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老太太扶着门框，往中院方向望了一眼，浑浊的眼睛里透着几分精明，转头对身边的何雨柱沉声道：「既然来了，那就陪太太我去中院走一趟，我去看看我那大孙女。」
「行嘞！您慢点走，我扶着您。」何雨柱连忙上前，伸手稳稳搀住老太太的胳膊。
他心里跟明镜似的，早猜到老太太叫他过来准没小事。脚下慢慢走着，心里却暗暗赞叹：还是老娘心细，一眼就瞧出那老赵不是寻常人。多半是那个叫王翠萍的女人，身上破绽太多，被老太太给瞧出来了。
一老一少慢慢走进中院，何雨柱把老太太送进屋，屁股还没坐热，就被老娘陈兰香给喊住了：「柱子，你力气大，去给你王姨把水缸挑满，别让人一个外来的姑娘家自己忙活。」
「哎，这就去！」何雨柱二话不说，抄起墙角的水桶扁担就往外走。
王翠萍正好从屋里出来，见状连忙摆手：「不用不用，嫂子，我自己有力气，哪能麻烦柱子孩子呢！」她说着就要上前抢水桶，一身利落的短打扮，动作乾脆得不像寻常乡下姑娘。
「你一个外来客人，哪能让你干活。」陈兰香笑着按住她，「柱子壮得跟牛似的，不让他出力留着干啥？你就安心歇着。」
王翠萍再三推辞，可陈兰香态度坚决，何雨柱已经挑着空桶大步往院外走，她也只能作罢，连声道谢。李桂花也从隔壁屋出来，拿着抹布帮着擦桌擦窗，手脚麻利，一句话不多说，只冲王翠萍温和一笑。
这一幕落在不少邻居眼里，有人点头，有人撇嘴，各有心思。
中午时分，院里男人们陆续下班回来，各家媳妇们只是在男人耳边随口提了一句，说中院来了个陌生的年轻姑娘，是老赵那边的亲戚。
都是些精明人，知道一个没出嫁的大姑娘家，不好直接让爷们上门打量看热闹，免得传出难听的闲话。
没一会儿，院门外传来板车軲辘滚动的声响，还夹杂着锅碗瓢盆碰撞的叮当声。
老赵雇了个板爷，拉着满满一车东西进了院：崭新的铁锅丶饭碗丶瓢盆，一袋袋粮食，还有大块的猪肉丶青菜，堆得小山一样。
何雨柱正在厨房帮着摘菜，无意间往外瞄了一眼，眼睛微微一眯——那拉板车的汉子，不是熟人老方吗？
当年自己还救过这老方一命，这人可不是普通老百姓，是个真敢玩命的主。不光锄过汉奸，还亲手弄死过两个秃党特务，手上是沾过血的狠人。
老赵一出手就是这麽多锅碗瓢盆丶粮食肉菜，在这缺吃少穿的年代，简直晃瞎了一院子人的眼。
果不其然，最先忍不住的就是前院的贾张氏。
这老太太一辈子尖酸刻薄，最爱搬弄是非，一看老赵置办这麽多家当，眼珠子都快瞪出来了，躲在自家门口，扯着不高不低丶刚好能让周围人听见的嗓子嚼舌根：「哎哟喂，这是从乡下淘了个小的回来啊！这麽大年纪，还想老牛吃嫩草，也不怕风大闪了舌头！」
这话一出口，前院后院瞬间安静了几分，不少人探头探脑，眼神暧昧地往中院瞟。
王翠萍正在屋里整理东西，一听这话，当场脸就炸红了，一股火气直冲头顶。
她猛地抄起门后一根擀面杖，攥得紧紧的，转身就要往外冲，一双眼睛瞪得溜圆，浑身带着股敢打敢拼的煞气：「我撕烂她的嘴！在我们那边，敢这麽胡说八道的，早被人收拾了！」
在她以前待的地方，这种满嘴烂话的老娘们，根本不用她动手，妇女主任早就上门教育了。谁敢乱嚼她的舌根，她队伍里那些战友，哪个是好惹的？
老赵见状，赶紧一步上前，死死按住她的手腕，把人往回拉，压低声音急道：「别冲动！这是城里，不是你以前的地方！这种闲话，在这院里是家常便饭，你忍忍。」
「忍？凭什麽忍！」王翠萍胸口剧烈起伏，气得声音都发颤，「她凭空污人清白！」
「以后咱们要在这长住，比这难听的话还多着呢。」老赵叹了口气，眼神复杂，「你要是次次都冲上去，日子没法过。」
王翠萍被老赵按在屋里，动弹不得，听着外面那些若有若无的议论声，第一次真切感受到，这城里的四合院，比她想像中还要憋屈丶还要束缚。
她是敢打敢杀丶从不服输的性子，如今却被几句闲言碎语堵得有火没处发。
等到夜深人静，屋里只剩下她一个人，躺在陌生的炕上，翻来覆去睡不着。
她睁着眼睛望着黑漆漆的屋顶，一遍遍在心里告诫自己：要忍，要适应，要听话。
可心里那份迷茫，却像潮水一样压得她喘不过气。
组织上一声令下，就给她安排了一个素未谋面的男人，她连对方长什麽样丶是什麽性子都不知道。就算她胆子再大丶见过再多风浪，说到底，也只是个没出阁的大姑娘啊。
这种身不由己的感觉，比在外面出生入死还要让她难受。
第二天一早，老赵有事出门，交代王翠萍在家安心待着。
一个人待在空荡荡的屋里，王翠萍浑身不自在。院里那些人的眼神，她看得太明白了——有鄙视，有嫉妒，有看热闹，还有不怀好意的试探。
整个四合院，也就昨天对她温和客气的陈兰香，让她觉得能亲近几分。
犹豫片刻，王翠萍整理了一下衣服，抬脚往何家走去。
何家大门虚掩着，她轻轻一推就走了进去，刚一进门，就见小小的何雨柱站在堂屋中间，一双乌黑明亮的眼睛，直勾勾地盯着她，一眨不眨，像是在看什麽稀奇物件。
王翠萍被他看得有些好笑，又有些莫名。
她走上前，抬起手，在何雨柱眼前轻轻晃了晃，指尖带着几分爽朗的笑意，开口打趣：「柱子，怎麽一见你王姨就发呆啊？不会是小小年纪，就想媳妇了吧？」
何雨柱立刻回过神，小眉头一皱，小嘴巴一撇，一脸不屑地哼了一声：「切，我才十岁！才不想那些呢！」
那小大人似的模样，逗得王翠萍噗嗤一声笑了出来。
她弯腰凑近了点，仔细打量了自己一番，拢了拢衣服，疑惑地问：「那是姨身上有哪里不对劲？还是长得吓人？我看你眼神怪怪的，一直盯着我看。」
小孩子心思最敏感，绝不会无缘无故发呆盯人。王翠萍心里隐隐有点不安，自己是不是哪里露了马脚，被一个小孩子看出来了？
何雨柱小眼珠一转，故意仰起头，装作天真无邪的样子，开口问道：「我听我娘说，您是来嫁人的？对方姓啥？人咋样啊？对您好不好？」
这话问得直白，一点不像十岁孩子该说的话。
王翠萍愣了一下，随即伸手在他脑门上轻轻弹了一下，笑骂道：「你个小屁孩，毛还没长齐呢，瞎打听大人的事干什麽！不该问的别问。」
正说着，里屋传来脚步声，陈兰香刚喂完何雨水，把孩子哄得乖乖的，一听见外屋说话声，立刻笑着迎了出来：「翠萍来了！快进里屋坐，外面冷。」
「哎，好，何家嫂子。」王翠萍收回手，又宠溺地揉了揉何雨柱的脑袋，这才跟着陈兰香往里屋走。
里屋炕上，何雨水裹着小被子，粉雕玉琢，脸蛋圆嘟嘟的，像个白白嫩嫩的小团子。
王翠萍一眼就喜欢上了，眼睛都亮了，脚步都放轻了，压低声音惊喜道：「何家嫂子，你家这小闺女长得真好看！太招人疼了，我能抱抱她吗？」
「能，当然能！」陈兰香笑着点头，又叮嘱了一句，「不过你可得小心点，这小家伙有点认生，嗓门还特别大，真哭起来，你可别被吓到。」
「哪能呢，我最喜欢小孩子了。」王翠萍连忙伸出手，小心翼翼地从陈兰香怀里接过何雨水。
她抱孩子的姿势很稳，一点不生疏，看得陈兰香暗暗点头，不像是从没碰过孩子的人。
可何雨水突然被陌生人抱住，小眉头立刻皱了起来，大眼睛眨巴眨巴，看了看王翠萍，发现是不认识的人，小嘴一瘪，脸颊鼓了起来，眼看就要放声大哭。
就在这千钧一发之际，旁边传来何雨柱清脆的喊声：「雨水，看这里！」
何雨水立刻被哥哥的声音吸引，小脑袋猛地转过去，就见何雨柱站在不远处，挤眉弄眼丶扮鬼脸，一会儿歪嘴，一会儿瞪眼，模样滑稽又可笑。
小丫头瞬间忘了委屈，「咯咯咯」地笑了起来，小手小脚还兴奋地乱蹬。
王翠萍也忍不住回头看去，一看何雨柱那搞怪的样子，也跟着笑出了声，刚才心里的憋闷和不安，一下子散了不少。
她抱着何雨水，转头对陈兰香笑道：「何家嫂子，柱子平时都这麽逗吗？我看他鬼点子真多。」
陈兰香无奈又宠溺地摇了摇头：「哪能呢，也就在家跟他妹妹这样。出去要是敢这样，还不得被人当成傻子笑话？他也就对雨水最上心。」
王翠萍点点头，看着怀里笑得开心的小丫头，又随口问道：「柱子上学了吗？我看他这脑子，挺机灵的。」
「上了，这不正好放寒假了嘛。」陈兰香接过话，「等会儿还有个孩子要过来，叫许大茂，住后院，他俩平时总凑在一起玩。」
王翠萍四下看了看，又问：「那前院呢？前院没有差不多大的小孩吗？怎麽没见一起玩？」
陈兰香脸上的笑容淡了几分，语气也沉了下来，轻声道：「有是有，就是玩不到一块去。翠萍，你听嫂子一句劝，你在这人生地不熟的，前院那些人，你最好少来往。」
王翠萍眼睛微微一眯，立刻听出话里有话，追问道：「这是为啥？前院的人很难相处吗？」
她虽然不识字，可这些年在外面闯荡，见的人多了，人心好坏，一眼就能品出个大概。
陈兰香本不爱嚼舌根，可看王翠萍实在是个明白人，又投缘，便点到为止地说了几句：「这院里人心复杂，表面一套背后一套，占便宜没够，吃亏难受。你一个外来的，别被人缠上。」
话不用多说，王翠萍瞬间就听明白了。
她暗暗心惊，这城里一个小小的四合院，里面的弯弯绕绕丶人情世故，复杂程度，竟然比得上她老家一个村子了。
她脸上不动声色，只是一个劲地点头：「嗯，嗯，我知道了嫂子，谢谢您提醒，我心里有数。」
陈兰香看她神情沉稳，一点就透，心里更是喜欢，觉得这姑娘不是寻常乡下女子，便又笑着拉家常：「翠萍啊，你以前在老家，都是在家种地吗？看着你这手脚，不像是常年下地的。」
王翠萍心里咯噔一下，脸上却半点不露，随口扯了个早就想好的谎话：「哪有地给我种啊，家里穷，就到处给那些地主老财家打短工，洗洗刷刷丶缝缝补补，勉强混口饭吃。」
「唉，也是苦日子。」陈兰香叹了口气，又问，「那你这一路过来，路上好走吗？关卡多不多？」
「不好走！」王翠萍立刻露出一脸愤愤不平的样子，「关关卡卡一堆，到处都要检查，我表哥为了送我出来，不知道偷偷塞了多少钱，才勉强过关。」
陈兰香一听，奇了：「比小日子在的时候还严？我还想着，等以后太平了，让你何大哥陪我回一趟老家看看呢。」她已经很多年没出过城，对外头的情况一点不了解。
王翠萍随口道：「那倒不是，小日子那会是查得严，动不动就抓人。现在倒好，不随便抓人，就是收钱收得狠，层层扒皮。」
说到这，她自己都没注意，话里带着一股只有经历过的人才有的火气。
陈兰香又问：「那你老家那边，也这样吗？」
王翠萍差点脱口而出「我老家那才不这样」，话到嘴边，猛地咽了回去，惊出一身冷汗。
她可是从陕西那边过来的，跟这边完全是两个样子，要是说漏嘴，麻烦就大了。
她连忙改口，语气含糊了几分：「我老家那……也丶也差不多吧，都不容易。」
这前后不一的语气，陈兰香怎麽可能听不出来。
她眼睛微微一闪，心里立刻明白了——这姑娘身上，肯定藏着秘密。
但陈兰香是个聪明人，看破不说破，谁还没点不能对外人说的难处呢？她笑了笑，岔开了话题，没有再追问。
一旁的何雨柱把这一切尽收眼底，小脸上藏着一丝贼兮兮的笑。
他心里跟明镜似的，王翠萍那点小谎话，在他眼里破绽百出。再看老娘和王翠萍的神情，他差点没笑出声。
何雨水被王翠萍抱在怀里，小眼睛一眨不眨地看着哥哥偷笑，也跟着咿咿呀呀地乐。
王翠萍低头看了看怀里开心的何雨水，又回头瞥了一眼偷笑的何雨柱，心里莫名有点发毛。
这孩子，笑得也太贼了吧？
怎麽看，都像是在笑话自己刚才说漏嘴的样子！
可她没有半点证据，总不能跟一个十岁小孩较真，只能压下心里的疑惑。
陈兰香也看出了儿子的反常，又是好笑又是无奈，狠狠瞪了何雨柱一眼，示意他别捣乱。
何雨柱立刻收起笑容，小身子一挺，大声道：「娘，我去找大茂玩了！」
话音刚落，转身就往外跑，小短腿倒腾得飞快，生怕被老娘抓住问话。
「你这孩子！跑慢点！」陈兰香冲着他的背影喊，「早点回来帮忙做饭，今个你王姨在家吃，不许在外边疯玩太久！」
「知道了娘！我保证准时回来！」
院门外传来何雨柱清脆的答应声，人已经跑得没影了。
屋里，何雨水看不到哥哥，小嘴巴一瘪，立刻乾嚎了两嗓子，等陈兰香伸手把她抱过去，立刻就不哭了，小脑袋蹭着陈兰香的胸口，乖乖的。
王翠萍站在一旁，看着这温馨的一幕，心里暖暖的，又有些过意不去，连忙道：「何家嫂子，这怎麽能行呢？我哪能一来就在你家吃饭啊！这年头，谁家粮食都不富裕，我不能给你们添麻烦。」
她说着就要往外走：「我还是回我那边自己做点吧，随便吃点就行。」
「行了，别跟我客气。」陈兰香一把拉住她，语气带着不容拒绝的热情，「你何大哥是厨子，厂里经常发吃的，我家还不差你这一顿饭。你吃一顿，还能把我家吃穷了咋地？」
她拍了拍王翠萍的手，真心实意道：「我第一眼看见你就投缘，换了别人，想来我家吃顿饭，我还不乐意留呢！你就安心在这吃。」
王翠萍心里感动得不行，眼眶都有点发热，长这麽大，除了组织里的战友，很少有人对她这麽真心实意。
她连忙道：「那……那一会我去做饭！我力气大，干活麻利，绝对不让嫂子受累！」
陈兰香看着她爽朗的样子，笑得更开心了。
