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次日中午，严师秀看了看升到最高处的日头，施施然喝净杯里的残茶，才慢悠悠地往城主府去。
卢玉冠和林江自是一同前往。
三人到达城主府，发现门口早有人在此等候，那人自是认得出他们，问好之后也不含糊，直接在前方带路。
“石狮子他们怕是都坐不住了。”卢玉冠双手笼袖，在严师秀左侧低声地笑。
严师秀也轻轻笑：“我都煎熬了几十年，也该换他们了。”
林江双手在袖子里逗弄小鳄，闻言分心看了看前方带路的中年男子，会心一笑。
那中年男子神情顺和，举止从容有礼，让人很是舒服。虽说面上掩饰得极好，但林江却是知道他有些急的。
刚见面的时候，他的步伐便显得有些急促，该是之前得到了施山主或是绿院长的嘱托，想要带他们快些。
但是无奈三人根本不理会，自顾自慢悠悠地走，他自然不好催促，只能放缓脚步，与他们保持着恰当的距离。
又路过一片景园，过廊中，一阵风把隐约的声音送过来：“……严师秀那王八蛋，怎么还不到！”
粗犷的声音骂骂咧咧，十分急躁。
听到这声骂，严师秀非但没有生气，反而十分愉悦，脸上笑意浓了三分。
卢玉冠悄悄地给林江使了个眼色，林江扫了一眼师父的笑容，跟着笑起来。
此时一道妇人的雍容声线响起：“我们以往这样戏弄了他几十年，他都忍过来了，现在不过换我们忍受一次罢了，施山主就受不了了？”
妇人轻声打趣，但是声音里也有些焦急和担忧。
“老严那厮，看着和和气气，其实最小心眼！”施垒有些郁闷。
妇人心里苦涩，但心态倒是摆得很正，语气无奈：“看人笑话几十年，也该有被人看笑话的觉悟。”
“你以往差不多是这个时候才到，他这次也应该也是，等着吧！”
“小肚鸡肠！”粗犷声音嘟囔。
又往前走了数十步，转过拐角，视野豁然开朗，一片水波澹澹的人造小湖出现在林江眼前，同时，九曲回廊和湖心亭也一并映入眼帘。
中年男子停住，恭敬道：“接下来就不是我能踏足的地方了，三位径直过去就好。”
“有劳了。”
严师秀道谢，中年男人微笑，行礼，而后退去。
严师秀三人也向湖心亭走去。
亭中之人显然是已经发现了他们，便一路盯着他们走近，唯有那名气度不凡的银袍男人依旧低头喝茶，似是对此漠不关心。
“此人想必就是师父和卢长老所说的，青云城城主符剑秋了。”林江仔细打量了对方几眼，暗自忖度。
隔着湖心亭还有十几步的距离，严师秀就笑呵呵地告罪：“实在不好意思，指点弟子忘了时间，让各位久等了！”
施垒嘴角一抽，这话原本是他用来恶心严师秀的，数十年一成不变，当时心里暗爽，现在却反受其害。
从鼻子里哼了一声，有他些气闷地端起茶碗牛饮一口。
绿猗安抚地看了他一眼，然后转头笑道：“严阁主这话，有点耳熟。”
严师秀装傻，打了个哈哈。
三人落座，他看向这亭中另外两个的年轻人，赞了一声：“洛青和擎空比上次见的时候，进境不小！”
“严阁主谬赞。”
洛青和石擎空对严师秀还是很尊敬，起身行礼道谢。
绿猗看向严师秀身后的林江，意有所指笑道：“跟林江比起来，青儿还是不如远甚。”
林江装傻，谦逊一笑行礼，亦是回了一句：“绿院长谬赞。”
绿猗自然不可能让他这么轻描淡写地糊弄过去，正要继续开口，施垒却不耐烦道：“好了好了，客套话就到此为止，先说正事。”
绿猗眼神微恼，但还是止住话头。
她原本是想自然而然以昨日胭脂铺之事开头，好在接下来的商议中加上一块砝码。没想到还没来得及开始，就被施垒打断了，若强行继续下去，效果必然大打折扣，只能无奈止住。
施垒还没有发觉自己坏了绿猗的好事，瞪着严师秀瓮声瓮气道：“开门见山，老严你想怎么样？”
严师秀笑着摇头：“石狮子你这叫什么话？大比的事宜一直都是由我们三方一起敲定，这次当然也是一样？”
看他这副样子，施垒有些胸闷，但还是耐着性子咬着牙道：“这十个名额，你江山阁四个，黄石峰和竹溪院平分剩余的六个，如何？”
严师秀瞥了他一眼：“除了既定给峥嵘境后辈的名额外，名额什么时候是我们分配的了？还是按以往的规矩来吧。”
“提出三方首席弟子，剩余二十七人，抽签轮空一名峥嵘境，直接进入第二轮；剩余二十六人进行第一轮比试，结束之后进行第二轮，正好十四人，胜者七人获得名额。”
他习惯性把双手笼在袖子里，“而我们，只需要定好峥嵘境弟子的对手就好，其余的弟子，就让他们公平竞争。”
说完他似乎觉得很有道理，微微点头：“一向如此！”
气氛沉闷下来，施垒咬牙瞪着严师秀，怒气凛然；绿猗低敛着眼眸，眼神幽幽，右手手指不停捻动着衣袖，显示她并不平静。
毕竟，这事关宗门颜面，以及学宫的资源下拨。
洛青和石擎空神情也有些凝重，不过此处没有他们说话的份，也只能扮演雕像。
同为陪同而来的弟子，林江倒是比他们自在得多，与卢玉冠一起坐在严师秀身后，比不理会谈话内容，而是放眼去看湖光水色，悠闲得很。
符剑秋端着茶杯，瞥了一眼林江，嘴角微微翘起。
这个小子，有意思！
对于凝重的气氛，严师秀如若未觉，神情自若。
“那就是……没得谈了？”施垒咬着牙，一字一顿威胁道。
严师秀眼睛猛地眯起来，逼视着施垒，戾气横生：“你说呢？”
湖心亭周围的湖水涟漪乍起！
气势瞬间剑拔弩张了起来，绿猗见状，赶紧充当和事佬：“施山主、严阁主，大家都是多年的老友，为宗门之事存在争议很正常，千万不要伤了和气。”
“哼！”施垒冷哼一声，肌肉虬结的胳膊环胸，撇过头去。
严师秀眼神沉寂，湖水涟漪也忽的平静。
绿猗轻柔笑道：“严阁主，我知道这让你有些为难，但是三大宗门也算是同气连枝，念在多年相识的份上，恳请你顾及一下竹溪院和黄石峰的颜面。”
“若只是关系到我们自己，是断然不会提出如此无礼要求来的。可是……骤然遭受如此重大的打击，对竹溪院和黄石峰的人心、士气都会产生毁灭性的影响。还请严阁主体谅一二！”
她神色诚恳。
施垒也知道自己不占理，动了动嘴唇，道：“我承认，你江山阁这代弟子确实耀眼，除了这个混小子……”
他神情复杂地看了一眼林江，“还有祝红绫、洪通，都已经突破到了峥嵘境，其余被挑选出来的那些弟子也都很不错，若此次大比真如以前一般行事的话，江山阁拿走一半名额的概率极大，甚至除了既定的名额之外，所有的名额都会被江山阁占据！”
“若这种事情发生，对整个黄石峰、以及竹溪院都是沉重的打击！所以我和绿猗院长，才会如此厚脸皮……”
施垒的神情有些挣扎，然后憋着一口气，梗着脖子道：“而且，你们江山阁也就这一代弟子不错，你能保证下一代也是如此吗？大不了这一次买个人情给我们，以后我们也多卖一个人情给你，怎么样！？”
严师秀表情无悲无喜，绿猗和施垒紧紧盯着他，心弦紧绷。
如此僵持了数息，严师秀才缓缓开口：“什么时候，我们能够如此践踏这些孩子们的未来了？”
他的声音有些沙哑，说出来的话让绿猗亭中众人一愣。
“内定峥嵘境弟子，让本就希望极其渺茫、甚至可以说毫无希望的孩子当炮灰，我们可以说是为了选拔人才，稍微出卖一点自己的良心。可是，大比最后的一点公平，你们都要践踏吗？”
袖子中的双拳紧握起来，巨大的力量让他的指节发白，严师秀沉声，缓缓开口。
“这几十年，江山阁被你们压得喘不过气来，以至于我不得不做出那灵丹弟子做首席，峥嵘境弟子下场比试的荒唐事，更不要说数次只有首席弟子一个名额的凄惨光景！”
“你们两宗每次大比，瓜分十之八九的名额，何曾在意过我江山阁的境况？何曾在意过我江山阁的脸面？”
“可我何时提过更改规则？！”
“而如今……你们要我顾及你们竹溪院和黄石峰的颜面？”他双眼冷若冰霜，断然冷喝：“笑话！”
“江山阁弱势，是自身原因，我也不怨天尤人，苦心经营；因为向学宫输送人才不够，下拨的资源有限，我厚着脸皮拉卢玉冠一起挣取回灵丹、峥嵘丹，为弟子创造修炼环境。”
“为此我与各商会合作，在宗门内设商铺、酒楼，受众人嘲笑……”他深呼吸一口，稳住剧烈颤抖的身躯，低沉道：“但我不在乎，因为我知道，只有这样，才能供应弟子们的修炼。”
“如此艰难的境况，我也从未提及过更改规则，因为我知道，这为数不多的公平，对这些孩子多么重要！那可是皇城学宫啊……”
他微微抬头，眼神有些远，里面有追忆、也有憧憬，随后惨然一笑。
“如今我江山阁扬眉吐气，大有作为，你们感受了威胁，恐怕丢了脸面，便要更改规则！便要摧毁这最后的公平？！”他的声音越来越高，眼神也越来越亮。
“你们怎么敢如此狂妄！”他断然大喝，声音在这湖心亭中嗡嗡作响。
一番慷慨陈词，他双目怒睁，只觉得胸中的某些情绪，如同洪水泻闸一般，哗哗的往外奔涌，他只能竭力握紧自己的拳头，才能看看控制住这极为激烈的发泄！
几十年下来，他本来以为自己虽然有些积郁，但是毫无怨气，江山阁几十年惨淡光景，也都只因自身弱小，怨不得别人。
本来以为自己想得很明白，可如今坐在此处，听到绿猗和施垒的言语，再回想过种种，竟也忍不住怨怒滔天！
口若悬河，一番发泄之后，严师秀终于控制住自己的情绪，才意识到自己的双手已经温热濡湿一片。
微微松了松手掌，严师秀勉强恢复淡然的语调：“江山阁数十年凄惨至此，我严师秀从未想过更改规则，希望你们如今也是。”
他抬了抬眼皮，看了一眼石擎空和洛青，“你们的首席弟子都再次，往后，他们也都极有可能成为某一任院长或山主，你们的所作所为都看在他们眼里，记在他们心里。身为长辈，希望你们让晚辈的心里，多一分光亮。”
言尽于此，严师秀不再说话。
湖心亭再次沉寂了下来，黄石峰和竹溪院的四人神情复杂，绿猗和施垒是在回想严师秀的一袭话语，满脸挣扎。
而洛青和石擎空则紧张地看着各自的师父，想要知道他们到底会如何做。
半晌之后，施垒咬了咬牙，下定决心。
“严阁主，是真的不给我们这个情面了？”他语气凶狠。
称呼从老严，变成了严阁主。
严师秀神情漠然，脸眼皮都没有抬。
这就表明了他的态度。
绿猗苦笑不已，虽然自责内疚，但是她还是决定以宗门利益至上，只不过她的性子比施垒要柔和许多，所以只是问道：“严阁主真的不能再考虑一下吗？”
严师秀动了动，两人的眼睛亮了一瞬，然后又熄灭下去。
他只是伸出手，喝了口茶而已。
施垒瞬间大怒起来，一拍面前的石桌站起，怒吼道：“既然如此，老严你也就别怨我黄石峰和竹溪院联合起来对付你江山阁了！”
“你敢！”神情淡漠的严师秀骤然暴喝。
一阵飓风从亭中风雷般席卷而出，亭外湖水如墙直立！
