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「逐风，兖州出事了。」
郭嘉攥着刚送来的密报，眉峰紧锁，声音低沉。
「什麽情况？」许枫猛地回头，三个月来他布下眼线紧盯兖州动静，可一直风平浪静，连他自己都快信了——这盘棋怕是要哑火。谁料今日突传变局。
「黄巾倾巢而出，在兖州四境纵火劫掠。许岱已下令徵兵，正在城外校场点将整军。」郭嘉将竹简递过去，指腹在简面轻轻一叩。
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许枫飞快扫过字句：黄巾分三路进逼东郡丶济北丶山阳；许岱亲率两万步骑，明日辰时开拔。
而曹操那边，却如古井无波，连营门都没多开一道。
「此事绝非荀彧所为。」郭嘉话音未落便先开口，「我与他同乡共学多年，知他骨子里是庙堂之器——若图兖州，必走正道明诏丶纳贤聚义丶堂堂正正取之。这般借刀杀人丶引火烧人之事，他宁死不沾。」他顿了顿，目光扫过众人，「荀友若清刚如松，岂肯折腰于阴沟里？」
「奉孝放心，我们都清楚。」许枫摆摆手，语气笃定，「设局的是曹操帐下另一人——你不必替他兜底。」他略一顿，嘴角微扬，「当初你投我青州，说不愿与荀彧同殿称臣，倒不是嫌他本事大，是怕自己太清醒，反衬得旁人太难堪。」
「兖州一乱，曹军就贴到青州眼皮底下了。」贾诩指尖捻着半片枯叶，忽地一碾，「许岱那点家底，撑不过三场硬仗；曹操手下那帮人，可都是饿狼啃过骨头的。此人胃口极大，一州？怕是垫个牙缝都不够。」
屋内一时无声。
自当年十八路诸侯讨董起，曹操虽少有大动作，但声望早如潮水漫过群山——名士愿附，猛将争投，谋主暗聚。若再吞下兖州，青州便如悬刃在颈，日夜不得安枕。
......
兖州。
「黄巾贼子，当真欺我兖州无人！」许岱「呛啷」抽出佩剑，直指西天残云，怒发冲冠，「传令！即刻擂鼓聚将，全军披甲，随我荡平逆寇！」
他恨极了这群流寇：烧粮仓丶毁祠堂丶掘祖坟，所过之处鸡犬不留，百姓哭声震野。
他在任三年，亲眼见过妇孺捧着空碗跪在焦土上等死。
可他忘了——那些举着黄旗的汉子，也曾是向官府交租纳粮的良民；那些挥刀的粗手，也曾扶过犁铧丶抱过稚子。
他领着队伍浩浩荡荡开赴前线，步步踏向深渊。明枪易避，暗箭穿心。他至死都不会明白：这场燎原大火，从第一缕青烟燃起，就早已被一双冷眼掐准了风向。
……
「仲德，消息确凿？」曹操负手立于鄄城谯楼，目光如鹰隼般钉在兖州方向，衣袍被朔风掀得猎猎作响。
「主公尽可安心。」程昱垂手立于阶下，声音平缓如古井投石，「许岱性烈如火，见不得百姓受苦。他只要提兵出征，兖州便已易主一半——待他尸寒未僵，主公旌旗一展，郡县自会开关迎降。」
他悄悄抬眼，瞥见曹操侧脸绷紧的下颌线，心头微热。这世上多少枭雄装模作样讲仁义，偏他敢把算计刻进骨头里，不遮不掩。程昱胸中滚烫，认定此生只效一人。
兖州之局，他倾尽心血，不容半分闪失。
「仲德，此事唯你我二人知晓。」曹操忽然压低嗓音，像怕惊扰檐角霜花，「切记，万不可让友若听见。」
荀彧太乾净了。他投曹操，是认准此人能扶汉室于将倾；而曹操要的，从来不是重修宫阙，而是亲手打碎旧鼎，另铸新炉。
乱世鹿奔，群雄逐之；汉祚既衰，唯力者踞其首。
「黄巾阵中安插着咱们的暗桩，个个箭术精湛丶百步穿杨。只要许岱一露面，必教他当场毙命，尸骨无存。至于友若那边，昱自会守口如瓶。」
程昱唇角微扬，荀彧的品性他早有耳闻——守密是本分，更是底线。这事儿若让荀彧知晓，麻烦不小；倘若传扬开去，曹操的清誉便彻底扫地了。
铲除许岱，图的正是他手里的兖州。
明眼人一看便知，此举何其不堪，徒惹天下嗤笑。
「我们踏的是暗夜之路，无人颂扬，亦无旌旗加身。可若能平定四海丶止息干戈，纵使双手染血丶心魂蒙尘，曹某也绝不皱眉！这乱世，总得有人来收拾残局——曹某，敢当此任！」曹操目光灼灼，胸中块垒尽化锋芒。
算计许岱又如何？你尸位素餐，坐视兖州黎庶饥寒流离丶朝不保夕，那这担子，我来挑！
阴谋阳谋丶诡道正途，不过都是劈开混沌的刀——曹操彻悟了：成事在先，手段在后；只要能终结这漫漫长夜，哪怕背尽骂名丶堕入泥沼，他也甘之如饴。世人唾他丶谤他丶恨他入骨，又何妨？只要山河重归澄明，纵死，无憾。
「纵使双手染血丶心魂蒙尘，昱亦义无反顾！主公所行之路，昱愿执刃开道，赴汤蹈火！」程昱声音发颤，眼底却燃着火。这话直抵肺腑——世人不解何妨？踽踽独行何惧？只要乱世可平，哪怕脏了手丶折了脊梁，也在所不惜。所谓权谋，不过是快刀斩乱麻的利刃罢了。
「仲德，携手并进。」曹操转身，一把攥住程昱手腕，掌心滚烫，指节绷紧，二人目光相撞，无需多言。
「好！吾辈当勠力同心，誓死不退！」程昱反手扣牢，双目如钉，彼此眼中映出的，是同一团烈火丶同一副铁骨。
曹操与程昱相视而笑，笑意未达眼底，却已心照不宣——那是野心在彼此瞳孔里无声燎原。
他们本就是一路人：为达目的，不避刀锋，不择路径。
曹操抬眼望向城外许岱驻军的方向，风卷战旗，沙沙作响，只盼这一局，稳准狠，一击毙命。
