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“拖。”周寂言简意赅地说了一个字。
“拖？”卢彻困惑：“圣上只给了五日的功夫，有什么理由能拖更久的时日吗？”
周寂笑了笑：“说不定五日之内事情就有转机了呢？”
卢彻不放心：“要是没有转机呢？”
周寂神情淡了下去，“要是没有转机，到时候再说。”
卢彻不敢再问下去了，只得道：“多谢周大人指教。”
姜猗筠放下筷子，周寂问道：“还要再吃一块吗？”
姜猗筠摇头，“不吃了。”
“那我们走吧。”周寂起身。
卢彻恭敬地送他们到店铺门口，待周寂和姜猗筠上马车后，他拉住后面的凛冬，悄声问道：“周大人几时和姜姑娘这般好了？”
“属下不知。”凛冬也很困惑。
腊八宫宴前，周寂对姜猗筠阴晴不定，会让他们私下护着姜猗筠，也会对她翻脸呵斥，毫不留情。
但再好，也没有腊八之后好。
腊八之后，周寂给姜猗筠买步摇，画画像，今日一早还去买了挂霜山楂。
朔风看着在认真挑选山楂的周寂，悄悄和凛冬说：“长公主若是知道大人对姜姑娘这般好，怕是更伤心了。”
“以前我以为是大人不会对女子好，原来是大人还未遇到在意的女子。”
“只是，我们大人是何时在意姜姑娘的？以前可是一点都看不出来。”
朔风想不出，凛冬也想不出。
他眼看着马车走了，赶紧追上。
马车里，姜猗筠犹豫着，斟词酌句地问道：“打着先太子旗号的逆贼，你们可有查出是谁吗？”
周寂反问她：“你觉得谁最有可能？”
姜猗筠嘴唇动了一下，别开目光，“我不知道。”
周寂没有逼她，只叹了口气，“阿筠，你和先生重情义，待人以善，但这世间之人，并非都值得你们真心以待。”
“日后不管你和先生看到什么，都不要伤心难过。”
姜猗筠的手悄然蜷缩。
马车在晃动，她的心也在晃动着，如悬崖上一株孤零零的小草，随时有被山风卷下悬崖的可能。
周寂不会骗她。
可她更不愿意相信那个少年郎骗她。
如果那个少年郎骗她，那她和祖父，还有母亲，还有那些死去的人，他们所做的，就是一个天大的笑话！
姜猗筠死死攥紧着手，指甲深深嵌入皮肉中。
“阿筠。”周寂温言道：“你要记住，不要用别人的错来惩罚自己。”
“你才是最紧要的。”
姜猗筠闭了闭眼，深深吸了口气，压下内心的慌乱和悲凉，挤出一点笑：“好。”
马车在书局前停下，姜猗筠和周寂拿着画进去，让伙计把画裱起来。
伙计说得两日才能做好，周寂付了钱，两人出来。
周寂问道：“以前我们送年礼给先生，先生只收寻常点心，或者我们自己作的画，写的翰墨。”
“如今我手头宽裕了，想送点好的给先生，你说我送什么好？”
姜猗筠道：“我祖父对这些不在意。”
“我在意。”周寂正色道，“这也是我作为孙女婿，第一次给祖父送年礼，得送好的。”
姜猗筠别过头，嘀咕了一句：“八字还没一撇呢。”
周寂耳尖，挑眉道：“谁说八字没一撇？”
“祖父可是同意把你交给我照顾了。”
“哦，我明白了。”周寂靠过来，小声道：“阿筠是不是怪我迟迟没有上门提亲？”
“我没有！”姜猗筠又羞又恼，瞪着他：“你可别胡说。”
周寂笑起来：“是我胡说，是我想早点上门提亲。”
“但眼下准备过年了，我想让祖父过个好年。”
姜猗筠一时不解，他上门提亲，和祖父是否能过个好年有什么关系？
他们没有上马车，沿着街市慢慢往前走。
周寂待身边无人经过时说：“先生说过，我出了门，一切照旧，先生依旧和我恩断义绝。”
“我若在年前上门提亲，先生得愤怒，甚至食不知味。”
“家里的人太多，难保有人嘴巴不严实，被有心人打探到先生在家的情形。”
“所以，我得等到年后，才好上门提亲。”
姜猗筠没有想到这一点，听完后折服，周寂的心思也太细了。
“你等一下。”周寂突然道。
前面有家炒货铺子，周寂去买了一包东西回来。
“先生冬日喜欢吃栗子，这包你带回去给先生。”
周寂从油纸袋抓了几颗栗子出来，再把油纸袋交给凛冬拿着。
周寂把栗子剥开，递给姜猗筠。
姜猗筠怔了一瞬，接过小声道：“多谢。”
周寂继续剥栗子，“你也别和我说客气话，待会儿你还要帮我挑年礼的。”
街上有禁军巡视，有廷尉府的衙差经过，还有躲在暗处的秘卫司。
所有的人皆震惊地看着周寂，有人还不可置信地用力揉眼睛，再圆睁双目细看。
这，这还是他们认识的周大人吗？
和姑娘漫步街头，说说笑笑，还体贴地剥栗子给姑娘吃！
有个秘卫司的人从巷子口直愣愣地伸出脑袋，喃喃道：“原来周大人也知道如何哄姑娘高兴啊！”
身边的同伴瞪了他一眼，“废话，周大人那么聪明的人，怎会不知道如何哄姑娘高兴。”
“他以前……”
那人想起周寂对嘉宁长公主的冷漠，摇了摇头，没有再说下去。
消息很快传回宫里。
永兴帝听着秘卫司的禀报，面色平静，只是眸底有阴翳隐隐浮现。
秘卫司回禀完后，就有内侍监进来道：“圣上，周大司农求见。”
永兴帝手略略一抬，秘卫司的人悄无声息地退下。
周秉衡进来，永兴帝脸上挂了一点笑意：“周爱卿，草料重新筹集好了吗？”
周秉衡心虚地低下头，“回圣上，臣向周围郡县征集，他们都说，今岁暑夏大旱，草料本就少，开战前已征集一次，十月份又征集一次，眼下实在筹集不出草料了。”
永兴帝的笑意隐没，“你的意思是，筹集不到新的粮草。”
周秉衡的头垂得更低了，“底下郡县说，如今下雪，到处是积雪，也不好去找。”
“只能……只能等到开春雪消后了。”
永兴帝嗤地一笑，“周大司农，你知道你和长默的差距在哪里吗？”
