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「可陛下！」洛浦诺夫嗓音乾涩，「若拒不照办，法兰西明日便要查封我国在巴黎的全部资产，八百万金法郎——整整两年国库收入！眼下国库空虚，连军饷都已拖欠三月，拿什么还？两害相权，总得选个不致倾覆的活路啊！」
「两年……八百万……」亚历山大二世反覆咀嚼这几个字，肩膀缓缓垮了下来，终是摆了摆手：「你即刻启程，赴英吉利收回船只。」
此前英吉利外交大臣离俄时，罗斯舰队早已拔锚起航——此刻，船队已稳稳泊入泰晤士河口。
「遵命，陛下！」洛浦诺夫躬身领命，转身便收拾行装，连夜动身。
身为罗斯外交大臣，纵使心怀怨懑，礼数不能废。他赴英一事，须得知会英吉利驻俄使馆。
消息传开，英吉利大使索伦大为震动，当即登门求见。
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洛浦诺夫未加遮掩，坦然道明来意。
索伦脸色骤变：「贵国竟敢毁约？先前白纸黑字签下的协约，转眼便撕，不怕各国指着罗斯脊梁骨骂『背信之邦』？」
「骂便骂吧。」洛浦诺夫苦笑摇头，神色反倒松懈下来，「总好过国库见底丶债台高筑，举国哗变。」
「国库见底……」索伦心头一震，猛然想起前几日法兰西银行总经理突访莫斯科的蹊跷——原来如此！法兰西虽撤出海峡舰队，却另布杀招，专挑英吉利命门下刀。
「决不能让法兰西得逞！」索伦目光一凛，脱口而出：「若贵国确因财政吃紧，而法兰西又拿借船一事卡住贷款咽喉——本使以大英帝国驻俄全权代表身份承诺：英格兰皇家银行，愿向贵国政府提供一笔紧急信贷。」
「哪有这般容易？」洛浦诺夫摇头苦笑，「雨果此次来莫斯科，就是为讨债而来。这些年，我国财政捉襟见肘，前后七次向法兰西银行举债，全是无抵押的敞口贷款——总计八百万金法郎。」
「雨果正在施压我国——倘若贵国不立刻收回租借给罗斯国的船只，他即刻便要抽回那笔贷款。」
「八百万金法郎！」索伦听到这串数字，心头猛地一沉。他原以为罗斯国财政早已捉襟见肘，却没料到窟窿竟深到这般地步；更没料到法兰西胆子如此之大，真敢把整座金山押在罗斯国身上。
可眼下索伦真正挂心的，是英吉利如何把棋局走得最稳丶最远。反覆掂量之后，他缓缓开口：「洛浦诺夫阁下，此事未必无解。倘若我大英帝国的银行愿向贵国政府提供同等数额的贷款，那么贵国此前借出的船只，是否便可不必召回？」
「理论上……可行。」洛浦诺夫语气迟疑，眉头微蹙，「但最终须得皇di陛下点头才行！」
顿了顿，他又抬眼直视索伦：「不过索伦阁下，如此巨款，您当真能拍板定案？」
「自然不能。」索伦轻笑一声，语调轻松却不失分量，「可这主意本身，难道不值得推敲？只要皇di陛下首肯，洛浦诺夫阁下尽可即刻启程赴伦敦。
若我国政斧点头放贷，贵国既保全信誉，也免去背信之嫌；
即便事有不谐，您也仍可光明正大地登门讨船——岂非两全其美？」
洛浦诺夫略一琢磨，果然如此。他不再多言，匆匆告辞，直奔皇宫而去。
目送其背影消失，索伦立刻提笔疾书，火漆封缄，命快骑星夜驰返伦敦。至于后续如何落子，已非他这位驻外使节所能左右。
皇宫内，亚历山大二世听完洛浦诺夫陈情，略作沉吟，便应允了索伦的提议。
次日清晨，洛浦诺夫已率随员离宫，先抵彼得堡，再登船南下，直航伦敦。
在雨果眼里，此人此行纯为讨船而来，对罗斯国的催债行动，暂且按下了暂停键。
他并不知晓，洛浦诺夫袖中揣着两张底牌。
而就在洛浦诺夫的船尚在波罗的海上破浪前行时，索伦的密信已先一步抵达白金汉宫。
此刻，女王端坐主位，首相布莱尔丶外交大臣波士顿公爵丶英格兰皇家银行行长温斯顿伯爵等重臣齐聚一堂，就这笔贷款是否放行，争得面红耳赤……
「女王陛下丶首相大人，臣坚决反对放贷。」最先发话的是温斯顿伯爵，声音低沉却字字如锤，「罗斯国年入仅四百万金法郎，十年来纹丝未涨——这已是公开帐目。若帝国贸然垫上八百万，等于把钱直接投入无底深渊。」
「可比起这笔钱，天竺才真正牵动帝国命脉！」插话的是波士顿公爵，语速急促却条理分明，「天竺之重，毋庸赘言。单说此次罗斯国借予我方的千余艘远洋舰船——几乎掏空了他们全部可用之舟！
