王爷分心，这件事内里牵扯的复杂吗？”
“算不上难解决，只是卷入的势力远超预估。”萧衡宴眸色微微沉下，“北冥、北蛮、北邙三国都牵涉其中，而这三国联手针对不系舟，根源便是先帝一手祸水东引的算计。”
陆朝辞满脸诧异：“怎么会？莫非不系舟藏有金山的传言，是先帝散播给谢子奕的？他何以要这么做？”
萧衡宴正要细说，陆朝辞连忙抬手拦住他：“王爷，此地人多眼杂，不宜细说，等返程途中再谈。”
“好。”萧衡宴伸手握住她的手，环顾四周，“怎么不见其他人？”
“皎皎困乏睡熟，微澜她们带着孩子去厢房休息了。”
萧衡宴问道：“你累吗？要不要去歇歇”
陆朝辞摇头：“不用了，昨晚休息得很好，现下也不累。”
“那我们随处走走。”
“好。”
两人并肩走在青松掩映的山道上。冬日暖阳笼罩着整片山林，空气清冷干爽，没有喧嚣风响。方才谈及先帝谋划带来的沉重心绪，也在慢悠悠的散步途中渐渐舒缓散开。
闲逛一阵，前方林间露出一座石亭，萧衡宴见陆朝辞面色略有倦意，打算带她入亭稍作歇息，再动身下山。
才刚刚落座，身后林间忽然传来一阵激烈的争辩声，越走越近，话语听得愈发清晰。
萧衡宴与陆朝辞一同侧过头，透过枝叶交错的缝隙向外望去，只见五名身着长衫的书生一边争论不休，一边顺着山路走来。
“世人都说当今朝廷重文轻武，可依我看，这只说对了一半。陛下哪里是重文？他是既轻武，也从未真心重过文！不过是接着文臣制衡打压武将，坐稳自己的龙椅罢了？”
话音落下，同行几人立刻争论起来。
“柳兄慎言，人君之道，岂容我辈妄议？先帝与陛下一贯推崇文治，休兵止戈，年年输送岁币与北邙、北蛮，是以银钱换边境安稳，让百姓免于战火，本是仁政，武将好战喜功，穷兵黩武才是祸乱根源。”
没等柳砚反驳，他身侧的沈维冷笑：“不管百姓的生死，一味地将银钱送给敌国。周延年你管这叫安稳？这叫苟且偷安！”
周延年语气沉稳：“沈维你年纪小，看不懂帝王的深远考量，莫要仅凭一腔意气妄下论断。”
沈维冷漠的抬手指向北境城池方向：“边关防务常年荒废，百姓民不聊生，去年北境城中还是一片凋敝，百姓吃不饱穿不暖。”
“可荣王到此不足一个月，整顿边防守备，安抚民众。对比之下，朝廷只知拿钱买平安，究竟是深远考量，还是目光短浅，是个人都能看明白。
周延年一时语塞，他话锋一转：“沈维，我并非无端与你争辩。你伯祖父昔日官拜户部尚书，仅仅因为和镇国王往来密切，二十年前便受牵连被贬岭南。这般前车之鉴摆在眼前，你当真视而不见，执意固执己见？”
“呸！周延年，你没资格提我伯祖父！你们周家所有人，都不配提起他老人家！”
