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沙暴过后，大明舰队停泊在一处荒芜的海湾进行休整。
水手们忙着清理船身缝隙里的沙粒，军械官则紧张地检查火炮火门是否被堵塞。
朱棣一边拍打着盔甲里的沙子，一边骂骂咧咧地找到正在查看海图的李祺和朱标。
“祺哥，大哥！这鬼地方忒邪门！打仗还得先吃一嘴沙！”
朱棣吐了口唾沫，里面还带着沙砾，“咱们下一步咋办？总不能一直在这喝风吃土吧？”
李祺的目光从海图上抬起，指了指霍尔木兹海峡的方向：
“根据那商船首领的情报和我们的海图，佛郎机人的主要据点就在前方海峡最窄处。
那里易守难攻，必有重兵把守。”
朱标忧心道：“我军新遭沙暴，将士疲惫，舰船也需时间检修。是否暂缓进军，待恢复元气再图之？”
朱棣一听就急了：“别啊大哥！一鼓作气，再而衰！
咱们累，佛郎机人肯定也想不到咱们刚吃过沙暴就杀过去！正好打他个措手不及！”
李祺沉吟片刻，摇了摇头：“老四，标哥的顾虑有道理。
强攻要塞，需周密准备。不过，我们也不能干等。”
他手指点向海峡外围的一片群岛区域，
“据闻这片岛屿水道复杂，常有佛郎机巡逻船队和当地海盗出没。
我可先派一支偏师，前出侦察，一则摸清敌情，二则清扫外围，若能引蛇出洞，或可削弱敌方力量。”
“这个好！”
朱棣立刻来了精神，“祺哥，让我去！我带几艘快船，去摸摸老虎屁股！”
李祺看了他一眼：“你去可以，但需约法三章：一，只许侦察骚扰，不得与敌主力硬拼；
二，遇事多与廖安将军商议；
三，随时保持联络，不可贪功冒进！”
“得令！”
朱棣喜笑颜开，拍着胸脯保证，“放心吧祺哥！我你还信不过？保证把佛郎机人的底裤颜色都给你探出来！”
说完，兴冲冲地跑出去点兵了。
朱标看着弟弟的背影，无奈地摇摇头：“老四这性子……但愿别惹出什么乱子。”
李祺笑了笑：“让他去吧，憋了这些天，也该活动活动筋骨了。
有廖安在一旁看着，出不了大岔子。”
朱棣点齐了四艘速度最快的“巡海级”战舰——“海鹰”、“飞鱼”、“逐浪”、“破浪”，
以及一艘搭载了两百陆战队员的运输船，由老成持重的廖安作为副手，
浩浩荡荡地驶离主力舰队，朝着西北方向的群岛水域而去。
航行了大半日，前方逐渐出现星罗棋布的岛屿。
这些岛屿大多怪石嶙峋，植被稀疏，与之前热带雨林的葱郁景象迥然不同。
“报！燕王殿下，廖将军！左前方发现船只桅杆！”
瞭望塔上的哨兵高声喊道。
朱棣和廖安立刻举起望远镜望去，只见远处两座岛屿之间的狭窄水道上，
隐约有几艘船只正在纠缠。
仔细看去，竟是三艘悬挂葡萄牙十字旗的战舰，正在围攻五、六艘体型较小、样式各异的本地船只！
那些本地船只明显处于下风，被打得毫无还手之力，
只能依靠灵活性和对水道的熟悉勉强周旋。
“嘿！有意思！”
朱棣乐了，“狗咬狗一嘴毛啊！廖将军，咱们是看热闹，还是帮一把？”
廖安观察片刻，沉声道：“殿下，被围攻的似是阿拉伯或波斯商船队。
佛郎机人公然在此劫掠，嚣张至极。我军既以‘共御外侮’为旗号，见此不平，当施以援手。
且若能救下这些商船，或可从中获得更详细的情报。”
“有道理！”
朱棣眼珠一转，冒出个鬼主意，
“不过，咱们不能就这么傻乎乎地冲过去。
得让他们先咬一会儿，等都累得差不多了，
咱们再出去收拾残局，既能省力气，功劳还全是咱们的！”
廖安皱了皱眉，觉得此举有些不够光明磊落，
但见朱棣兴致勃勃，也不好直接反驳，便道：“殿下，需防鹬蚌相争，渔翁亦可能被啄。
若佛郎机人迅速解决战斗，携胜势以逸待劳，于我不利。”
“放心！”
朱棣大大咧咧地一摆手，“传令！各舰降半帆，借助岛屿隐蔽，悄悄靠过去！
没有我的命令，谁也不准开炮！咱们先看会儿戏！”
四艘明军战舰如同幽灵般，悄无声息地滑入岛屿的阴影中，静静观察着前方的战斗。
只见那三艘葡萄牙战舰战术娴熟，两艘在外围用火炮压制，另一艘则试图靠近接舷跳帮。
商船队虽然勇敢，但武器简陋，很快便有一艘较小的船被炮弹击中桅杆，
失去了动力，缓缓倾覆。
落水的水手在波涛中挣扎呼救，景象凄惨。
其余商船见状，更是惊慌，阵型愈发散乱。
朱棣看得直嘬牙花子：“啧，这帮红毛鬼，下手真黑！
茂哥儿要是在这儿，肯定忍不住要冲上去了。”
他指的是还在主力舰队待命的常茂。
廖安道：“殿下，看来商船队支撑不了多久了。是否……”
“再等等！”
朱棣眯着眼，“你看那艘最大的商船，跑得还挺滑溜，像个老泥鳅！说不定有戏！”
果然，那艘最大的阿拉伯商船似乎经验丰富，船长技术高超，
利用水道的曲折和几块暗礁，几次险而又险地避开了葡萄牙战舰的炮击和撞击，
甚至还用船尾的小型弩炮进行了几次还击，
虽然没什么效果，但勇气可嘉。
这番操作，引得明军战舰上的一些水手都暗自叫好。
朱棣也看得津津有味：“嘿！这船老大是个人才！
待会儿救了他们，老子非得请他喝一杯不可！”
就在这时，异变突生！
或许是那艘阿拉伯商船的顽强激怒了葡萄牙人，
也可能是久攻不下让指挥官失去了耐心，三艘葡萄牙战舰突然改变了战术，
不再理会其他小船，集中所有火力，猛攻那艘大商船！
炮弹如同雨点般落下，大商船周围水柱冲天，船体多处中弹，
虽然一时未沉，但速度明显慢了下来，形势岌岌可危。
“不好！”
廖安脸色一变，“殿下，再不出手，这船就保不住了！”
朱棣也收起了玩笑之色，猛地一拍栏杆：“他娘的！佛郎机鬼不讲武德！
以多欺少还下死手！传令！升满帆！
目标——那三艘红毛鬼战舰！给老子冲过去，揍他狗日的！”
“得令！”
