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第二千一百零六章花信(第1/2页)
桂生发现大桂树冒花苞的那天，是个平平常常的早上。
他背着书包从廊下经过，正准备出门去学堂，习惯性地往东角瞥了一眼。大桂树的枝叶依然浓密油绿，和整个夏天看起来没有什么区别。但他眨了一下眼睛，又仔细看了一眼——在某根枝条的末端，叶腋的位置，鼓出了十几个极其微小的凸起，比米粒还小，颜色比叶子浅了一度，绿中透着微微的黄。
他停下脚步，把书包带子从肩上滑下来搁在石凳上，跑过去踮着脚看那根枝条。那些凸起太小了，小到他不敢确认那是什么，但他的心已经开始加速了。他深吸一口气，转身跑进灶房，凌烽正在切红薯准备上锅蒸。
“师父！大桂树上冒花了！“
凌烽刀下停了一下，搁下菜刀跟他走到院子。他站在桂树下，抬眼看了看桂生指的那根枝条，又看了看邻近的几根枝条。他的目光从低处扫到高处，从外围扫到内膛，逐枝看过去。
“有了。“凌烽说，“今年的花苞比去年多。树养了一整个夏天的根，现在开始把攒的力气往外送了。“
桂生站在树底下仰头看。阳光透过枝叶在他脸上落下一片碎影，他眯着眼追着那些几乎看不见的微小凸起看，越看越多——原来不只那一根枝条有，东面朝南的那几根粗枝上几乎每一个叶腋都冒出了细小的芽点。它们密密地排着，挨挨挤挤的，像一群正在叶片背后排队的、还在害羞的小东西，等着秋天的信号一到就一起涌出来。
“它们什么时候能开？“
“九月。“凌烽说，“现在才八月初。它们会一点一点地长大，等长到小指甲盖大的时候就快了。从冒花苞到开花，大约还要一个月。“
桂生在心里盘算了一下——一个月。到九月的时候，他的学堂也上了将近一个月了，桂树也该开花了，梅子酒该开封了，秋天就该实实在在地落进院子里了。那时候这一整个夏天的记录，就要开始翻到新的季节那一页了。
他把那根冒花苞最多的枝条的位置默默记在心里：东面第三根枝，从地面大约一人高的位置分出去的，向阳的那一面。他打算从今天起每天放学回来都先看看这根枝条上的花苞长大了多少。
那天在学堂里他走神了两次。第一次是宋先生讲“秋收冬藏“四个字的结构时，他脑子里浮现的是大桂树枝叶间那些米粒大的花苞正在一天一天地鼓起来的样子。第二次是抄写到“藏“字的最后一笔时，他停顿了一下，想到了旧册子里那句“树比人长久“。现在这棵树正在他眼前从夏天走入秋天，每一片叶子、每一个花苞都在按照自己的节奏行进着，不因为他走神或专心而有任何改变。
午休的时候小满发现桂生的午饭吃得比平时慢，问他怎么了。桂生犹豫了一下，还是说了：“我家院子里的桂树开始冒花苞了。今年可能要开很多花。“
小满听得一愣，然后兴奋起来：“那到秋天就能做桂花糕了！“他把自己带的半块红薯掰了一半递给桂生，“给你。你吃完了有力气回去看花苞。“
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桂生接过来咬了一口。红薯蒸得透烂，甜丝丝的，在舌尖化开。他嚼着红薯，觉得心里有种踏实而安然的期待在慢慢地生长，像那些花苞一样不急不躁。
放学后他跑得比以往都快。书包带子在肩上拍打着，他穿过青石路上的桂树荫，经过主街上正在收摊的菜贩，从学堂一路跑回了院门口。推开院门的时候他先喘了两口气，然后走到大桂树底下，仰头找到了那根枝条。
花苞还在。和他早晨出门时差不多大，但叶腋的缝隙间似乎又多了几个新的，挤在最外侧的位置，浅绿浅绿的，还没有他的小指甲盖大。他把书包放在树根旁，就站在树下仰头看了好一会儿，数了数那根枝条上的花苞数目，数到二十多个就乱了。
老人从堂屋出来，手里端着一杯热茶，看见桂生仰着头站在树底下的样子，没有出声。他就在堂屋门口站着，喝着茶，看着桂树下的那个小身影。阳光从树叶的缝隙里落下来，在桂生的肩膀和头发上印出碎金般的光斑。他仰着头的样子很安静，嘴角带着一丝几乎看不见的弧度。
“爷爷，“桂生没有回头，目光还落在那根枝条上，“你说这些花苞知道自己是为什么开的吗？“
老人端着茶杯想了想。“它们不知道。它们只是觉得时候到了，就开了。但你知道。“
桂生过了一会儿才放下仰酸了的脖子。他揉了揉后颈，弯腰捡起地上的书包，拍了拍底下的土，然后走到廊下放好。他又转回大桂树底下，伸手虚虚地拢了一下那根枝条的位置。他的手指没有碰到花苞，只是隔着寸许的距离感受了一下那片空气里的、属于初秋的微凉和属于花苞的、正在蓄积的温热。
那天傍晚他在草纸上写了很久。写了大桂树冒花苞的位置、数量和大小，写了他每天准备回来观察的计划，写了从花苞到开花大约需要一个月的时间推算，还在末尾添了一句：“这是我来桂溪镇之后第一次看到桂花从头到尾地长。去年秋天我还没来。今年秋天，我和这棵树一起等花开。“
他放下笔，把草纸收进书包里。书包里的纸页已经厚实了许多，从最初的薄薄一沓到现在撑得书包侧面鼓出来了一小块。他把手放在书包外面按了按那些纸页的厚度，感觉到了这个夏天自己攒下的分量。
入夜之后他站在东厢房的窗边往外看了最后一眼。大桂树的轮廓在月色里清晰分明，那些白天看得见的花苞现在已经隐入了黑暗之中，但他知道它们还在那里，正在夜色里继续着它们缓慢而确定的膨胀。再过一个月，那些现在还只是米粒大的绿点就会变成满树的金黄色，把整座院子的空气都灌满甜润的桂花香。
他拉上窗帘，躺到炕上。明天早上出门前还要去看一眼那些花苞，看看它们有没有比今晚更大一点。后天也是，大后天也是。一个月之后秋天就坐在院子里了，而他从一开始就等着它。
