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旅顺北边四十里的木场驿。
“你再说一遍？！”谭擒虎的吼声好似打雷一般，震得厅内嗡嗡作响。
“没、没有马，一匹也没有了……”
谭擒虎一步上前，拎着领子，把穿着短褐，无肌六瘦的驿吏给提了起来：“怎会一匹都没有的？”
驿吏满脸涨得通红，喉咙咯咯响着，却哪里说得出话来？周围的几名小吏见谭擒虎蛮横，都不敢上来劝解，害怕地躲到一边去。
“谭兄弟，不可如此，快快放下！”
几名小吏也连忙说：“对、对，有话好说，有话好说。”
谭擒虎见唐青发了话，方才撒手。
“各位军爷，确实不干小人的事啊！吴驿丞早一个月前就跑了，俺们还呆在这儿，已是尽了责也。”
“跑了！跑哪儿了？”
“带着家眷，卷了家什，驾着骡车，向南边跑了，有人亲眼看到的。”
另一人接道：“是啊，各位上差，俺们的头儿趁着天不亮就跑了，撇下了俺们。俺们见头儿突然不来了，还不知是咋回事哩。到他家去看，才发现一家子都不见了，打听了周围的人，才知道个瘪犊子的，真的把俺们给丢下了。这会子，怕是已经过海，到了山东了。”
又一人说：“也不光是俺们这处，金州、石河、乐古、复州……一路上去，十处倒有九处是跑光了也。”
“听说开原、铁岭那嘎达都丢了，沈阳也完了，人那是一拨拨往南逃啊！各位军爷上差从旅顺来，一路上也能见到的啊！”
唐青皱皱眉，沈阳完了？
“是从沈阳来的人说的？消息可靠吗？”
“这里都是这么传的，其它的就不知道了。”
嗯，这该是乱世里常见的夸大的谣言。
“你们怎么不跑？不要表功，说实话。”
“这位上差真是明鉴秋察，俺们都是没有家的，平日就只好住在这里，又没钱，所以跑不了啊。”
“那些马呢？怎的一匹都没了？”
“都让吴驿丞卖掉了……”
“胡说！他连夜逃跑，仓仓促促的，却如何去卖这几十匹马？若是白天发卖的，你们都没瞧见？是死人哪？！还说穷，刚才我们进来时，却在吃肉喝酒。这一地的坛子，都吃喝了几天了？！还不快说实话！”
谭擒虎见唐青使了眼色，提拳作势便要打，众亲兵也把住厅内各处，不让他们逃跑，又呼喝恫吓，然后唐青又扮回红脸。一番哄吓之后，这帮家伙终于吐了真情：附近张家买了几匹，李家买了几匹，等等，他们自己又把剩下的几匹隐匿在某处。
唐青等押着驿吏出了驿站。上马后，唐青对谭擒虎说：“你去东边那几家，我去西边的。凡有官家印记的，不管是不是这家驿站的，一概牵回来。可以动手，不伤人命就是。”
“老殷，你带这几个家伙去取马。”
到了下午，唐青他们赶着七十几匹马，回旅顺去。
“想耍我，还早哩！不过，北边的驿站都逃空了，倒可能是真的。”
一路上是连绵不断的棚户区，越是接近旅顺，规模就越大。十几二十万的难民，全拥挤在这辽东半岛的尖端处，企图渡海逃离，如今却被困在了这里。
跑海的船主非常黑心，每渡运一人，居然要数十两，是中等人家的全部家产，而且男女老少都是这个价，民船、军船皆是这样。他们是大发横财，但这些民众却进退维谷，生存日益艰难。
这些用木头和树皮树叶搭起来的棚子，矮小逼仄，没有窗户，里面黑乎乎的看不清楚，一间挨着一间，一片挨着一片，无人管理，更没有清洁卫生、道路交通之类的公共服务，污水横流，臭气熏天。
男人们就这样呆滞地在门口或是站着，或是坐着，或是蹲着，什么活计也没有，全无生气。一些姑娘，细看外貌还可以，大概原先也是小家碧玉，如今脸上也失去了应有的羞涩，一片麻木冷漠，脸和衣服脏兮兮的，头发都脏得打结了。 、、.。
