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黄昏时分，弥林城的港口，码头上的喧嚣似浪潮一般，绿底银色海马旗帜在弥林的热风里猎猎展卷。城墙上垂落的彩布晃着落日的金光，街道两侧的人群踮着脚涌来，花瓣混着橄榄叶和月桂叶簌簌抛落。
瑞德和萨拉丁并肩而立，准备迎接这远道而来的贵客。
「所以这就是您抛下政务，天天骑龙出去飞的理由？」萨拉丁的声音带着一丝埋怨。
「别苦着脸，老头儿，你不觉得运粮船靠岸这件事比我在案几上签一百条政令还管用么？」瑞德神色愉悦道。
萨拉丁看了看周围面黄肌瘦，却兴高采烈的人群，无奈地耸耸肩。「你说得对。」
魏蒙德与科布瑞立在船舷，远洋帆船靠岸的一瞬，两人竟被漫山遍野的欢呼撞得微怔。花瓣沾了科布瑞的肩甲，少年人红了耳根，他们早知瑞德会以礼相迎，却未料是这般举城欢庆的热烈。
「别诧异，他们刚听到捷报，吉斯卡利联军的骑兵被歼灭了，拉扎林地区拓地了，海上封锁也被撕打开了，大家伙儿正乐着。」瑞德迎上来，他瞥了眼身后堆成小山的粮袋，「何况你们的船是载着海量的粮食靠岸的，而在此之前，城里都快饿垮了，你们是救星！」
随着失业已久的码头搬运工面带喜色地排着队，从船上扛下那些重到能压垮他们的硕大粮食袋，震耳欲聋的欢呼声直接印证了瑞德的说辞。
科布瑞还攥着沾了花瓣的手套，讷讷没接话，瑞德已转头看向萨拉丁，笑着问：「城里的酒馆丶情欲园还开着吧？贵客远道而来，总得当好东家。」
萨拉丁垂着眼，语气颇有些难为情：「虽然这有悖于教义和道德，但这两种产业确实能提升城市的稳定度和宜居度，并且一定程度上能减少犯罪的发生，所以并未禁止。」
「就该这样。吩咐下去，保护好，并招待好这些可爱的水手。」瑞德笑得狡黠，朝萨拉丁搓了搓手指，使了个眼色：「海上的汉子们飘了这么久，满腔的欲火和满兜的银币，都得有个好去处呐！」
魏蒙德大笑道：「大人果然最懂海上汉子的心思。」
「今晚纵酒狂欢，万事不管。」瑞德摆了摆手，正要引着众人往城内走，却被魏蒙德抬手拦下。
魏蒙德收了笑，眼神沉了下来，也稳了些，扫过周遭喧闹的人群，又瞥了眼身后侍立的侍卫，朝瑞德微微偏头：「水手们让他们去寻乐便是，我与您，找个安静地方，私下谈谈。」
风卷着欢呼与花香掠过，瑞德眼底的笑意淡了几分，瞥了眼魏蒙德凝重的神色，颔首应下：「随我来。」
科布瑞和瑞德的侍从守在门外，书房的木门阖上，将外头的欢闹彻底隔在墙外，只有烛火在青铜灯盏里轻轻摇曳，映得满架羊皮卷与刀枪剑戟泛着暖光。
侍从端来一个果盘，并倒上两杯葡萄酒，躬身退出房间。魏蒙德径直落座，拿过一个水分充足的橘子连皮啃了起来。瑞德随手拖过身旁的木椅坐下，手肘撑着桌面，把一杯酒推给对方。
吃完橘子，缓解了海上漂泊的乾渴，魏蒙德没半句寒暄，直奔主题：「尊敬的大人，我们此番来，首要便是代表瓦列利安家族谈谈那支约定的军队。石阶列岛的战事胶着，半分松不得，瓦列利安的舰队封锁着石阶列岛，却缺陆上战力支撑。你也清楚，弥林三面环敌，刚经大战，我得确认您的兵力虚实，您到底能抽调多少，履约赴战。」
瑞德语气笃定：「兵力上绝无问题，兵力的配置也是多种多样，任你挑选。」
瑞德说着便抬手敲了敲自己的太阳穴，似在清点，报数的语速乾脆利落，带着佣兵头子特有的熟稔：「目前可以调遣的无垢者约两千人，不是奴隶，都是前伟主们投降后交接到我手上的，已恢复自由，现在领薪水办事，但纪律战力都在；」
「战俘营里还扣着一千七百名雇佣兵，这帮人惜命，也巴不得摆脱战俘营的日子，跟他们重新签一份新合同就能拉出来用；」
「还有重装骑兵一千五；弓骑兵三千五；步卒里重装剑士三千；链锤兵三千；远程兵种有弩手三千人左右；弓箭手四千两百人；器械师一千名；八种大型器械，包含工程器械，投石机丶巨弩。现成的，随你选。」
话音落，瑞德俯身从桌下拖出个蒙着厚尘的牛皮册子，拍掉灰推到魏蒙德面前，册皮上的烫金纹路磨得发淡，显然是旧年做佣兵时的老底子。
瑞德翻开来，指尖点着书页上密密麻麻的字迹与简图，重操旧业的他瞬间切换成极专业的姿态：「你看，这页是各兵种的目录，每个兵种的介绍页上都有它详细的介绍，他们各有特色和强项，比如重装骑兵的强悍防御和冲阵能力，弓骑兵独有的骑射技能，链锤兵的攻坚能力和近战技巧，弩手的精准度与穿透力，弓箭手的抛射覆盖范围，这册子里都标注得一清二楚。」
