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第455章阳关(第1/2页)
他的手指重重戳在南面的漫漫黄沙中：“若羌理论上有雪山流下来的季节河与细碎绿洲串联，但是流沙更厚，大沙漠范围更广！虽然西域小国更多、城邦林立、容易获得补给，但狂风一起，天地失色。流沙如流水，眨眼改道，一旦偏离水源半步，便是神仙难救。更致命的是，南道还会频繁遭遇黑风暴。进了那片黑沙漠，死人都留不下尸骨！”
竺皈虽是囚徒，但他不想被毫无意义地埋葬在大漠里。
沈莹听得后背发凉。
后世的无人区，放现在就是人间炼狱。
然而，献王连眼皮都没抬一下。
他负手而立，居高临下地俯视着竺皈：“楼兰好走？”
献王嗤笑一声，嗓音阴冷如九幽寒潭：“大宛兵败，李广利数千残兵退缩敦煌以西。大宛军队与汉军主力正沿着北道互相对峙。大汉斥候、骑兵大肆封锁楼兰一线，防备匈奴趁火打劫，巡逻比关内严苛十倍。”
他抬起左手，指尖微屈：“走楼兰，三天一小查，五天一大搜。甚至撞上溃兵马贼引来兵祸。与大汉兵士反复接触，本王无法全速行进，不仅拖慢行程，更有暴露雮尘珠的凶险。”
献王目光如刀，盯得竺皈呼吸一滞：“走若羌，并非大宛主战方向，大汉势力覆盖有限，在这条路上，我们唯一的敌人，只有这片沙漠。”
竺皈眉头拧成了死结：“汉军是人，沙漠是天灾。”
“这唯一的难题，会要了这里所有人的命。”
在他看来，大汉军队再多，终究是人。只要是人，就能靠巫蛊或暗杀解决。
但瀚海天威，神鬼难测，那是纯粹的死境。
献王转过身，彻底叫停了所有争辩：
“本王心意已决，不可更改。”
竺皈眼角抽搐，白眼几乎翻到了天灵盖上。
但他低头看着手腕上隐隐发烫的暗青痋咒，把反驳的话咽了回去。
在这暴君面前讲道理，等于自寻死路。
沈莹挪步拉住身旁苴虺的木质手臂。
献王负手而立，视线从泛黄的羊皮地图上收回，落在了站在沈莹身侧的苴虺身上。
“那个小贼，在你体内？”
沈莹心中咯噔一下，她就知道，刚才在玉门关前，城楼上方士照镜盘查时，苴虺胸腔里突然传出的活人心跳，根本瞒不过献王的眼睛。
“王上英明。”沈莹半秒犹豫都没有，顺水推舟语气软糯，“他是蜀中机关门的贼手，缩骨藏在里面。大漠全是要命的细沙，会卡死战傀的榫卯。留着他，能实时在里面清灰润滑。都是沙海，我不想让我的傀儡出事。”
借力打力，把藏匿罪过偷换成“保护重要战力”。
献王转过身，浅色瞳孔微眯，眼底掠过一丝戏谑：“你倒是会物尽其用。”
他抬起右手，一缕灰黑色的阴寒死气自他指尖迸发，穿透苴虺外层的鹿皮护腕，顺着关节木榫的缝隙钻了进去。
“嘶！”
苴虺体内，缩成拇指大小的盗解正趴在肋骨夹层里偷听，那缕黑气犹如跗骨之蛆，径直穿透他的护体真气，毫无阻滞地钻入他的眉心。
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深入骨髓的剧痛让他浑身冷汗直冒，险些从横木上跌落。
“啊……这是什么鬼东西！”盗解死死捂住脑门，牙齿咬得咯咯作响。
冷汗浸透了身上的小号粗布衣。他尝试运转盗门“无息生窍”的法门，却骇然发现，只要体内真气一动，那枚痋印便散发出极寒死气，将他的气息死死钉在原地。
现在的他，在献王的感知里就像黑夜中的火把，清清楚楚。
“这该死的疯子。”盗解在心底破口大骂，却连半句传音都不敢再送出木壳之外。
“可以。”献王收回手，漠然道。
给猎物套上绳索，他便不在意多一条狗打杂。
恰在此时，院门被推开。
虚问带着两名黑甲武士快步而入，身上带着淡淡的血腥味。那几匹被痋术改造过的马已经被彻底处理干净。
“主子，马车与马匹已处置完毕。”虚问单膝触地，随即起身看向众人。
曹忌上前两步，将方才献王定下的路线简略说了一遍：“王上决意走南道，出阳关，经若羌穿行大漠。”
虚问面色不变，甚至连眼神都未曾波动分毫。
他只是略作思索，立刻开口：“走南道，需多备清水。南道虽有季节河，但绿洲的地点并不固定，流沙改道极快，补给会很困难。”
献王迈步走向院中捆扎整齐的骆驼队伍：“先行赶路，在路上采买。”
“诺。”虚问恭敬垂首。
从始至终，他没有质疑过献王的任何决定。对虚问而言，献王即是天理，哪怕献王要跳火坑，他也只会抢着先行探路。
二十多头双峰橐驼被皮索连成一条长线，厚重的皮囊与干粮袋遮掩了底层的战傀零件与黑甲重铠。驼铃被布团塞住，走在黄土碎石路上，只有沉闷的蹄声。
行了整整一日半，地平线尽头升起一座苍凉雄浑的关隘。
烽燧高耸，坞堡森严。
阳关。
汉王朝通往西域南道的锁钥，出此关，向西便是浩瀚无垠的死亡之海。
关门前，拒马深陷，两排汉军手持长矛，正挨个盘查出关的旅人和胡商。
虚问上前，从怀中摸出通关木简。
当值的关吏是个面颊黝黑的中年军官，眼眶凹陷，是常年受风沙侵蚀的沧桑。
守关的戍吏接过符传，粗糙的指尖在木简上的刻痕处仔细摩挲，借着夕阳核对上面的封泥与印信。
随后，戍吏抬眼，目光锐利地扫视着虚问身后的一干人等，清点着牲畜数目：“一共十七人，二十三驼？”
“正是。”虚问垂手而立，语调温顺恭谨，“运送粮草、治伤药材，以及边防烽燧所需的鞣皮。”
“打开几包查验。”关吏挥了挥手。
两名身披铁甲的持戈戍卒大步上前。
虚问侧身示意，身后的黑甲武士顺从解开最外侧的两只驼囊。
麻布掀开，露出一层厚实的干草料与散发着微苦气味的防腐草药。至于那四金丝楠木战傀，压在最底层，外面裹着数层厚重腥臭的湿鞣鹿皮，混杂在皮料堆中，单从外表看，全无破绽。
