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舰队小心翼翼地靠近一处看似较大的港口。
随着距离拉近，更多的细节映入眼帘。
港口内停泊着不少帆船，样式与阿拉伯船、明船皆不相同，船首船尾高耸，悬挂着各式各样的旗帜。
岸上的建筑密密麻麻，多为石木结构，街道狭窄弯曲。
行人衣着也与东方大异，男子多穿紧身裤和短上衣，女子则穿着裙撑巨大的长裙。
“咦？这帮西洋人，穿得怎地如此古怪？裤子绷得那么紧，也不嫌勒得慌？”
朱棣指着岸上的人，啧啧称奇。
王老五瞪大眼睛看着那些穿着巨大裙摆、步履蹒跚的欧洲妇女，低声对常茂说：
“茂哥儿，你看那些娘们儿，屁股后面顶那么大个圈，走路像只老母鸡，也不怕摔跤？”
常茂咧嘴一笑：“嘿嘿，是挺邪性！估计是地方风俗，跟咱那黑哥们脸上画道道一个理！”
更让明军将士们感到不适的，是随着微风飘来的一股若有若无的、难以形容的气味。
混杂着海水腥气、鱼腥、牲口粪便、以及……一种类似汗臭和垃圾腐败混合的怪味。
“什么味儿？这么冲鼻子？”
朱棣皱紧眉头，用手在鼻前扇了扇，“这西洋人都不洗澡的么？”
刘涟也掩了掩鼻，低声道：“殿下，听闻泰西之地，气候湿寒，其民不尚沐浴，且城市秽物多直排入河海，故有此味。”
这时，几艘悬挂着葡萄牙十字旗的小型巡逻艇胆战心惊地靠了过来，
船上的军官穿着笔挺但略显陈旧的军服，用生硬的语调喊话，语气中带着难以掩饰的紧张和警惕。
通译上前交涉后回报：“殿下，大将军，对方是葡萄牙王国的港口守卫，
询问我军来意，要求我们表明身份，并……并禁止大规模舰队入港。”
朱棣眼睛一瞪：“嘿！到了老子地头了，还敢摆谱？
告诉他，咱是大明皇帝派来的天朝使团，路过宝地，要进城瞧瞧！让他们管事的出来说话！”
经过一番紧张的交涉，或许是慑于明军舰队的庞大，
葡萄牙方面最终允许几艘明军战舰和使节船在指定区域停泊，并同意接待大明使者入城商议。
李祺、朱标、朱棣、刘涟、郑和等核心人物，在一队精锐卫兵的护卫下，
换上了较为正式但依旧显眼的明朝官服，登上了码头。
一脚踏上欧洲的土地，各种感官冲击更为强烈。
石板路面湿滑泥泞，街道狭窄阴暗，两旁房屋的木头部分大多因潮湿而发黑。
穿着粗布衣服的市民们好奇而畏惧地围观的，他们大多面色苍白，
身材相对矮小（与平均身高较高的明军士兵相比），不少人脸上带有天花留下的疤痕或患有其他疾病，
眼神中混杂着好奇、警惕和一丝难以言表的麻木。
“这……这就是佛郎机人的老家？”
朱棣四下张望，难掩失望，“房子又矮又旧，路也窄，味儿还大！
比咱大明的县城都不如！我还以为多阔气呢！”
刘涟小声道：“殿下，此地看来只是一普通港口小城。或许其大城邦会繁华些。”
一位穿着丝绸礼服、但礼服袖口隐约可见污渍的葡萄牙当地总督，
带着一群衣着华丽但同样难掩倦色的贵族和官员，在市政厅（一栋较为高大的石砌建筑）前迎接。双方通过通译进行了艰难的交流。
葡萄牙总督对大明舰队的到来表示“震惊”和“谨慎的欢迎”，
反复强调此地乃葡萄牙国王陛下之领土，询问大明来意，
并旁敲侧击地打听舰队的规模和实力。
朱标保持着天朝太子的威仪，温和而坚定地表示大明乃和平使者，
为通商交友而来，并“顺道”探查佛郎机人（意指葡萄牙人）在东方之行为。
李祺则沉默寡言，目光锐利地扫视着周围的环境和对方的人员。
会谈气氛表面客气，实则暗流涌动。
明军众人明显感觉到对方的戒备、虚弱以及……一种难以言表的困窘。
宴会上的食物虽然用了不少香料（胡椒、肉桂等）掩盖，
但食材本身的新鲜度和烹饪水平，让吃惯了精致中餐的朱棣等人直皱眉头。
酒水倒是管够，一种酸涩的葡萄酒和一种度数不低的蒸馏酒（白兰地），
朱棣尝了一口葡萄酒就吐了：“呸！酸不拉几的，啥玩意！还是咱的绍兴黄酒和烧刀子够劲！”
王老五在宴会厅外值守，看着那些穿着锃亮胸甲、却身材瘦小、神色紧张的葡萄牙卫兵，低声对身边的弟兄嘀咕：
“瞧见没？这帮红毛鬼，盔甲擦得挺亮，个头顶多到俺下巴，
一个个面黄肌瘦的，估计都吃不饱饭！就这还敢在东方跟咱龇牙？”
首次接触，留给大明使团的核心印象便是：
城堡坚固，城市肮脏，人民困苦，国力……似乎外强中干。
这与他们想象中的、能派出舰队远航万里挑战东方的“西洋豪强”形象，相去甚远。
回到船上，朱棣迫不及待地总结：“我看啊，这欧罗巴，地方不大，毛病不少！
房子是石头疙瘩，人是矮穷矬，浑身还一股味儿！
除了城堡修得结实点，没啥了不起！祺哥，大哥，咱们下一步咋办？
是直接找他们国王说道说道，还是继续逛逛，看看还有没有更像样点的地儿？”
李祺沉吟道：“此地看来并非欧罗巴最富庶之所在。据闻西北方向有佛郎机、意大里亚等更强邦国。
我等可继续沿海岸航行，多看几处，再作定夺。”
朱标点头：“正该如此。兼听则明，偏信则暗。需对其国力民情有更周全了解。”
大明舰队在这座葡萄牙小城短暂停留后，再次起航，沿着海岸线，向着传闻中更核心的欧洲腹地驶去。
未知的欧罗巴，才刚刚揭开它神秘面纱的一角。
王老五望着渐渐远去的、灰蒙蒙的欧洲海岸，打了个响亮的喷嚏，嘟囔道：
“阿嚏！这鬼地方，风水不咋地！还是咱大明好！”
