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「将军，莫再往前了！太险！自有士卒冲锋陷阵！」
许岱身侧一名校尉低声劝阻，语气里透着焦灼。
「少罗嗦！黄巾乌合之众，乱哄哄一盘散沙，何足挂齿？速速进兵，荡平贼巢！」许岱挥鞭冷笑，毫不在意。他对黄巾的底细再清楚不过——除了人多势众，余者皆不堪一击。
那校尉只得咬牙跟上。他深知许岱对黄巾刻骨之恨，可亲临锋镝之前，真有必要？劝不动，也只能随行。
片刻工夫，许岱已策马驰至村口。
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眼前景象令他瞳孔骤缩：屋舍倾颓，灶冷烟绝，尸横田埂；黄巾匪徒竟公然拖拽妇人，光天化日之下撕扯哭嚎——许岱胸口一闷，喉头泛腥，几乎气得眼前发黑。
「全军听令！随我杀入庄内，剿灭黄巾，一个不留，格杀勿论！」他牙关紧咬，声如裂帛，话音未落，已策马狂奔而出。
殊不知，这暴怒冲阵，正是程昱布下的杀局——欲取许岱性命，先乱其心神。
而撬动这颗心最易的支点，程昱思量再三，终究落在了百姓身上。
许岱就这麽带着兖州精锐直扑村中。
而黄巾人群里，几个身影悄然聚拢，伏在断墙之后屏息静听——马蹄声由远及近，他们猫着腰摸到村口破栅旁，眯眼张望，果然见一员银甲将领率众如潮水般涌来。
「大哥，那骑白马丶披红氅的，可是军师交代的许岱？」一人挠着后颈低问，满腹狐疑：这等大将，怎会冲在最前头？
「八九不离十，画像上就是这般眉目。」被唤作大哥的汉子眯眼又盯了两眼，颔首确认。
「嘿，这也太顺了吧？咱哥几个搭弓齐射，胸口要害，一箭一个，他连躲都来不及！」那人咧嘴一笑，压不住心头讶异。
「少废话！管他抽什麽风——箭上弦，等他再近三十步，专射心口！偏一寸，提头来见！」大哥一挥手，斩断闲话。目标既明，动手便是，想太多，反而误事。
「放箭！」号令如裂帛，弓弦齐震，数支利矢破空而起，化作几道黑影，直扑许岱咽喉。
许岱应声栽落马下，后军惊乱，战马人立嘶吼，铁蹄乱踏，烟尘骤起。
「将军！将军！」一名亲兵抢步上前，双臂托住许岱软倒的身子，声音发颤，眼眶通红。
「反贼……咳咳……斩尽黄巾！兖州……兖州父老……一个都不能丢……」他喉头涌血，气息断续，箭镞淬毒，五脏已焚，却仍咬着牙把话挤出来，字字带血。
「将军殁了！全军压上——为将军雪恨！杀尽黄巾！」一员偏将横刀跃马，怒吼声撕开战场沉寂，满腔愤火喷薄而出。
战事收束得乾脆利落。
黄巾本就势单力薄，青州早将大部收编，程昱只揪出零星残部。人数悬殊，阵型松散，一触即溃，连像样的抵抗都未曾撑过三轮冲锋。
鲍信揉着太阳穴直叹气——早劝许岱莫身先士卒，偏不听；如今中伏暴毙，兖州群龙无首，粮秣丶边防丶流民丶豪强，桩桩件件压上来，真叫人脑仁生疼。
……
「主公，兖州急报：许岱阵亡。」政务厅内，程昱双手奉上竹简，面色平静如水。
「什麽？许岱竟死了？」曹操眉峰一跳，惊愕之色浮于眉梢，那副难以置信的模样，演得毫无破绽，连指尖微顿的节奏都恰到好处。
「回主公，兖州军已肃清黄巾馀孽，折损极轻。」程昱轻轻摇头，语气淡然。那些黄巾不过是饵——引蛇出洞的幌子，只为掩护神射手潜入刺杀。目的既达，馀烬何须挂怀？
这时陈宫趋前一步，声音清亮：「许岱既逝，州中无主，又与朝廷音讯断绝。愿往兖州游说诸吏，推举主公摄政。此乃定鼎之基，霸王之始！」
「有劳公台走这一遭。」曹操含笑颔首。陈宫全然不知底细，一听许岱暴毙，立时热血上头，只觉天赐良机，眼底灼灼发亮。
荀彧悄然抬眼，目光在曹操脸上停了一瞬，又缓缓移向始终噙着浅笑的程昱。
心头微疑，却一时抓不住哪处不对劲，索性按下不言。
「定不负所托！」陈宫拱手抱拳，声音发紧，手心微汗。
多年随侍，建功乏术，存在感薄如蝉翼；这一回，却是实打实的开府之阶，几乎让他心跳失序。
曹操与程昱交换一瞥，笑意深了几分——既然陈宫主动请缨，何不顺势推舟？兖州不会自己送上门来，迟则夜长梦多，早定一日，便少一分变数。
陈宫当日启程，翌日便抵兖州。
首见鲍信。
一番剖理析势，引经据典，夹叙夹议，鲍信听得频频点头，又被绕得晕头转向，最终拍案应允，愿迎曹操入主。
最要紧的一条，是当年十八路诸侯讨董，曹操临阵不怯丶调度有度，鲍信亲眼所见，心中早存几分敬重——这人，或许真能稳住兖州。
鲍信既附，便亲自引荐州中要员。同僚多年，脾性熟稔，一劝一应，水到渠成。不过数日，兖州上下已众口一词，共推曹操为州牧。
「主公！兖州已奉您为尊，随时可赴任！」陈宫风尘未洗，直奔东郡面见曹操，语调激越，连指尖都在微微发颤——曹操崛起的拐点，就在今日！
「好！公台功不可没！哈哈哈——一州之重，得公台襄助，实乃曹某之幸！」
曹操朗声大笑，言语热切。
陈宫确是跑腿之人，真正布网落子的，是程昱。但一句褒奖，不费分文，何乐不为？
......
青州城阳。
「逐风，刚收到的消息：许岱毙命，陈宫已赴兖州游说，全州官吏尽皆俯首，眼下交接恐怕已在进行。」
郭嘉将一支新削的竹简递过去，这几日密报往来，多由他一手梳理。他盯着竹简，心里想的，却是远在东郡的荀彧，此刻正站在哪道门槛上。
「这麽利索？兖州那帮老吏竟没一个跳出来呛声？名望这东西，真比印信还管用啊。」
许枫忍不住摇头轻叹。
曹操凭什麽三下五除二就坐稳兖州？是兖州官吏糊涂？显然不是。
他牵头拉起十八路诸侯讨董卓，虽最后铩羽而归，可谁不记得他是第一个挺身亮剑的人？逼得董卓弃洛阳西逃，天下耳目早被他搅动一回——这哪是攒政绩，分明是刷遍九州的声望值。
既是一方雄主，又打着「尊汉讨逆」的旗号，兖州空悬，不交到他手上，还能塞给谁？
「逐风，你真不急？兖州可比青州富庶得多！曹操一旦扎下根，咱们怕是要分兵盯防，防他冷不丁捅一刀——光想想就脑仁疼。」郭嘉揉了揉眉心，语气里透着意外。
他原以为荀彧坐镇一州已是稳扎稳打，谁料曹操竟借势腾跃，眨眼间便把兖州攥进了掌心。
「别慌，事儿没那麽邪乎。」许枫嘴上松快，嘴角却绷得发紧，笑意浮在脸上，没落进眼里。
