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布莱恩回到灰杉领是早上。
他从凛冬城救济院出来之后，沿着北门和灰杉领之间的那条土路走了一整夜。雪下了一路，他走到方舱跑道边的时候，披风上积了薄薄一层。右手缠着新换的敷料，左手里攥着三页纸——加尔文给的那三页二重奏碎片。纸是黄的，边沿卷了，上面的符文不是写上去的，是磨砂压进纸里的凹痕，要用手指摸才摸得清。
他走过跑道的时候，阿贝尔正从方舱侧门出来倒一杯冷掉的茶。阿贝尔看见他手里的纸页，看见了纸页边缘露出的那道凹痕，把茶杯放下了。
」这是二重奏？」
」碎片。」布莱恩说，」不是完整文本。加尔文用三十一年里私人往来的旧信，一点一点拼出来的。」
阿贝尔接过那三页纸，翻到第一页。他用手指摸着纸上那道凹痕——不是墨迹，是像把一枚符文压进纸浆里再擦掉，只剩下形状的痕迹。他摸了一遍，又摸了一遍。
」这不是圣光符文的标准写法。」他说。
」我知道。」
」意思是——这东西可能有用，也可能没用。你拿着它试，不保证什么。」
」我知道。」布莱恩说，」试。」
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阿贝尔从灰杉堡北侧方舱的隔离柜里取出了两块黑石碎片。
这两块碎片是前次矿室侦察时带回来的，大小和巴掌差不多，表面那层暗紫色的光还在——但很弱。骷髅领主残架已经被处理掉了，剩下的黑石碎片散发的活性峰大约是真信标的三分之一。强度够低，低到可以用来做假信标，不会污染周围环境，但频谱特徵和真信标一致。
他把两块碎片放进方舱后侧那间隔离工棚的金属隔离箱里——箱子本来是用来存放圣水涂层弹引信备料的，内壁镀了一层矮人火山玻璃涂层，能挡住低频外泄。工棚外面挂着」器材库·闲人免进」的木牌，里面的桌子被推到墙边，腾出一块空地。
布莱恩站在隔离箱前面。左手两指按在加尔文那三页碎片的第一页上——不是看，是摸。纸上的凹痕从左往右走，走到一半断了，再摸下去又续上了，像是有人在写字写到一半的时候被人打断了，回来再接着写，笔锋对不上。
他把手指按在断开的地方，在空气中画出了凹痕的形状。
他的左手掌心开始发亮——不是圣光的银白，是一种偏蓝的银灰色，和他右手第一次压信标时的颜色不一样。阿贝尔盯着频谱仪屏幕，看着那两块假信标的暗紫活性峰同时往下掉。
八十五个百分点。
」归零了吗？」布莱恩问。
」没有。」阿贝尔说，」降到接近底部了，但没有归零。真正的二重奏——完整文本——应该能归零。碎片文本是缺的。」
布莱恩把手从纸上拿开。左手掌心多了一道新擦痕——不深，但颜色比右手那道浅。他看了一眼自己的手。
」再试一次。」
第二次，他把假信标加到三块。
前两块被压下去了——和第一次一样，暗紫活性降到接近底部。但第三块只压暗了不到一半。它还在亮，像一盏被遮了一半但没熄的灯。
阿贝尔盯着频谱仪上三条线——两条落到接近底部，第三根还挂在半截。
」停下。」他说。
布莱恩把手收回来。掌心的擦痕从第一道延长到了第二道，中间连着一段旧的——左手手背上前次擦伤留下的那条线。新痕和旧痕，现在连成了一条。
阿贝尔把三页碎片重新看了一遍。他翻到第三页最后一段，那段符文凹痕走到页边就停了——不是写完了，是纸被裁断了。
」你缺的是连接符。」他把纸翻过来给布莱恩看，」第二段和第三段之间的连接符——它的作用是让两股圣光的节拍互相咬合。咬合了之后它们不会互相抵消。碎片里没有这一段。没有连接符，第二段符文压到第三块信标的时候，第一段的圣光已经衰减了。」
他停了一下。
」在找到完整二重奏之前，这就是极限——单次压两块。衰减叠加。左手和右手一样，四天内会积累伤害。最多连续用两次。两次之后当天不能再压第三座。」
布莱恩低头看自己的左手。掌心那道新擦痕正在慢慢变红——不是立刻烧进去的，是散发那种慢性的钝痛。他手背上那道旧痕是前次回教廷路上被圣徽擦伤的。现在两道痕连成一条线，从掌心接到手背。
