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山猫全地形车在南境大道上走到第二天中午，路面开始变了。
北境那边还是冻土和残雪，南境没有雪。地面结了一层薄霜，车轮碾过去发出细碎的脆响，像踩在乾贝壳上。空气里的灰沉味淡了，但多了一种更闷的东西——不是冷，是潮。南境的冬天不结冰，只结霜。
工程兵小张坐在副驾，膝盖上架着阿贝尔那台频谱干扰器。他没碰旋钮，只盯着屏幕。屏幕上那道代表南部节点低频波动的曲线，从昨晚开始一直在加速——不像北境白脊山口那个节拍，那个是均匀呼吸，这个是越来越快的鼓点。
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通信中继亮着绿灯。灰杉领方舱那边的阿贝尔在看同一组波形。
」它在加速。」阿贝尔的声音从中继里传出来，带一点电磁杂音，」比我们预计的快。你们离裂缝坐标还有多远？」
赵戈看了一眼车载导航。」不到半天。」
」继续走。保持安全半径——到裂缝五十米外就停。先看，不碰。」
」收到。」赵戈把方向盘往左打了一点，绕过路面一道结了霜的裂缝——不是地狱裂缝，只是普通的冻胀缝。
格罗因坐在后排，背靠着那柄比他半个身子还长的测声锤。他第一次坐人类的机械车，从头到尾没吐，但脸色不太好看。他一只手撑着车厢板，另一只手攥着一壶矮人茶——壶嘴朝下，已经空了。
薇尔坐在最里侧，靠着圣水弹箱。她从上车到现在没说话。伊莱恩给的那只扁瓶攥在她手里，瓶口朝上，里面的青绿色液体还剩大半。她的眼睛一直看着窗外。南境的阔叶林从车窗外一棵一棵地往后退——叶子都落了，光秃的枝条在霜雾里发灰。
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废弃修道院是在路边突然冒出来的。
石墙塌了一半，门楣上的圣徽被人撬走了，只剩一个发黑的凹坑。院子里有一口井，井沿是整块玄武岩凿的，保存得比修道院本身完整。
赵戈把车停在五十米外。他先下车，枪提在手里。
格罗因从后排跳下来，测声锤拖在地上，锤头在霜地上划出一道浅沟。他走到井边，没往里看，先用指节敲了一下井沿。
」不是矿尘。」他说，」和北境的一样是灰沉。但更深。」
他把耳朵贴上去。
井口没有风。南境的冬天本来就没有多少风，但井口附近连空气都不动——像是被什么东西吸住了。格罗因闭着眼，手指按在玄武岩上。
」下面有水。」他说，」水里有低音。不是自然水流——像骨头敲管子。」
工程兵小张已经把频谱仪的天线对准井口。屏幕上跳出一组低频波形，他看了一眼就按下回传键。方舱那边，阿贝尔在同一组数据上停了十几秒。
」频率一致。」阿贝尔的声音从中继里传来，」和白脊山口第一次出现呼吸曲线的时候，特徵一模一样。但节奏更快。格罗因听到的那个声音——不是水。是井底有东西在动。很小的东西。还在深处。暂时上不来。」
赵戈看了井口一眼。」坐标标注。不逗留。上车。」
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枯林比废弃修道院更安静。
南境的阔叶林不像北境松林——北境的松林有风，松针会响。阔叶林落光了叶子，只剩光秃秃的枝干，站在霜雾里像一排等着什么东西的骨架。树根周围的土不是黑的，是灰白的——灰白粉末从土里反渗上来，结在根须上，像是地底下有人在往上面吹灰。
薇尔下了车。
她不走正路，从两棵枯树之间钻进去，跪在一棵老橡树的根旁。树根粗得能坐人，根须从土里翻出来，每一条根须上都附着薄薄一层灰白粉末。
她从腰间取下伊莱恩给的扁瓶，倒了一滴青绿色液体在指尖，弹到树根上。液体没冒烟，没发光——而是慢慢地，从青绿色变成了深灰色，像被什么东西从里面吸乾了一样。
然后她取了一截小枝插在根旁。小枝没有变黑——它开始缓慢地变色，从枝尖往根部，一寸一寸地，像是有什么东西沿着木纤维在往上面爬。
薇尔回头看赵戈。
」水脉已经坏了。」她说，」净化不够。」
车里安静了一瞬。连格罗因都停下了晃茶壶的手。
他从北境上车到现在，一整天，没听这个精灵说过一个他能懂的词。这是第一个。
