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“顺道来看看。”他冷淡地应了一声，视线还停留在主机的投影上，“现在到哪个阶段了？”
两个研究人员对视一眼，年轻一些的那个回答了他：“我们小组负责神经板块，正在尝试通过刺激‘δ032’从而获得可用的研究数据。”他说，“只不过‘δ032’反应甚微，一些针对其他克拉肯的刺激对它并无效果，当前还处于建立联系的阶段。”
也就是说，里杉部长捏着鼻子批下的行动尚无成果，他心里觉得讽刺，但同样不会说出来。
他问：“其他小组怎么样？”
“都在正常推进，里杉部长。”
“查到‘起源’了吗？”
“什么？”年轻的研究人员怔了一下。里杉部长收回目光，说道：“我是说，这个生物的由来。”
“抱歉，这不是我们在这里的负责内容。”年长一些的研究人员说，“如果您想了解这方面的事情，可以接入龙威的研究数据库。”
“我知道了。”里杉部长说，“梅所长在吗？我听说她这几天晚上都在这里做实验。”
“您找梅所长？真不巧，她今早回主城了，”年轻的研究人员挠挠头，“好像是最高研究所临时有事要处理吧，您有什么急事吗？”
“是吗？”他低声说，“真可惜。”
“里杉部长？”
“不是什么需要惊动梅所长的大事，”里杉部长咳了一声，转过脸，“你们的组长在哪里？”
他们的组长名叫阿贝尔，算是里杉部长的熟人。半个月前，正是阿贝尔前来告知他“塞庇斯”的真相。那一天，里杉部长如遭雷击，而这个比他还年轻一些的研究者只是面无表情地望着他，转达了来自主城的要求：开放权限并全力支援研究行动。里杉部长没的选。
对于这件事，里杉部长心中一直有些不满，这种不满也延续到了阿贝尔和他的组员们身上。他总也搞不清楚这些人到底在想什么。里杉部长的记忆中存在过许多疑问，几度他想要刨根问底，但最后都放弃了——不是放下，而是放弃。那些对于真相的迷惑伴随着幽深巨大的恐惧，始终徘徊在他的脑海中，让他进退维谷。
如果里杉部长真的决定刨根问底，并为此来到研究基地……当他迈开了那一步，站在阿贝尔面前时，他会想什么呢？
……
恐怕连他本人都无法想象吧。
因为这是未曾发生过的事情。
——这已经是永远都不会发生的事情了。
“……但，假设一下。”
他轻缓地说，“假设里杉部长没有崩溃，他还活着，此刻真的来到了这里，站在你的面前，问出那个问题，你会怎么回答？”
……
没有回答。不会再有回答了。
封闭的研究室内，灯光昏暗，主机投影正在轮换播放实验体的样本模型。一个白衣的中年人悄无声息地倒靠在座椅上，已经没有了呼吸。他的身后，“里杉部长”像是从一道影子里长出来的人，无动于衷地注视着前方。代号β0443样本，代号β0445样本……都是“里杉部长”前几日批下的转运素材的研究数据。他看了良久，眼珠微微滚动，向下望去。
不会再有回答了，但这没关系。
从个体的发声器官寻求答案，才是毫无意义的、低效率的行为。人类的口唇，人类的语言，生来就是为了修饰、为了伪装——为了把本意扭曲而存在的。
无须发问，他一样能够理解他们。
黑色的影子回到“里杉部长”脚下。主机投影前空无一人，只有座椅在微微摇晃。站着的人整理了一番衣领，转过身，往门口走去，几秒之间，脖颈上猩红的裂口化为无形。与此同时，“里杉部长”从他身上消失了，就像融化的一张人皮——消散时没有发出任何声音。转瞬之间，这个躯壳微微矮下去，容貌变得年轻，形容不再憔悴。“喀嚓！”的一声，他歪了一下头，眨动眼睛，为这崭新的人皮拼上最后一块碎片。
现在，站在这里的是阿贝尔小组长了。
那么，回到那个假设——如果里杉部长真的来到这里，向阿贝尔提问，他会怎么回答？
人形的怪物牵动肌肉，唇齿开合，发出属于阿贝尔的冷静的声音：“等这一次的研究完成后，我会告诉你。抱歉，请再等一等吧，里杉部长。”
真遗憾，他想。这又是一件不可能发生的事情了。
口袋里的终端微微一震，随后传来阿斯特蕾亚的声音。
“——林。”她说，“得快点了。有人来了，是你们的同类。”
这天深夜，黑影在大宗城的一角悄无声息地蔓延开来。
阿贝尔组长，或者，称呼“他”为林吧——这具躯壳的生体认证一路绿灯，由此地走遍了下研究基地几乎所有的房间。这是阿斯特蕾亚的提议，实际上，对林而言，这样借助一些技巧的如履平地和直接平推过去并无区别，最终的结果都会导向一个地方。
“塞庇斯”的所在。
代号δ032，是研究组命名的正式编码，他们不会允许这样一个灾厄的存在被冠以健康女神的名字。他们同样不知道的是，“塞庇斯”其实并不是琉璃八琴的作品，而是林给予的名字。——拥有无数肢体、皮肤、骨头、血肉和器官的他的同胞，他改造的新生命，得到一个治愈众生的健康女神的名字，难道不合适吗？
这地下的庞然巨物已经静默了很长时间，它蜷缩在巨大封闭装置之中，一部分的躯壳被完整地切割下来，像一条蟒蛇形状的残缺肉块。林出现时，地面震动起来，封锁容器中无数双眼睛先后张开，残损的生物波争先恐后地涌来，但已经无法组成能够理解的频率。
林说：“好久不见。”
他开口时，“阿贝尔组长”从脸颊开始剥落，溶解，属于这个人的一切这幅黑泥般的支架上消失。旧的人皮血淋淋地落下，新的画皮长了出来，是林最常用的一张脸。人形的怪物轻声咳嗽，侧身，抬手，黑暗中的影子在封闭容器上敲了三下。喀嚓，喀嚓——喀嚓！
装置开裂，液体翻涌，“塞庇斯”滚落在地上。坠地的瞬间，无数器官组成的蛇弯折躯干，在渺小的人形前垂下头颅。伴着它的动作，黏液和无法维持形态的脏器骨头接连从缺口漏了出来，还有一些残损的肢体急切地翻涌而出，向前倾倒，做出拥抱的动作，似乎曾经这样深切地拥抱过什么人一般。
【……ma……】
林拍了一下手掌。
一瞬间，塞庇斯的动作静止了，破碎的肢体砸在地上。那段欣喜的频率消散了。林的目光扫过它残损的躯壳，它残破不堪，但相当顽强，还能存续很久。这个过程对于研究所的人们来说同样漫长，他
