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明珠望着陆远离去的方向，轻轻舒了口气：“哥哥，此人应该不错。”
“我知道。”明恒走回椅边坐下，端起已经凉透的茶水抿了一口，眉宇间的疲惫终于泄露了一丝，“但愿他不要辜负本世子这一番信任。象州如今这副烂摊子，若再没有几个实心办事的人，真要出大乱子。”
“世子，”一直沉默立在明珠身侧的谢十七忽然开口，声音低沉，“沈括少爷和临风去寻那医官和画师，已有半个时辰了。”
明珠闻言，指尖微微一顿，抬眸望向窗外。
“再等等。”明珠说道，“如今象州城不是那么安稳，找人怕是没那么快。”
话音未落，堂屋外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着少年人咋咋呼呼的喊叫：
“郡主！世子！人带回来了！”
明珠与明恒同时抬眸望去，只见沈括像只撒欢的野马般冲进门内，衣袍被风吹得猎猎作响，手里还拽着一个瘦骨嶙峋的老者。
那老者约莫五十岁上下，身形单薄如纸，一件洗得发白的青布长衫上打着几块补丁，却浆洗得极干净，头发一丝不苟地束在脑后，透着股子读书人特有的清傲。
也是巧了，沈括才进门，就见临风紧随其后。
向来沉稳的临风此刻衣角沾了不少泥污，靴底全是干涸的黄泥，显然一路疾行不轻松。
他手里拎着另一个人——那人形容更是凄惨，一身破衣烂衫辨不出颜色，头发蓬乱如枯草，脸上污迹斑斑，眼睛上缠着一条脏兮兮的布条，右手以一种不正常的角度佝偻着，软软垂在身侧，像是被人硬生生废掉了筋骨。
堂屋内原本就紧张的气氛，因这两个人的到来而愈发凝重。
沈括将手中老者往前轻轻一送，嚷嚷道：“郡主，世子，人给您带来了！这位就是当年惠民药局的医正王继怀，王老先生！”
王继怀被推进门，身形晃了晃，却并未跌倒。
他先是侧耳听了听堂屋内的动静，随后缓缓抬起头。
他的目光扫过角落里那群被看管着、瑟瑟发抖的官员，最终落在了被捆在廊柱旁、嘴里塞着破布的沈遂身上。
老人的眼底骤然泛过几分冷意，嘴角微微一撇，那神情不是恐惧，而是积压多年的不屑与憎恶。
他收回目光，转向正座上的明恒，整理了一下破旧的长衫，恭恭敬敬地跪伏下去：
“草民王继怀，参见世子殿下，参见郡主殿下。”
他的声音沙哑，却字字清晰，透着一股子不肯折腰的倔强。
“来的路上，沈公子已经与草民说过了。”王继怀直起上身，从怀中小心翼翼地掏出一物。那是一本被布帕层层包裹的册子，约莫两指厚，边角已经磨得起了毛边，封皮上墨迹斑驳，显然被主人无数次翻阅摩挲过。
“草民这里，还有一份医案。是当年疫病发生时，草民记录的完整医案的备份。草民这么多年一直藏着，就是想着……或许会有一天，有人来查这件事情。”
他说完，双手将那册子高高捧起，枯瘦的手臂在烛火下微微颤抖。
明恒与明珠迅速对视一眼。
意外之喜！
这不是瞌睡的时候有人递枕头，这是黑暗中凭空亮起的一盏明灯！
沈括一个箭步上前，将那册子接了过来，郑重地放在明恒面前的桌案上：“世子，您快看看！”
明恒却未动手，而是看向明珠，目光温和：“你来看看。于医道，你比较有研究。”
明珠嗯了一声，连忙将那册子拿了过来。
册子入手沉甸甸的，纸张粗糙，有的地方已经被摸得起了毛边，翻开时散发出一股陈年墨香混合着淡淡药味的特殊气息。
她先是挑着重点处快速浏览，越看，眉头蹙得越紧。
堂屋内静得可怕，连呼吸声都清晰可闻。
所有人都盯着明珠的神情，连被捆着的沈遂都停止了挣扎，浑浊的眼珠死死盯着那本册子，额上青筋突突直跳。
片刻后，明珠合上册子，抬眸看向明恒，声音有些发沉：
“水井被人投了东西。”
一句话，如巨石投湖。
“医案记载，在最初发病的那户周家院子里，有一口老井。疫病爆发前三日，有人在井边发现了死老鼠和死鸟，羽毛散落，鼠尸发青。那家老人心善，还以为是冬日冻死的，便叫孙儿将尸首清理了。可随后不过两日，这祖孙五人便相继发病，症状急重，不出七日便尽数亡故。”
明珠将册子翻到其中一页，指尖点在一段密密麻麻的小字上：
“这些，官府留存的记载上没有。那份卷宗里，只写了‘时疫突发，病者发热咳血’，对于这口井、这些死物，只字未提。”
她顿了顿，又往后翻了几页，声音愈发冷冽：
“这位医官最后记载了当时象州城因疫病而死的总人数，约莫一千三百余人。而官府呈报朝廷的折子上，写的是‘三千余’。”
“一千三百……”明恒眸光骤沉，指节在扶手上捏得发白。
沈遂报的是三千，这是问朝廷多要了多少抚恤和赈灾的银两！
“不止。”明珠将册子转向明恒，指着最后几页，“这里有所有当时死者的具体住址与姓名，一笔一划，记得清清楚楚。哥哥你看，这些死者大多集中在城西槐树巷、柳叶街、还有靠近南城门的老弱坊。这些地方，都表明了一点。”
她抬起眸，眼底像是凝了一层寒霜：
“疫病的根源就在这水井之中，且就是沿着这家最早发病的人家为中心朝外扩散的。”
明恒霍然起身。
他看着那本泛黄的医案，又看着跪在地上、衣衫褴褛却脊背挺直的王继怀，忽然深深一揖，长身拜了下去：
“王先生高义！本世子代象州百姓，谢过先生！”
“世子不可！”王继怀大惊失色，连忙匍匐在地，额头重重磕在青砖上，发出沉闷的声响，“草民不过是做了分内之事，当不起世子如此大礼！”
他说着说着，声音忽然哽咽起来，瘦弱的肩膀剧烈颤抖。
积压多年的委屈、恐惧、不甘，在这一刻如决堤的洪水般奔涌而出。他抬起头，浑浊的老泪纵横满面，忽然朝着明恒连连叩首：
“草民不敢求世子赏！草民只求世子……救救草民的儿子！”
“你儿子？”明珠连忙起身，走到王继怀身侧，微微俯身，“老先生，你先起来说话。”
王继怀却不起，只是哭着说道：“草民的儿子王睿，也是药局的医师，当年与草民一同救治病患。后来草民发现医案被篡改，想要上书禀明真相，沈遂便罗织罪名，说草民的儿子配错了药，害死了病人，将他打入大牢！草民可以保证，草民的儿子绝对没有配错药，那是一桩彻头彻尾的冤案！”
他猛地抬手，直指被捆在地上的沈遂，眼中迸发出刻骨的恨意：
“是他！是沈遂要用草民的儿子当人质，让草民将当初的事情都烂在肚子里！草民若敢多说一个字，他就要草民儿子的人头！草民这三年，夜夜不能寐，眼睁睁看着那狗官与妖人沆瀣一气，却连喊冤都不敢啊！”
字字泣血，声声锥心。
堂屋内一片死寂。
角落里，有官员低下了头，不敢去看那老人悲怆的脸。
明珠站在原地，袖中的手缓缓攥紧，指甲嵌入掌心，却感觉不到疼。
明恒缓缓直起身，目光如刀，落在沈遂身上。
沈遂早已面如死灰，在听到“死老鼠”“死鸟”这些字眼时，整个人就像被抽去了魂魄，软软瘫在地上，连挣扎的力气都没了。
此刻被王继怀一指，他喉咙里发出“呜呜”的哀鸣，裤裆处竟缓缓洇开一片湿迹——这位堂堂知州，竟被吓尿了。
“临风。”明恒的声音冷得像冰。
“属下在。”
“去州府的大牢，将王睿提出来。若他少了一根头发，让看牢的人提头来见。”
“是！”临雪转身便走，玄色的身影带起一阵冷风。
明珠深吸一口气，重新坐回椅中，将那本医案紧紧抱在怀里。
她抬眸，目光越过涕泪纵横的王继怀，越过瑟瑟发抖的官员，越过瘫如烂泥的沈遂，最终落在堂屋外那片午后的阳光之中……
