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每一次回到新丰里，马寻都在感慨着物是人非、此一时彼一时。
如今的他是徐国公，大家都知道这是神医。
甚至这一回带着三个贵气逼人、英武非凡的青年，这三个还是大明的亲王，对他也是恭恭敬敬。
...
朱元璋终于回来了，身后跟着马祖佑和朱雄英。两人脸上都带着几分风尘仆仆，却又掩不住眼底的兴奋。马祖佑手里还攥着一卷泛黄的纸册，边走边低声与朱雄英说着什么，神情专注得仿佛握的是传国玉玺。
“外公！”惠侯佑一见朱元璋，立刻从马太公怀里蹦下来，三步并作两步冲过去，一把抱住朱元璋的大腿，“您可算回来了！我有大事要告诉您！”
朱元璋哈哈一笑，弯腰将他抱起：“你这小东西，又闯祸了？还是又听你爹胡说八道了？”
“不是！”惠侯佑挺起小胸脯，“我说的是真的！姑母说，要是一直往东走，能从西边回来！您说是不是？”
此言一出，满屋皆静。
朱标刚端起茶杯，闻言一口喷出；马秀英差点打翻药炉；殷燕先瞪大双眼，像是听见天方夜谭；就连一向沉稳的马太公，也猛地抬头，目光如电射向朱元璋。
朱元璋却没笑，反而神色凝重地看了眼怀中的孩子，又缓缓扫过众人，最后落在马寻身上：“这话……是谁教他的？”
马寻一脸无辜：“我哪敢啊！我连自己都还没搞明白呢！”
“是我。”一个清亮的声音响起。
众人转头，只见刘姝宁从屏风后走出，手中捧着一幅手绘地图，线条粗略却极有章法，山川走势、海陆分布竟隐隐暗合天地之理。“昨夜我与雄英闲谈，提及前世所知地理，说大地如球，周而复始。没想到……被这孩子听了去。”
朱雄英挠头：“我也就随口一提，真没想他会当真。”
朱元璋盯着那地图良久，忽然冷笑一声：“荒唐！天圆地方，自古如此。你们竟敢以妖言惑众？”
“非是妖言。”刘姝宁不卑不亢，“昔年张骞通西域，法显赴天竺，玄奘西行五万里，皆见异域风物，远超中原想象。若大地果为平面，何以舟行数月不见边际？若日出于东落于西，又怎解释南洋诸岛之人见日反升于西？”
她顿了顿，声音更沉：“更何况，郑和下西洋之时，船队夜观星象，以牵星术定方位，航程曲折却终能归港??此非巧合，实乃循‘球形’之理而行。”
屋内鸦雀无声。
连最不信邪的殷燕先也不由皱眉。他虽粗莽，但常年带兵出征，对行军布阵、地形测算极为敏感，自然知道夜间航行靠星辰定位绝非虚妄。
朱元璋脸色阴晴不定，半晌才冷声道：“你一个女子，读些医书便罢了，竟敢妄议天文地理？这些话，以后不准再提！”
“可是外公，”惠侯佑急了，“如果大地真是圆的，那咱们脚底下的人岂不是头朝下走路？他们不会掉下去吗？”
这一问，直击要害。
朱元璋一时语塞。
刘姝宁轻笑：“因为地有引力，万物相吸。就像磁石吸铁，人亦被大地所吸，无论身处何方，皆以脚下为‘下’。”
“荒谬！”殷燕先怒拍桌案，“哪来的‘引力’？老夫征战半生，从未见过这等奇谈怪论！”
“那你可曾见过风？”刘姝宁反问，“可曾见过气？可曾见过魂魄？看不见的东西，就一定不存在么？”
殷燕先噎住，脸涨得通红。
马太公缓缓开口：“此事暂且不论。然则……若真如你所言，大地为球，四海相连，则我大明之外，尚有无尽疆土。若有强敌自彼岸而来，岂非心腹大患？”
此语一出，众人皆惊。
朱元璋瞳孔微缩，随即眯起眼睛：“你说的……可是倭寇之外，还有更强之敌？”
“不止倭寇。”刘姝宁点头，“据我所知，百年之后，西洋有国名曰‘英吉利’者，船坚炮利，横行四海；又有‘荷兰’、‘葡萄牙’之流，殖民万邦，掠夺资源。若我华夏闭关自守，终有一日，门户将被炮火轰开。”
“放肆！”朱元璋猛然起身，龙袍猎猎，“朕统御天下，四夷宾服，焉容你在此危言耸听！”
“陛下息怒。”马秀英忽然上前一步，声音柔和却不容置疑，“姝宁虽言辞激烈，然其心可鉴。她并非质疑天威，而是忧国忧民。今日之言，或为惊世骇俗，但他日未必不成真。”
朱元璋冷冷看着她：“你也信这些鬼话？”
“我不全信。”马秀英坦然道，“但我信人心向善，信知识可强国，信眼界决定格局。当年我散尽家财赈灾济民，旁人说我愚，可我知道，唯有百姓安，江山才能稳。今日姝宁所言，或许太过遥远，但她提醒我们??不可固步自封。”
朱元璋沉默良久，终是叹了口气：“你们一个个，都比朕想得多啊。”
气氛稍缓。
朱雄英趁机上前：“外公，其实我们今日回来，并非只为争论天地形状。马祖佑在宿州翻出了先祖遗留的一部手札，记载了马家百年前参与海外通商之事，甚至提到一支船队曾远航至‘扶桑以东三千里的大岛’，带回奇异铜矿与黑石燃料。”
“什么？”朱标震惊，“马家早就有远洋记录？为何从未听闻？”
“因当时朝廷禁海。”马祖佑接过话头，“先祖恐惹祸上身，故将此事隐匿，仅以暗语记于族谱夹层。此次若非我无意中发现祖父旧箱中的密文破译法，仍不知真相。”
他展开手中那卷纸册，赫然是一幅航海图残片，标注着“琉球?吕宋?爪哇”一线，另有几处用朱砂圈出，写着“火山水”、“黑油泉”、“金砂谷”。
朱元璋目光灼灼：“这些地方……如今可在版图之内？”
“部分已在。”朱标快速回应，“但‘黑油泉’所产之物，臣近日听西域商人提起，名为‘石油’，燃之如烈火，可驱机械，未来或成国本资源。”
“好！好！”朱元璋突然大笑，“原来我大明脚下，竟埋着如此宝藏！既然天命在我，岂能坐视不理！”
他转身看向马寻：“你既是国舅，又是马家血脉，此事便交由你督办。组建‘经略司’，专管海外勘探、资源开发、新学研究。凡有识之士，不论出身，皆可录用。”
马寻吓了一跳：“我？我不行啊！我又不懂这些！”
“你不行，谁行？”朱元璋冷笑，“你儿子都能说出‘地球是圆的’，你这个当爹的，难道还不如个娃娃？”
众人哄笑。
马寻苦着脸看向马秀英：“姐，救我……”
马秀英笑着摇头：“这是天恩，推不得。况且，你以为你这些年混吃等死，皇上真不知道？他是念你忠厚，留你在京养老。如今国家需才，正是你立功之时。”
马寻欲哭无泪。
朱标却眼前一亮：“若真能开辟海外之路，不仅能富国强兵，还可传播教化，使蛮夷归心。只是……需防泄密于敌国。”
“不必担心。”刘姝宁道，“可设‘秘阁’，遴选聪慧少年，教授算学、格物、舆地之学，培养专门人才。对外则称‘钦天监附属书院’，以免惊世骇俗。”
“妙！”朱雄英击掌，“既可育人，又可保密。而且这些孩子长大后，便是真正的‘新派官员’，不受旧儒束缚。”
朱元璋缓缓点头：“准了。此事由马寻总领，朱标协理，刘姝宁为首席讲习官，赐号‘明德先生’。三年之内，我要看到成效。”
刘姝宁躬身领命。
惠侯佑蹦跳着喊：“我也要去！我要学造船！将来当大将军，带着舰队绕地球一圈！”
“胡闹！”朱元璋板脸，“你还小！”
“可您说男儿志在四方！”惠侯佑理直气壮，“再说了，我都能背《山海经》全文，还能画出九州地形图，连徐达爷爷都说我有将才！”
朱元璋一愣：“徐达什么时候见你了？”
“前日他在皇陵巡查，碰巧遇见我在画沙盘推演兵法。”朱雄英笑道，“老爷子看了半个时辰，临走留下一句话：‘此子若生在汉唐，必封冠军侯。’”
满屋哗然。
连一向不屑的殷燕先也不由动容：“真有这般天赋？”
“不信你看。”朱雄英取出一张牛皮纸，摊开??竟是模拟北元战场的布阵图，攻防转换、粮道布置、伏兵调度，井然有序，竟有几分兵法大家气象。
朱元璋久久无言，终是长叹：“朕原以为，子孙中最像我的是朱标，最像马皇后的是朱雄英……没想到，这最小的一个，反倒继承了朕年轻时的胆魄与野心。”
他将惠侯佑放下，正色道：“既然你想建功立业，朕给你一个机会。从今往后，每日辰时到午门，听大臣议事，记下要点，傍晚来乾清宫复述。若连续三个月不错一字，朕便允你入秘阁学习。”
“真的？”惠侯佑眼睛发亮，“一言为定！”
“君无戏言。”
孩子欢呼雀跃。
马太公欣慰微笑：“马家血脉，终究未堕。”
马寻却愁眉苦脸：“完了完了，这下真躲不了了。我连账本都算不清，怎么管这么大摊子？”
“怕什么。”马秀英拍拍他肩膀，“你只要记住三条：第一，用人不疑；第二，赏罚分明；第三，别贪钱。”
“那我要是做不好呢？”
“那就让位。”朱标淡淡道，“国家大事，不容儿戏。若你尸位素餐，自有能者居之。”
马寻打了个寒颤。
当晚，马府灯火通明。
马寻召集全家开会，连武忠、武聚也被叫来旁听??毕竟他们现在是“经略司”首批护卫军官人选。
“从明天开始，咱们马家要翻身了。”马寻难得正经，“不再是靠着裙带关系混日子的外戚，而是真正能为国效力的世家。”
武忠挠头：“那我们干啥？”
“招人！”马寻咬牙，“去找那些会算账的、懂测量的、能画图的、会造器械的，不管出身高低，统统给我挖来！月薪三两银起步，有特殊技能者另加赏赐！”
武聚惊讶：“这么多钱？”
“穷则变，变则通。”马寻叹气，“以前我觉得当个闲散国舅挺好，晒晒太阳，逗逗鸟，老婆孩子热炕头。可现在我才明白，舅舅这个位置，不是用来享福的，是用来撑起整个家族脊梁的。”
众人肃然。
马祖佑忽然道：“其实……我还发现一件更重要的事。”
“啥？”
“先祖手札最后一页提到，马家曾与一支来自‘极西之地’的商团交易，对方带来一种‘能照见骨肉’的镜子，触之冰冷，却可透视人体。疑似……X光机雏形。”
“啥玩意？”武忠傻眼。
刘姝宁却浑身一震：“你是说……能看见骨头的镜子？”
“对！据说当时有个士兵摔伤，大夫用此镜一看，立刻发现肋骨断裂，及时施救才保住性命。”
刘姝宁呼吸急促：“若真有此物，医学将飞跃百年！必须找到它！”
“问题是，那支商团后来消失了。”马祖佑苦笑，“只留下一句谜语：‘月出西海，影照昆仑；星落南荒，光返蓬莱。’”
“这是线索！”朱雄英激动，“说明他们还会回来！只要我们破解密码，就能迎接新的技术革命！”
马寻看着这群斗志昂扬的亲人，忽然觉得胸口发热。
原来奋斗的感觉，是这么让人上瘾。
三日后，大明首座“科技秘阁”在南京鸡鸣山下奠基。
朱元璋亲题匾额：格物致知。
与此同时，沿海各卫所接到密令：加强海防巡逻，留意任何可疑船只，尤其注意携带奇异仪器的外国商旅。
而在遥远的印度洋上，一艘挂着十字旗的欧式帆船正破浪前行。船首站着一位白袍老者，手持青铜罗盘，喃喃自语：“东方之龙已醒，吾等使命，即将达成……”
夜深人静，马寻独自站在院中仰望星空。
一颗流星划过天际。
他轻声问：“娘，您看到了吗？咱马家，终于不只是靠您妹妹的面子活着了。”
无人应答。
只有风吹过檐角铜铃，叮咚作响，宛如回音。
