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“我知道。”
“知道还去？”
“管事的腿断了。”戚晚意说，“他替赵夫人办事，被打成那样，没人管。我不去看一眼，他撑不到大夫来。”
檀叙言没接话，目光在她脸上停了一瞬。
“下次要去，提前跟春雀说一声。我让人在暗处盯着。”
戚晚意没拒绝。她走到门口，又回头。
“绿豆汤冰糖确实放太多了。齁人。”
“下次少放。”
她走了。
檀叙言站在书房里，听着脚步声穿过院子，渐渐远了。豆包从蒲团上爬起来，颠颠地跑到他脚边，拿脑袋蹭他的腿。
他低头看狗。
“你说她信了几分？”
豆包吐着舌头，尾巴摇得欢快。
“……问你也白问。”
他走回书桌前坐下，把那支箭从抽屉里拿出来，翻来覆去看了一遍。箭杆上刻着极细的一道暗纹——是京郊北营的标记。
北营。楚王的人。
檀叙言把箭放回去，拿起笔，继续写那份没写完的折子。写了两行，停笔。
姜老先生当年那句话怎么说的来着——“这丫头什么都好，就是不会疼自己。你替我看着点，别让她把自己折腾没了。”
笔尖的墨滴落在宣纸上，洇开一小团。
他搁下笔，把那张纸揉了扔进纸篓。
重新铺了一张，继续写。
戚晚意回到楚王府偏院的时候，天还没黑透。
院门半掩着，春雀不在。
她推门进去，看见桌上多了个食盒。红漆木的，做工精细，不是她们这种破院子该有的东西。
掀开盖子——里面摆着四碟点心，莲蓉酥、杏仁饼、豌豆黄、枣泥糕，每样三块，摆得整整齐齐。
没有字条。
戚晚意看了看点心，又看了看食盒底部——底部有个小小的“春”字，刻在漆面下面，不注意根本看不见。
春字号。京城东市最贵的点心铺子，一盒少说二两银子。
春雀买不起，她自己也买不起。
谁送的？
她把四碟点心都拿起来，挨个闻了闻。莲蓉酥没问题，杏仁饼没问题，豌豆黄——她皱了下眉，放在鼻子底下又闻了一次。
没异味。但豌豆黄的质地不太对，颜色比正常的深了半分。
她没吃，四碟全部原样放回去，盖上盖子。
院门响了，春雀端着一盆衣裳进来，看见她就乐了：“小姐回来了！首辅大人怎么说的？”
“不急。”戚晚意指了指桌上的食盒，“这谁送的？”
春雀一愣：“不是我啊。我出去洗衣裳才一盏茶功夫……”她走过来看了看，“这么好的食盒？谁这么大方？”
“别吃里面的东西。”
春雀缩回伸出去的手：“啊？”
“尤其是豌豆黄。”
“有毒？！”
“不确定。但颜色不对。”戚晚意坐下来，把食盒推到一边，“明天拿去给城东的王大夫看看，让他验一下豌豆黄。”
春雀脸色白了：“谁……谁要害小姐啊？”
戚晚意没回答。
能进楚王府偏院、在春雀离开的一盏茶功夫里放下东西就走的人——要么是府里的人，要么是能自如出入王府的人。
不管是哪种，都不是什么好消息。
她看着窗外渐沉的暮色，手指在桌面上轻轻叩了两下。
该来的，躲不掉。
第二天一早，春雀揣着那块豌豆黄去了城东。
戚晚意照常出门，去东市牲畜巷坐诊。她在巷口租了半间棚子，一张矮桌一把椅子，墙上挂了块木板，写着“于姑娘·专治猫狗牛马”。
辰时刚过，第一个客人来了——一个卖豆腐的老伯，抱着一只老母鸡，鸡耷拉着脑袋，冠子发紫。
“于姑娘，我这鸡三天没下蛋了，也不吃食。”
戚晚意看了一眼。嗉囊积食，轻度脱水，体温偏高。
“吃了什么不该吃的东西？”
老伯挠头：“前天院子里洒了耗子药……”
“催吐，灌水，饿一天。”戚晚意说，“明天就能下蛋。三文钱。”
老伯千恩万谢地走了。
第二个客人是个胖妇人，牵着一条癞皮狗。“姑娘，它身上这毛一块一块掉，丑死了。”
螨虫。戚晚意开了个方子——硫磺、苦参、蛇床子煮水，每天擦洗，七天见效。五文钱。
第三个客人麻烦些。一个穿绸缎的中年男人，身后的小厮扛着一个大笼子，笼子里是一只鹦鹉。
“于姑娘，我这鹦鹉两百两银子买的，从南边运过来的，能说人话。前些天突然不开口了，喂什么都不吃。”
戚晚意打开笼子门，鹦鹉缩在角落里，羽毛蓬松，眼睛半睁半闭。
她伸手进去，鹦鹉没躲，任她托在手里。
体温偏低，心跳微弱，肺部有轻微湿啰音——呼吸道感染，加上水土不服引起的应激反应。
“从南边运过来多久了？”
“半个月。”
“笼子放在哪里？”
“书房里。”
“书房朝哪边？”
中年人想了想：“朝北。”
“挪到朝南的屋子去，窗户开一条缝通风，但别对着笼子直吹。每天给温水，食里拌一点点盐——极少的一点。三天后它自己会吃东西。”
中年人半信半疑：“就这么简单？”
“就这么简单。”
“那……多少钱？”
“五十文。”
中年人眉头一皱。两百两银子的鹦鹉，五十文就看好了？未免太草率。但他也不好当面说什么，付了钱走了。
戚晚意看着他的背影。这人心率八十五，偏高，走路时左腿微微拖沓，肝区有隐约的不适——他自己的身体可比那鹦鹉麻烦多了。但人家没问，她也懒得多嘴。
日头升高了，巷子里来来往往的人多起来。生意不算好，也不算差。一上午看了七八个，进账不到两百文。
快到午时，春雀气喘吁吁跑回来了。
“小姐！”
戚晚意正在给一头拉肚子的小毛驴摸肚子，头也没抬：“怎么了？”
春雀凑到她耳边，压着嗓子：“王大夫验了——豌豆黄里有东西，他说叫什么……无根藤的汁液，量不大，吃一块两块不会要命，但连着吃上十天半月，人会越来越没力气，最后卧床不起。”
跟赵府的手法一样。
慢性的，隐蔽的，一点一点把人耗死。
