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大爷又吸了口烟，补充道，
“对了，他那时候刚当爹不久，一提起来他儿子，就笑得见牙不见眼的，可高兴了。说自己儿子胖乎乎的，可好玩了……是个疼孩子的。”
听到这里，潘维拿着烟的手微微颤了一下。
又跟大爷聊了几句，但大爷了解的也就这么多，毕竟只是顾客关系，对于店主更深的背，自然一无所知。
眼看大爷推车要走，潘维的焦躁感又涌了上来。他忍不住冲口而出，
“大爷！等等！我……我就是他儿子！大爷，我们不是想听这些好话，我们想知道……我爸他，有没有什么……缺点？或者，有没有什么您觉得……不太对劲的地方？”
推车的大爷脚步再次顿住，回过头，用看傻子一样的、带着点不解的眼神，上上下下仔细打量了潘维一番，然后斩钉截铁地吐出两个字，
“没有！”
说完，不再理会他们，推着自行车，摇着头，嘴里似乎还嘟囔着“现在的年轻人……”之类的话，慢慢走远了。
显然，他把潘维当成了不知感恩、专门回来抹黑父亲形象的不肖子人。
回去的路上，潘维一直蔫头耷脑，懊恼地抓着自己的头发。
“这叫什么事儿啊！问了这么大一圈，结果听到的全是好评？我爸他……真有那么好？一个完人？这可能吗？”
萧洋一边开车，一边冷静地分析，
“这恰恰很合理，潘哥，如果你父亲真有什么不为人知的秘密，那么把自己营造成一个无可挑剔的好人形象，对他而言，是成本最低、效果最好的伪装。热心、善良、乐于助人、疼爱妻儿……这些标签贴得越牢，就越不会有人把他和任何阴暗的事情联系起来。人们只会记得他的好，自动过滤掉任何可能的疑点，甚至主动为他解释。”
他顿了顿，总结道，
“所以，老潘自行车行这条线，目前来看，基本可以放弃了。年代久远，当年的顾客大多离散，留下的都是好印象，无法提供我们需要的线索。而且，现在大部分人都骑电动车、开汽车了，自行车早已不是主流交通工具，相关的记忆只会越来越淡。”
“那……我们接下来怎么办？”高月问。
“还剩两个方向。”萧洋目视前方，大脑快速权衡，
“一是沿村东头那条老山路，追踪你父亲和钱寡妇可能的去向。但这需要时间，可能需要深入山林，范围太大，不确定因素多，而且……”他看了一眼潘维，
“如果真如我们猜测，他们与皇后村异变有关，那条路可能会很危险，我们需要更充分的准备。”
“二是，”萧洋话锋一转，
“先从近处入手。你父亲在村里这些年，频繁夜不归宿，他不可能每次都跑去几十里外，更不可能每次都毫无痕迹。方圆十几公里，甚至就在村子附近的山林、河谷、废弃的房屋窑洞……他总该有个相对固定的落脚点。我们先集中力量，排查这些地方，这比盲目进山大海捞针要靠谱得多。”
潘维此刻也冷静了下来，点头赞同，
“对！肖兄说得对！我爸他再能藏，也不可能飞了！村子周围我熟，哪些地方偏僻，哪些地方有老山洞或者以前生产队留下的破房子，我都知道一些！咱们就从这里开始找！”
调查的方向再次明确。虽然县城之行收获寥寥，但至少排除了一个方向。
县城之行无功而返，回到村寨时，天色已彻底黑透。
远远地，就看到院门口一个模糊的人影在张望——是周丽，她一直没睡，在等儿子回来。
车灯照亮她担忧的脸，她快步迎上来，语气里是藏不住的紧张，
“可算回来了！咋弄到这么晚？饿坏了吧？我去给你们热饭！”
“妈，不是说了让你先睡嘛，不用等我们。”潘维心里暖了一下，又有些酸涩。
“你不回来，我这心里哪能踏实？”周丽嗔怪地看了他一眼，转身就钻进了厨房。
三人其实在外面简单吃过，但看着周丽忙碌的背影和锅里重新腾起的热气，谁也没说破。
他们围坐在堂屋的方桌旁，又陪着吃了一顿，周丽还特意用一个旧搪瓷盆，装了些饭菜，放在了院子门口。
“给那孩子的，”她低声解释，“总得给他口吃的……造孽。”
果然，没过多久，那个身影就悄无声息地出现在院门口的光晕边缘。
他没有进来，就那样趴在门外，埋头对着搪瓷盆，发出窸窸窣窣的吞咽声。
潘维食不知味，眼睛总往门口瞟，心思显然不在饭上，他忽然伸出手，递到萧洋面前，
“肖兄，你看……你看我这个小拇指，是不是比正常人短一点？这个……这个不对劲吧？”
灯光下，潘维的手指修长，小拇指并无明显异常，萧洋知道，他又在钻牛角尖。
“潘哥，”萧洋放下筷子，按住潘维有些发抖的手，
“你看着我，你很好，你没有任何问题！手指长短人人不同，这再正常不过。你不要再这样自己吓自己！”
潘维与萧洋对视了几秒，似乎从对方坚定的眼神中获得了一些力量，他深吸一口气，点点头，
“嗯……是，是我想多了。”
可当他的目光再次投向门外那个默默进食的身影时，急于求证的念头又冒了出来。他凑近萧洋，
“肖兄，那孩子……他肯定知道点什么！至少他天天在村里转悠，可能看到过我爸去哪儿！我们……要不要想办法把他弄进来问问？就现在！”
他说着，竟真的站起身，轻手轻脚地朝门口走去。
似乎是感应到了什么，那孩子抬起头，嘴里还叼着一块菜叶，那双眼睛，直勾勾地盯住了靠近的潘维。
下一秒，他喉咙里发出一声类似威胁的低吼，四肢并用，“嗖”地一下窜进院外的黑暗里，消失不见了。
潘维扑了个空，愣在门口，夜风一吹，他打了个寒颤，懊丧地走回来，瘫坐在椅子上，双手捂住了脸。
一时无人说话，晚饭在沉闷的气氛中结束。帮忙收拾完后，三人走出堂屋，站在院子里。
乡村的夜晚，晴空万里，没有城市光污染的遮蔽，无数星辰洒满深邃的夜空，银河清晰可见，静谧而浩瀚。
高月仰着头，怔怔地望着星空出神，萧洋也深吸了一口带着草木清香的凉爽空气，他已经很久很久，没有这样静静地看过如此璀璨的星空了。
两个世界的奔波、光怪陆离的冒险、现实的谜团……在这一刻，都被这亘古不变的星辉短暂地稀释了。
