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大明舰队在红海门户的休整与经营卓有成效。
控制区日益稳固，银矿的开采初见成效，与沿岸各部落的关系也在磕磕绊绊中逐步深化。
就在李祺、朱标等人筹划着下一步对红海北岸的谨慎探索时，
来自大明的后续增援舰队，历经数月的远航，终于抵达了亚丁港！
这一日，瞭望塔上的哨兵发出了变调的惊呼：
“报！东方海面！铺天盖地的帆影！是……是我大明的旗号！规模前所未有！”
整个港口瞬间沸腾了！
李祺、朱标、朱棣等人疾步登上艉楼，举起望远镜望去，只见海天相接处，
一片如同移动山脉般的庞大舰队正缓缓驶来！
旌旗遮天蔽日，除了熟悉的“明”字旗和各式将旗，
更引人注目的是许多船型更新、看上去更显犀利的战舰！
“是朝廷的援军！是父皇派来的援军到了！”
朱标激动得声音都有些颤抖。
朱棣更是兴奋得直接蹦了起来：“哈哈哈！太好了！老子……本王就知道！爹没忘了咱们！快！快准备迎接！”
舰队缓缓入港，规模之大，令人咋舌。
不仅补充了数十艘大小战舰，运来了大量粮秣、军械、工匠和替换兵员，
更引人注目的是，其中一支分舰队由一种众人从未见过的战船组成——船体更低矮，
两侧船舷密布炮窗，看上去专为炮战而生！
援军的主帅是老成持重的信国公汤和之子汤鼎，以及一位名叫郑和的年轻宦官，
他以其出色的航海和组织才能受到朱元璋赏识，此次随军负责后勤与联络。
“末将汤鼎（奴婢郑和），奉皇上旨意，率援军并新式‘破浪级’炮舰二十艘，前来听候太子殿下、大将军调遣！”
汤鼎和郑和恭敬行礼。
朱棣围着那些新式“破浪级”炮舰转了好几圈，啧啧称赞：
“嘿！这船看着就带劲！两边这么多炮眼，一开火还不得跟刺猬似的？爹可真舍得下本钱！”
郑和谦恭地解释道：“燕王殿下，此舰乃工部最新研制，侧重侧舷齐射火力，
航速亦优于旧式战舰，专为海上决战所备。”
李祺满意地点点头：“皇上圣明，虑及深远。有此强援，我军如虎添翼。”
援军的到来，不仅带来了强大的生力军和先进装备，
更带来了朝廷的嘉奖和下一步的明确旨意：
稳扎稳打，继续向西探索，宣威海外，广布仁德，寻找更多贸易机会与盟友，
彻底肃清佛郎机等西方夷寇之患。
物资补充完毕，士气空前高涨，庞大的明军舰队再次拔锚起航。
这一次，他们的目标更加明确——向西，继续向西！
穿过红海，探寻更遥远的西方世界！
舰队在李祺的统一指挥下，阵容空前庞大。以“洪武”、“永乐”等巨型宝船为核心，
辅以大量“巡海级”、“镇海级”战舰，以及新到的“破浪级”炮舰，浩浩荡荡，驶出亚丁港，进入红海。
红海航行，比想象中更为艰难。
水道狭窄，暗礁密布，风向变幻莫测，沿岸时可见荒芜的沙漠和陡峭的山崖。
舰队不得不小心翼翼，依靠阿拉伯向导的指引，缓慢向北推进。
沿途遇到了一些阿拉伯和非洲的港口城镇，大多对庞大的明军舰队表示敬畏和好奇，贸易进行得还算顺利。
但关于红海尽头以及更西方的情况，众说纷纭。
有说尽头是富庶的埃及和强大的马穆鲁克王朝，也有说穿过一条运河可通往更大的“西方之海”，
更有一些飘渺的传说，指向极西之地还有未知的大陆。
朱棣对这些传说最感兴趣，整天缠着郑和和那些见多识广的阿拉伯向导问东问西。
“老郑，你说这红海北头到底有啥？真有能通往西海的水道？
西海那边又有啥？有没有比佛郎机人更厉害的国度？”
郑和谨慎地回答：“殿下，奴婢查阅古籍，听闻极西之地确有名为‘欧罗巴’之大洲，邦国林立。
然具体情况，古籍记载模糊，需亲往探查方知。”
舰队在红海北端一处较大的港口再次停泊休整，补充淡水，
并派出使者与当地的埃及马穆鲁克王朝总督接触。
对方对这支来自遥远东方的庞大舰队既警惕又好奇，态度谨慎，但同意进行有限度的贸易。
就在此时，一个意想不到的提议被摆上了帅案。
几位资深的阿拉伯老导航官，和一位自称曾随佛郎机探险船队远航过的波斯老水手求见，
他们带来一个惊人的消息：并非只有向东绕过非洲才能抵达富庶的东方，
向西跨越一片极其广阔的大洋，同样可能到达盛产香料和黄金的土地！
甚至有佛郎机人正在尝试这条极其危险但可能更近的航线！
“向西？跨越广阔大洋？”
李祺眉头紧锁，“此说可有依据？海图何在？”
那位波斯老水手献上一张破损严重、绘制粗糙的皮质海图，
上面模糊地画着一片巨大的海洋，西边隐约有陆地轮廓，标注着一些奇异的名称。
“尊贵的将军，此图乃小人从一佛郎机船长遗物中所得，据言其曾随一名为‘哥伦布’的狂热者向西航行数十日，
险些抵达新地，然因风暴和补给耗尽被迫返航。
佛郎机王室对此秘而不宣，仍在暗中筹划。”
朱棣一听就炸了：“啥？向西也能到？还可能更近？他娘的！佛郎机鬼果然狡猾！
这么好的路子想独吞？祺哥！咱们也得试试！不能让红毛鬼抢了先！”
朱标担忧道：“老四，不可冲动！此说虚无缥缈，海图粗糙难辨。
跨越未知大洋，风险何其巨大！若迷失方向，粮尽水绝，全军覆没矣！”
刘涟也劝道：“燕王殿下，太子殿下所虑极是。
我军当前目标，乃红海沿岸及可能之西海通道，此乃稳妥之策。
向西横渡茫茫大洋，实乃孤注一掷。”
然而，朱棣的冒险精神被彻底点燃了，他嚷嚷道：“怕什么？
咱们船坚炮利，补给充足，还有老郑这样的航海行家！
佛郎机人几条破船都敢试，咱们大明王师还能怂了？
就算找不到新路，说不定也能撞上几个佛郎机人的据点，揍他娘的！”
汤鼎和郑和则持谨慎态度，认为应优先完成对红海及可能通往地中海通道的探索。
正当众人争执不下时，一个突发情况改变了局面。
巡逻的快艇捕获了一艘形迹可疑的小型佛郎机通讯船！
从俘虏口中得知，一支佛郎机探险舰队正在大西洋某处集结，
准备再次尝试向西航行，寻找通往东方的新航线！
其规模不小，且得到了王室的支持！
这个消息如同火上浇油！朱棣跳起来：“看！我说什么来着！
佛郎机人真的要动手了！祺哥，不能再等了！咱们必须抢在他们前头！
就算不为找新路，也不能让佛郎机人舒舒服服地探险！得给他们捣乱去！”
李祺沉思良久，看着跃跃欲试的朱棣，
又看了看那张粗糙的海图和焦急的俘虏，最终做出了一个大胆的决定：分兵！
由李祺、朱标率领主力舰队，继续按原计划探索红海北端，
并与埃及等地势力周旋，伺机寻找通往地中海的途径。
