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姜猗筠待要问为何，观主就走进来了。
他赔着笑道：“周大人，姜祭酒要在除夕和元正，给已故的亲友打醮祈福，贫道已经应下姜祭酒了，周大人若是……”
观主以为周寂要给母亲打醮祈福。
周寂道：“我知道先生要打醮祈福，所以过来上炷香。”
观主神情一松。
周寂不是要打醮祈福就好，不然两家的活，他可忙不过来，且两边他都不好得罪。
姜猗筠点香恭敬跪拜，供桌上没有牌位，她只能对着神像默念金铃嘱托的话。
两人从救苦殿出来，有一个管家装扮的男子，从一间偏殿出来。
他看见周寂，过来施礼：“小人见过周大人。”
周寂向他颔首：“韩管家，这会子你怎还在此处？”
韩管家苦笑：“我们老夫人有些时日没有收到我们大人的信了，一直放心不下，今日是除夕，老夫人在家里给祖宗上香，又令小人到此上香，祈求我们大人平安归来。”
周寂眉头微不可查地蹙了一下。
韩管家小心地问道：“周大人，小人知道按规矩是不能打听朝廷的事情，但我们老夫人念子心切，不知周大人可有我们大人的消息，小人回去也好告诉老夫人，让老夫人放心。”
周寂道：“昨日圣上收到韩统领的信，韩统领那边具体是什么情况，我也不知道。”
韩管家脸上的愁云消散了些，“圣上收到大人的信就好，可能是大人公务繁忙，没来得及给我们老夫人写信。”
“小人回去就告诉老夫人这个好消息，多谢周大人。”
周寂点了点头，携姜猗筠走出山门，上了马车。
姜猗筠敏锐地觉察到周寂若有所思，“是不是韩统领那边发生了什么事？”
周寂道：“有点蹊跷。”
“韩冽刚满周岁，他父亲就病逝，韩老夫人独自拉扯着他长大，又倾尽所有送韩冽去学武艺。”
“韩冽很孝敬韩老夫人，以往离开洛城办差，给圣上写信，也会给韩老夫人报平安。”
“这一次，韩冽怎没有给韩老夫人报平安？”
“且又是除夕这么大的佳节。”
姜猗筠想起祖父说的话，心头突突直跳，“难道西南那边有异常？”
“可是，韩统领写信给圣上，并无事发生啊。”
周寂眉头紧锁，“此事太奇怪了。”
姜猗筠犹豫片刻，“你要不要进宫告诉圣上？”
周寂道：“得去告诉圣上。”
他让朔风向宫里赶去。
姜猗筠原想问故人的牌位到底放在哪里，周寂在思索韩冽的事，她不好再问。
到了宫门口，周寂和姜猗筠道：“我进去告诉圣上，你在马车上等我，我说完就出来了。”
姜猗筠点头，目送周寂和凛冬走进宫门。
姜猗筠等了很久，天色都开始变暗了，还不见周寂回来。
她撩起车帘，坐在马车前面的朔风道：“大人可能和圣上商议对策，所以耗费些时间。”
姜猗筠道：“我知道，我在车里坐得无聊，我下地走动走动。”
她下了马车，在马车周围缓步走动。
有一拨人往宫门走去，他们都穿着寻常百姓的衣裳，守门的禁军仔细查问搜身，才放他们进去。
朔风告诉姜猗筠：“他们是今晚放焰火的匠人，今日上午在宫里放置好焰火后，就出宫，不得在宫里逗留。”
“这会子估摸离放焰火还有不到一个时辰，他们才能进宫。”
姜猗筠咋舌：“宫里管得这般严！”
朔风道：“以前没有这么严，自从闹出宫里埋桐木人一事，才变得这般严的。”
“外头的人进宫，宫门处要严查，进宫后，还有专门的人盯着他们，不许他们离开视线半步。”
“宫里除了禁军、内务省的人，还有秘卫司的人在各处安排暗哨，以确保圣上的周全。”
平日朔风是不会和她说这么多话的，这会子是怕她等得不耐烦，才和她聊这些的。
姜猗筠心里明白，顺着他的话道：“我以前听说过此事，但结果如何，我还不知道。”
朔风道：“在宫里埋桐木人的内侍监自尽了，在他住处搜出一张纸条，上面写着以彼之道，还施彼身。”
电光石火间，姜猗筠想起当年在东宫也挖出桐木人，上面是先皇的生辰八字，意在诅咒先皇早日驾崩。
先太子在清思殿前连连磕头，说自己是被陷害的。
他磕得额头血肉模糊，先皇却始终没有让他进去，只让他回去好生歇息。
先太子自此惶惶不可终日，再加上尚书台上了不少质疑他的奏疏，没过多久，先太子就自焚了。
以彼之道，还施彼身！
一个念头闪过。姜猗筠打了个冷战，不敢细想下去。
朔风看见，忙道：“姜姑娘，外头冷，您回马车上等大人吧。”
姜猗筠因那个念头惴惴不安，手脚冰凉，正欲上马车，身后就传来一道冰冷的声音：“姜姑娘。”
姜猗筠转过身，敛衽施礼，“臣女拜见长公主。”
御道中间，停着嘉宁的朱轮华盖八宝璎珞马车。
宫女撩起车帘，嘉宁从车厢里望着姜猗筠。
天光暗淡，车厢里光线昏暗，只看见锦衣华服上，一张淡白的脸隐在暗影中。
“这个时候，你在此处做什么？”嘉宁的声音从车厢里传来，但那张淡白的脸却似乎没有动静，显得有些诡异。
“臣女……在等周大人。”姜猗筠回道。
车厢里许久都没有再传出声音。
姜猗筠低眉敛目。
她没有看向车厢里，但她能感受到，嘉宁的目光，一直在死死地盯着她。
很久之后，嘉宁才耻笑：“以前本宫听别人提起姜姑娘，都是夸姜姑娘孝顺。”
“可前日才听闻周大人送年礼去给姜祭酒，被姜祭酒丢了出来，显然姜祭酒还在恼周大人。”
“今日又是除夕佳节，姜姑娘不在家中陪着姜祭酒，反而到此处苦等周大人。”
“姜姑娘，你这个孝顺的名声，似乎是徒有虚名啊！”
“又或者是，姜祭酒丢周大人的年礼出来，是做给外人看的？”
姜猗筠抬起头，直直望向车帘中的嘉宁。
嘉宁那张淡白的脸上，殷红的唇勾着，在暗影中甚是显眼。
朔风已冷着脸抱拳先开口：“我家大人……”
姜猗筠手一抬，示意朔风不要再出声。
她也弯起唇角，语带讥诮：“长公主找过臣女，诉说对周大人的情意，让臣女成全长公主的情意。”
“可眼下长公主却说，我祖父和周大人是做戏给外人看。”
“这岂不是让周大人犯了欺君之罪？”
“长公主殿下，您那一日说对周大人有情意的话，莫不是哄骗的话？”
