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周五的哈特福德吉尔莫宅晚宴，空气里悬浮着一种不同以往的郑重，甚至可说是紧绷。
源头在于一位远道而来的客人：理查德的母亲，罗蕾莱的祖母，罗瑞与斯隆妮的曾祖母——罗蕾莱·特里克丝·吉尔莫夫人，刚从英国归来。
因此，斯隆妮和罗瑞提早结束各自的课后安排，被提前下班的罗蕾莱火速召回星城镇，在母亲罕见的、近乎军事化的指挥下，“整理仪容”。
要求是：绝对正式，不能有任何“星城镇式随意”。
理查德已于上周告知此事，当时艾米莉听到消息时，脸上血色褪去又勉强恢复的微笑，以及晚宴未结束就匆匆离席表示要去“彻底打扫客房”的姿态，已足够说明问题。
罗蕾莱自己对这位长辈的记忆也寥寥无几，只模糊记得那是一位比母亲艾米莉更恪守成规、目光如炬的老派淑女。
斯隆妮对此毫不意外，能从心理层面让艾米莉如此严阵以待的人物，其“能量级”可想而知。
她默然配合，换上了一身艾米莉早年送她的、剪裁优良的深灰色羊毛连衣裙，样式简洁到近乎古板，但至少合身。
当晚，母女三人驱车前往哈特福德，车上还塞着一个略显滑稽的巨大物件——一个造型古怪、黄铜与黑胡桃木拼接的维多利亚式衣帽架。
这是艾米莉几年前送给她们的圣诞礼物，而它最初的主人，正是特里克丝夫人。
上周五艾米莉的声音几乎紧绷到炸开，几乎是破音的命令罗蕾莱务必“物归原主”，至少在今晚。
当她们三人略显狼狈地合力将那沉重衣帽架搬进吉尔莫宅门厅时，等候已久的艾米莉明显松了一口气，抚着胸口低声道
“谢天谢地，我让米歇尔安排她从后花园进来，总算没让她看见玄关少了这个……”
她看着衣帽架的眼神，仿佛那不是家具，而是一枚随时会引爆的社交炸弹。
罗蕾莱对此翻了个白眼，无声地做了个“至于吗”的口型，但还是拍了拍女儿们的背，示意她们跟上。
客厅里，一位身着剪裁精良、面料厚实的深咖色套装的老夫人端坐在主位沙发上，满头银发梳成一丝不苟的发髻，颈间是一串颗粒饱满的天然珍珠项链。
她手中握着一柄细细的银质手杖，但更像是装饰品，因为她身姿笔挺，眼神锐利清明。
斯隆妮的第一印象，自动关联到《傲慢与偏见》里那位高高在上的凯瑟琳·德·包尔夫人。
然而，随着晚宴进行，这位特里克丝夫人展现出了出人意料的侧面，当话题不可避免地滑向罗蕾莱在星城镇经营的“小生意”时，艾米莉试图用轻描淡写的语气带过，特里克丝夫人却打断了女儿，灰蓝色的眼睛直视着罗蕾莱，用一种清晰、带着老式英伦腔调的英语说
“自食其力，经营一份属于自己的事业，无论规模大小，都是值得尊敬的，依赖父辈或丈夫的财富，就像住在别人精心打理的花园里，虽美，却闻不到自己亲手翻动土壤的气息。”
