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上午巳时，叶拓在宦官的搀扶下离开寝宫，花了一刻钟的功夫，穿过迷宫般的皇宫走廊，从大殿的屏风后安然踱出，稳稳地落座在朝堂的玉座上。
作为大晋叶家皇朝的第一百一十三位皇帝，他今年已有八十九岁的高龄了。叶拓没有灵根，但身具高位，有庞大的修仙世家与儒家门派支撑，靠一些延年益寿的丹药，稳稳当当活到百岁不成问题。
所以，即便面目上显得老态龙钟，当今圣上的思维依旧活跃，被锐利目光扫过的满朝文武无不俯下身子以示尊敬。
朝堂中的官员左右排做两列，一侧皆为官袍文人打扮，正是掌管这庞大帝国政务的高级官僚们，另一边则披坚执锐，皆为统帅大晋军队的将领，八大将军目前只有三位身在晋京，不然队列还会再长上一些。
大晋朝堂并没有不得携带兵刃的规定，帝王遇刺或是兵变之事也从未出现过，其原因要归到在此刻分侍玉座两侧的两位结丹修士身上。
左边白发苍苍的老儒束手而立，面目平静地凝视着殿外，乃是当今朝廷的太傅，来自于实力最强的儒道宗门天圣宗。
右侧的短发中年人一身黄袍，手中捧着一本玉简以及供凡人阅读的帛书，满脸自得的微笑之意，此人出身于皇族叶家，担任的则是大晋国师一职。
对于凡人事务而言，得到结丹修士参与已经是最高规格了，哪怕统治者也不例外。
不过，叶拓并不甘愿一直做大宗高阶修士的傀儡。族中大计酝酿数百年，似乎有望在自己治下获得突破性的进展，以至于最近几月内，他每次上朝都在等待一个消息。
今日看到国师手中多出一本玉简，他心中生疑，目光极快地从上掠过。
“陛下，南殿的禁制昨日修复完成，宫内聘用的工匠也到了晋京，随时可以开始修缮。”国师深深地鞠了一躬，恭敬地说道。他将余光瞥向天圣宗的太傅，这老儒没有丝毫关切之意，毕竟皇城内的事宜，儒门惯例是从不插手的。
叶拓眉头跳动一下，淡淡地回道：“准了，届时闲杂人等就不要放进去了。”
“遵旨。”
国师闻言后主动退到后方，接下来的例行早朝完完全全是凡间政事，没有突发情况他不必参与，那迂腐老儒会热衷于处理一切。
然而，国师云淡风轻的表情背后并不轻松，被奉为叶家第一结丹修士的他，由于身份原因能破例地参与族内高层的谋划。他观察着座上的皇帝，发现其面不改色地听取汇报、接见大臣，心性与城府都到了相当夸张的地步。
叶拓冷冷地打量着身前匍匐的官员们，恍惚间看到了未来的图景——假如族内的千年大计取得成功，这朝廷便再也不是儒门为了“维持礼教”控制的玩物，任何修仙宗门想要掌控皇族都将付出不菲的代价。
甚至于，再有一个千年之久，坐在这个位置上的人，兴许会成为大晋皇朝真正的统治者。
可惜啊，以肉体凡胎是无法看到那一天了，只希望叶家后辈的一代代修士，能够记住自己这一介凡人的姓名吧。
想到这里，叶拓满是皱纹的脸上挤出苦涩的笑容。
“圣上龙颜大悦，退朝——”宦官轻轻一敲金色锣片，拖长了声音道。
大约一个时辰后，皇城中的灵力出现了些许扰动。在秘术遮掩下，数道遁光悄悄地升上高空，向南方疾驰而走。仅仅是片刻之后，城中又亮起青光一瞬，一道难以察觉的人影同样腾空而起，赫然尾随着方才出京的人马而去。
……
“此人还敢到苀郡来？莫不是视阴罗宗为无物？”
身披黄绿长袍的蒙面修士浮在半空，带着讥讽之意说道。他脚下是方圆千里的赤红土壤，熔流在其间翻滚沸腾，烟尘无时不刻地升腾起来，刺鼻的硫磺气息弥漫在空中。
此地正是大晋七大绝地之一的火狱。
“马兄托穆道友前来，不会是专程奚落我等的吧。”房老魔幽幽地回复道。
“嘿嘿，马师弟近日又在追捕珍奇妖兽，不便抽身，但房道友放心，穆某收了你的好处，定然会相助就是了。”穆姓修士摆手道，“况且房道友盯上的那外族人是魔道共同的大敌，不敢对他出手的话，我魔木宗执法长老还怎么服众。”
“哼，真是遗憾，马兄若是一同前来，今后恐怕什么妖兽都入不了他的眼了。”
穆姓修士一愣神，道：“这是什么说法？”
“这慕兰人收服了一只化形妖修，可是房某亲眼所见。不然，单靠他一人怎能对上一众大修士不落下风。”房老魔惨白的眼珠子略微动了动，当年两枚狼爪化成的短刃仍被保管在储物袋中。他走访了无数专攻驱兽之道的修士，结果他们对这种神通一无所知。
“还有此事……怪不得房道友先前不独自出手。不过，凭你我二人应该能将他拿下了。”穆姓修士自顾自地说道。
房老魔内心嘀咕一句，他知道嵇翰身上的秘闻远不止这些，在虞国时，那杆气息胜过仿制灵宝的长弓并未激发，天知道前些年宋大先生和坤无极是不是死在此物上面。
他想要围杀嵇翰，报仇的缘由虽有一些，更多则出于重宝诱惑。故而在得手之前，这消息是千万不可透露的，引来过多的关注，凭阴罗宗实力能否吃下这条大鱼还不好说。
“房某还拉拢了一位援手，黑阳宗的端木道友，几日内就会到达了。”
“哦，那婆娘也在？房道友考虑如此周全，我们三个联手，即使是太一门的老家伙来了，也只有败走的份。”穆姓修士闻言精神一振，“具体的行动呢？想必贵宗的耳目已经遍布南疆了吧。”
“说来奇怪，南疆最近越发的鱼龙混杂，出现了不少陌生脸孔。不过，那人在此郡的东部区域频繁露面，只要前往那里，很快就能追到踪迹。”
