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大洋之上。巨舰破浪。
六十艘宝船遮天蔽日,两百艘运兵船与粮船紧随其后。
大明远洋水师满载十万战甲,直扑交趾,船帆连接成云,投下的阴影将深蓝海面分割。
旗舰甲板,海风猎猎,徐景曜披坚执锐,端坐主帅大帐。
他面前摆着的,不是兵书阵图,而是厚重帐册与海路堪舆图。
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很显然,跨海远征最难的便是粮草辎重,十万大军每日消耗惊人,往代兵家南征,多败于粮道断绝。
徐景曜提笔核算。
大明钱庄下辖商船队,正源源不断将占城收购的稻米运往军中。
随军帐房每日核对粮票,兵卒餐食供给充足,不曾短缺一粒米,钱庄的银车就在底舱,每月按时核发军饷。
但交趾地处南方湿热地带,毒虫横行,瘴气弥漫。
历代中原王朝大军南下,非战斗减员往往十去其三,兵败多因疾疫。
徐景曜早有防备。
「传令各舰。士卒饮水,必须煮沸。生水入腹者,军法从事。舰船底舱每日用生石灰抛洒。严禁秽物堆积。」
徐景曜合上帐册,下达铁令。
大帐外,军医正带领数十名医官穿梭于各船,他们背着木箱,箱内整齐排列着装有粗制青霉素的琉璃瓶。
一名水军操帆时跌落,大腿被碎裂木刺贯穿,伤口红肿发溃,当夜便高热昏迷。
若在以往,此人必死无疑,甚至会引发军中恐慌。
医官赶到,按徐景曜留下的册子进行皮试,确认无碍后,将微黄药液注入士卒体肤。
半日后,士卒热退苏醒,溃烂停止,伤口结痂。
神药显威,全军哗然。
将士见生机有保,再无后顾之忧。士气攀升至顶点。
更何况,出征前许下的重赏,早已让这群军汉红了双眼。
他们不是被迫服役,而是去搏取良田与白银。
交趾,升龙府。
黎季牦端坐王座。
他已彻底架空陈朝王室,屠杀大明使团后,他自知退无可退。
索性自立为王,改国号为大虞。
「明军水师到了何处?」黎季牦质问阶下武将。
「回禀王上,探子来报,明军战船已过钦州,正逼近白藤江口与云屯港。」
武将叩首,声音发颤。
黎季牦冷笑。
「狂妄,白藤江乃交趾天险。当年蒙元大军便覆灭于此。」
黎季牦站起身,走下石阶。
「传令下去,在江底密布削尖木桩,江面横拉粗大铁索。集结所有战船,备足火油,明军巨舰若敢驶入江口,退潮之时便是他们触礁沉没之日,届时火船齐出,定教他们烧成灰烬。」
没错,交趾武将皆以为大明水师会重蹈历史覆辙。
他们深信地利优势,交趾山林密布,明军火器在潮湿雨林中极易受潮失效,只要拖垮明军锐气,大明粮草耗尽,自然退兵。
黎季牦更是下令将国库金银转移至新建的西都城,他准备打一场旷日持久的消耗战。
利用地利与气候,将这支不可一世的帝国舰队拖死在泥潭中。
五日后,交趾云屯港外海。
大明舰队抵达,抛锚停泊。庞大船影封锁海平线。
云屯港乃交趾最大通商口岸,停泊着数百艘各国商船,如今被大明水师堵死,进退不得,港口守军惊慌失措,点燃烽火。
先锋统制郑皓步入主帅大帐。
「公爷,末将请战,愿率五千精锐,乘坐小舟突入港口,夺取滩头阵地!」郑皓单膝跪地。战意沸腾。
徐景曜注视堪舆图,摇头。
「不打。」徐景曜语气沉稳。
郑皓微愣。
「公爷,大军压境,为何不打?」
「交趾人定在内河江口布下天罗地网,木桩铁索,专等我军巨舰自投罗网。」徐景曜洞悉敌计。
于是乎,他走出大帐,来到船头,俯视前方忙碌的敌军阵地。
「传令火炮营,调整射角,目标,云屯港外围炮台与敌军战船,不求杀伤,只管摧毁设施。打完就退。」
战鼓擂动。
大明宝船侧舷炮门齐开,大炮爆出震耳轰鸣。硝烟弥漫海面。
炮弹越过长空,精准落入交趾水寨。
木制战船被实心弹砸碎,木屑飞溅,高耸炮台轰然坍塌,砖石四散。
交趾守军惊恐万分,明军火炮射程远超他们预料。
他们连明军战船的边都摸不到,便被炸得溃不成军。
布置在浅水区的火船,还未点燃,便被炮火连锅端掉。
轰炸持续半个时辰,水师停止开火。
也就是此时,徐景曜祭出了他最擅长的杀招。
「把那些竹筒打出去。」徐景曜下令。
水师辅船上,数十架抛石机运作。
漫天竹筒被抛射至云屯港滩涂与城池内,密集如雨。
交趾守军惊疑不定,有人大着胆子捡起竹筒,劈开。
竹筒内没有火药。只有大把大明宝钞与几枚亮晶晶的新铸银币。
伴随着钱币的,还有用交趾文字书写的告示。
「大明讨伐逆贼黎季牦,与交趾百姓秋毫无犯,凡交趾将士弃暗投明者,赏银十两,宝钞百贯。
斩将献关者,赏银千两,封大明官职。拿此宝钞,可在大明商船换取大米铁器。」
交趾士卒面面相觑。
他们常年被黎季牦盘剥,军饷微薄,食不果腹。
如今满地真金白银,这等诱惑,比炮弹更具杀伤力。
人心,瞬间涣散。
黎季牦接到云屯港急报,怒不可遏。
「妖言惑众!传令督战队,敢有私藏明军钱钞者,杀无赦!」
黎季牦咆哮,抽出佩剑砍翻报信士卒。
督战队在军中大肆搜,斩杀数百名私藏银币的士卒,头颅悬挂城头。
此举不仅未能立威,反而激起兵变。
云屯港内,交趾守军趁夜哗变,杀散督战队,打开城门,放下吊桥。
郑皓抓住战机,率领三万大明陆战精锐,乘夜色登陆。
没有木桩阻挡,没有铁索横江,交趾耗费重金打造的海防线,在金钱攻势下,从内部土崩瓦解。
明军登岸,结阵推进。
火铳手三排轮射,燧发枪在雨夜中依旧稳定击发,铅弹撕碎交趾士兵简陋藤甲,大明军阵如推土机般碾压向前。
交趾大军节节败退,退守内陆平原。