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中军大帐的门帘被一把掀开，一名传令兵浑身灰土踉跄着冲进来，脸上的汗混着干涸的泥浆淌出一道道白痕。
他在楚宁面前单膝跪倒，嗓子里像被砂纸刮过一样嘶哑：“陛下！先锋军攻入王庭中部之后遭遇毒烟伏击！
拓跋琉让蝎族老弱残兵自焚放毒，暗绿色的毒烟遮蔽了大半条通道，先锋军前锋被毒烟裹进去数百人，当场倒地不起。
冉冥将军已经下令撤退出墙口之外，目前正在清点伤亡，初步估算损失了将近四百弟兄！“
帐内的烛火跳了一下。
楚宁手中的笔搁在案上，墨迹洇开成一小团暗渍。
他沉默了片刻，将笔放下，指节在案沿上缓缓叩了两下。
半晌，他冷声道：“朕想过拓跋琉会在王庭内部用毒、设伏、巷战，但朕没有想到他会用自己族人的命去点这把火。
让老弱妇孺自焚，把自己的族人当成毒烟引信的载体，此人心狠手辣到了这一步，已经没有什么事是他做不出来的了。”
贾羽站在案侧，手中的折扇早已合拢攥在掌中，眉头拧着一道深深的竖纹。
他转向楚宁，皱眉道：“陛下，拓跋琉这一招虽然丧尽天良，但确实有效。
毒烟弥漫在通道和废墟之间，我军若是强顶着烟往里冲，死伤会成倍增加。
而且咱们的口罩只能挡口鼻吸入，挡不住毒烟从皮肤毛孔和伤口渗入。
先锋军折了那几百人就是明证，但凡沾上那暗绿色烟瘴的，多半是皮肉灼伤处中毒，根本防不胜防。
如此一来，我军的攻势势必受挫，恐怕要在这里被拖上不短的时间。”
楚宁的眉头也拧紧了。
他站起身来走到帐门边掀帘望了一眼远处那片坍塌的王庭石墙，目光沉得像凝固了的铅。
片刻之后他放下帘布转身，声音里带着一种被时间逼到边缘的紧迫感：
“不行，朕没有时间在这里跟拓跋琉耗。
柔然那边已经在调兵遣将了，薛怀德在边境上顶着的压力有多大你们心里都清楚。
如果朕在这里被蝎族的残兵拖上半个月，回头柔然的大军从北面压过来，咱们腹背受敌，局面会比守渔阳城的时候更凶险十倍。
蝎族必须尽快解决，无论用什么办法。”
他重新走回案前，双掌撑在案沿上，目光扫向贾羽：
“贾大人，若是研制针对这种火毒的解药，最快需要多久？”
贾羽摇头的速度极快，几乎没有犹豫：“陛下，这种毒是经由火焰焚烧血肉释放出来的，毒素成分比井水之毒复杂了何止数倍，混着烟气、焦油和灰烬一同扩散，连毒源本身都在不断变化。
就算是孙司邈神医在此，想要从零研制出对症的解药，最快也要七到十天。咱们等不起。“
楚宁的手在案沿上慢慢攥紧了。
他垂下眼，看着案面上那张标注着王庭内部格局的草图。
手指沿着外围墙口的轮廓划到中部通道的位置，停在那片被标注了“毒烟“二字的区域边缘。
帐内安静了几息，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。
贾羽忽然开口了：“陛下，既然解药来不及做，那不如换一个思路。
毒烟怕什么，怕火吗？不，火是毒烟的载体，毒烟本身就是火烧出来的。
但毒烟也怕另一种东西，更大的火。
若是咱们不用士兵往里冲，而是从四面同时放火，把整座王庭变成一个火场。
火势一起，毒烟会被热浪裹挟着往上走、往高处散，地面上的毒烟浓度反而会被稀释。
而且大火烧起来之后，王庭内所有的木料、帐篷、草料、甚至是尸体都会变成燃料，火势一起就停不住。
拓跋琉就算有再多的毒药，也架不住整座王庭烧成一片白地。”
楚宁的手在案沿上停住了。
他抬起头来，眼底缓缓浮起一层寒芒，像深冬湖面上裂开的第一道冰纹：
“火攻……”
贾羽继续道：“陛下想想，咱们现在已经控制了王庭四面外围，蝎族残兵被逼缩在祭坛周围那一片。
四面墙都有缺口，引火之后风会从四面灌进去，火势向中心聚拢，他们无处可逃。
拓跋琉的毒烟只能在有限的几条通道上释放，但大火一起，整个王庭都是火场，他的毒烟散在几百个火点冒出来的浓烟之中，根本分不清哪一缕有毒哪一缕没有。
咱们不需要士兵进去冒死探毒烟，只需在四面墙外堆满干柴和火油，点着了火就行。”
楚宁没有立刻接话。
他站在案前沉默了好一会儿，目光在贾羽脸上缓缓转了一圈，最终落在帐帘外的夜色中。
远处王庭方向，那些残余的灯火像几颗随时会被吹灭的萤火虫，在黑暗中微弱地闪烁着。
他开口时声音不高，却带着一种将某种犹豫卸下之后的冷然决断：
“蝎族在边境劫掠烧杀多年，背信弃义之事做得不少。
朕原本还在盘算着拿下王庭之后如何处置这些残兵败将，是收编，是遣散，还是另行安置。
但现在看来，这些都不必想了。
拓跋琉既然把整座王庭变成了毒窟，那就让这一把火替朕把这个麻烦彻底了结，烧干净了，反倒省事。“
他转过身，声音从低处猛地拔高了一截，带着统帅三军的威严和不容置疑的果断：
“传令，鸣金收兵，王庭外围所有兵马撤回营地休整。
另外，贾羽听令，火攻一事由你全权调度安排。
柴草、火油、引火之物，能搜集多少搜集多少，堆在王庭四面墙外。
风向朕看了，明日起北风转南风，四面同时点火后火势会向内收拢，正好形成一个漩涡式的火场，跑不出去。
今夜准备，明晨点火。”
贾羽抱拳躬身，声音稳而沉：“微臣领命，天亮之前必让所有火攻物资到位。“
帐外的传令兵快步跑向四面营区，铜锣和号角声中，原本包围在王庭外围的楚军各营开始有秩序地后撤，退回到投石机阵地后方的安全区域。
与此同时，一队一队的后勤兵和工兵开始从营地中搬运干柴、草捆和装满火油的陶罐，沿着四面墙口有序堆放。
上千捆干柴被码成一道一道半人高的矮墙，火油沿着墙根缓缓浇透，油迹在月光下泛着暗沉的光泽。
微弱的夜风从南面吹来，把浇过火油的干柴表面那层气味吹向了王庭内部。
整个王庭的四壁外围正在一圈一圈地被燃料包裹起来，像一朵正在缓慢闭合的暗红色花瓣。
楚宁站在中军帐门口望着那些忙碌的身影和远处那座即将陷入火海的王庭，夜风吹动他玄甲上的红缨向后微微飘拂。
他负手而立，望着那座灰黄色的石墙轮廓在月光下越来越清晰的暗影，沉默了很久。
“拓跋琉，你的毒能烧出来，朕的火也能把它烧回去。
你点燃你自己人的时候，有没有想过这一把火最后会烧回你自己头上？”
远处王庭方向没有回应。
只有夜风卷过废墟间空荡的营道和残破的石柱时发出低沉的呜咽声，像某种古老而绝望的叹息。
