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控制曼德海峡岛堡，打通红海门户后，大明远征军并未急于深入这片陌生的内海。
李祺采纳朱标建议，决定先行巩固现有成果，休整士卒，广探情报，
更重要的是——彻底消化已在掌控中的阿拉伯半岛南端及非洲之角沿岸地区。
这一日，亚丁港外的明军大营旌旗招展，气氛庄重而热烈。
一场前所未有的“百族盟会”即将在此举行。
受大明太子朱标、大将军李祺之邀，来自周边数百里内的数十个阿拉伯部落酋长、波斯商站头人，
以及以那位善驱大象的黝黑酋长“库鲁”为代表的十几个非洲沿岸部落首领，齐聚一堂。
这些酋长头人们，许多是平生第一次见到如此军容鼎盛、纪律严明的军队。
看着港口内如山峦般的巨舰，营寨中盔明甲亮、肃然无声的明军将士，
以及那一排排擦拭得锃光瓦亮、散发着冷冽寒光的火炮，
他们脸上原本或多或少的傲气与猜疑，早已被敬畏与震撼所取代。
朱棣一身金甲，按剑立于点将台一侧，看着下面那些交头接耳、不时发出惊叹的酋长们，
得意地低声对身旁的常茂说：“茂哥儿，瞧见没？这帮土包子，眼都直了！咱老朱家的兵威，够他们学半辈子！”
常茂咧嘴一笑，捶了捶胸甲：“殿下，要不是您吩咐要讲‘王化’，
俺老茂都想带兄弟们练趟拳，吓唬吓唬他们！”
大会由朱标亲自主持。他身着杏黄龙袍，温文尔雅，
气度雍容，通过通译向各位首领宣示大明皇帝陛下“怀柔远人、共享太平”的旨意，
并重申大明愿与各部落诚心相交，保护合法贸易，共御佛郎机等外侮。
李祺则代表军方，展示了部分缴获的佛郎机精锐武器，
并安排了一场小规模的明军步兵阵型操演和火炮射击演示。
当排列整齐的明军士兵随着鼓点如一人般进退、劈刺，
以及远处标靶在震耳欲聋的炮声中化为齑粉时，
在场的酋长们无不骇然变色，一些胆小的甚至差点坐倒在地。
“天兵……真是天兵啊！”
库鲁酋长瞪圆了眼睛，喃喃自语，用力拍打着身边一位阿拉伯酋长的肩膀，
差点把对方拍散架，“看！我的朋友！跟着大明，没错！”
那位阿拉伯酋长龇牙咧嘴地揉着肩膀，连连点头：
“是极是极！真主在上，如此强军，佛郎机人岂是对手？”
盟会之后，大明“以夷制夷”的策略进入新阶段。
在李祺的默许和朱标的协调下，以亚丁港为基地，
大明开始支持归附的、较强的部落，
去“招抚”或“规训”那些尚未归附或时有劫掠行为的周边小部落。
大明提供一定的武器、盐铁支持，并派遣少量军事顾问随行“指导”，
成功后允许部落分享战利品，并授予大明认可的“忠义都督”、“顺化指挥使”等虚衔。
这一招效果显著。
有了大明这尊“大神”在后面撑腰，那些归附部落底气十足，纷纷主动请缨，向外扩张。
一时间，半岛南端和非洲海岸热闹非凡。
朱棣对这种“坐山观虎斗”的局面乐见其成，
经常在营中听着各路人马传回的“捷报”，乐得合不拢嘴：
“哈哈，好！让这帮地头蛇自己去咬！省了咱们多少力气！刘涟，你这脑子真好使！”
刘涟谦逊道：“殿下过奖，此乃大将军和太子殿下运筹帷幄之功。”
心下却想：若非殿下您总想亲自上阵砍人，这策略推行起来还能更顺利些。
然而，过程也并非一帆风顺，闹出不少笑话。
例如，库鲁酋长在一次“招抚”相邻山地部落时，
又习惯性地想用他的“大象军团”开路。
结果山地崎岖，大象行动不便，反而成了活靶子，
被山地部落用滚木礌石砸得狼狈不堪。
随行的明军顾问急得跳脚，好不容易才说服库鲁放弃大象，改用小股精锐攀爬偷袭，才勉强取胜。
事后，王老五回到大营，对着朱棣和刘涟大倒苦水：
“燕王殿下，刘大人，你们是没见那场面！
那黑大叔非要骑着头最大的公象冲在最前头，说那样威风！
结果山路窄得象屁股都转不过弯，差点让人家一石头把象鼻子砸歪咯！
俺说咱悄悄摸上去，他还不乐意，说那不是勇士所为！唉，可愁死俺老王了！”
朱棣听得捧腹大笑，眼泪都出来了：“哈哈哈！这个库鲁，真是个活宝！
下回告诉他，打仗要动脑子，光靠大象蛮干不行！
不过……他那份憨直劲儿，老子喜欢！”
还有一次，一个阿拉伯部落为了向大明表功，
主动要求带路去清剿一伙盘踞在绿洲的海盗。
结果他们的向导是个“路痴”，带着明军一支小分队和部落战士在沙漠里转悠了三天，
差点全军渴死，最后发现那伙海盗的老巢就在他们出发地不到五十里的地方……带队军官回来汇报时，脸都是绿的。
随着归附的部落越来越多，地盘不断扩大，如何有效管理成了新问题。
在朱标的主持下，大明借鉴云南等地治理土司的经验，
开始尝试将分散的部落进行初步整合。
首先，划定大致势力范围，避免部落间因争夺草场、水源而频繁械斗。
其次，在关键交通枢纽或富庶绿洲，设立由大明官员和部落头人共同组成的“理藩所”，
负责协调纠纷、征收象征性的贡赋、传递信息。
最重要的，则是开始登记人口，编练部分青壮为“义从”，
由明军军官统一训练，战时辅助，平时维持治安。
这一过程同样充满挑战。部落民习惯了传统的生活方式，
对登记人口、缴纳贡赋颇为抵触。
各部落语言、习俗差异巨大，调解纠纷时常常“鸡同鸭讲”。
这一日，亚丁港新设的“理藩所”内，就上演了滑稽一幕。
一个阿拉伯牧羊人和一个非洲部落的农夫扭打在一起，前来告状。
通译忙得满头大汗。
阿拉伯人激动地比划着：“他的牛！他的牛吃了我家最好的苜蓿草！那草是我留着喂赛骆驼的！”
非洲农夫一脸委屈，叽里呱啦地反驳。
通译翻译：“他说，是风把草吹过界的，牛自己吃的，不关他的事。
而且他还说……说阿拉伯人的骆驼昨天吓到了他家的鸡，导致一只母鸡不下蛋了……”
