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一声沉闷的忏悔，如同叹息，无人应答，跌进了黄土里。
穆宗清和王大力两人，拳头已经捏紧。王大力满眼热泪，他顾不上擦，死死攥住杜贺苍白的手：“盟主，你，你哪里错了……你别瞎说了……”
杜贺的身影在火光与烟尘之间划出一道苍白的弧线，如同病鹤振翅，却带着不容置疑的决绝。他虽身形瘦弱，真气运转之际，衣袍猎猎作响，竟有几分昔日盟主威仪。桓清子望着那远去的背影，心头一紧，低声道：“他伤未痊愈，这般强行催动真元……怕是要留下后患。”
彭鹏啐了一口，抹了把脸上的灰烬：“留不留下后患我不知道，但我知道那帮孙子要是跑了，咱们江梁城就真成废墟了。走，跟上去看看！”
桓清子迟疑片刻，终究还是点头。两人匆匆交代王大力继续组织救火，随即沿着杜贺离去的方向追去。街道之上，哭声、怒骂声、木料崩裂的爆响交织成一片混沌，仿佛整座城池都在哀鸣。越靠近城门，混乱渐减，取而代之的是某种诡异的寂静??仿佛风暴眼中心，越是平静，越令人不安。
当他们抵达东门时，只见城门大开，几辆漆黑的铁车正缓缓驶出，车轮碾过焦土，发出沉闷的咯吱声。那些异乡武士列队两侧，手持长棍，眼神冷厉，身上竟隐隐浮现出符文烙印，在夜色中泛着幽蓝微光。更有数人肩扛箱笼，内中隐约传出金属碰撞之声，似是金银财宝，又似兵刃法器。
“果然是要跑！”彭鹏怒吼一声，拔腿就要冲上前去阻拦。
“等等！”桓清子一把拽住他袖子，“你看那些符文……那是‘傀儡契’的气息！这些人……不对劲！”
话音未落，一辆铁车忽然停下，帘幕掀开，走出一名身披暗红斗篷之人。此人面容藏于兜帽之下，唯有一双眼睛如寒星般锐利，扫视四周，最终落在赶来的杜贺身上。
“杜盟主，别来无恙。”声音沙哑，却不带丝毫情绪。
杜贺立于门前石阶之上，喘息粗重，却挺直脊梁：“周天余孽，尔等假借比武馆之名，行掠夺之事，焚我民居，逼迫百姓，如今还想全身而退？江梁城不是你们随意践踏的棋盘！”
那人轻笑一声：“棋盘？你说对了。这江梁城，本就是一枚早已布下的棋子。你以为我们为何选在此地设馆招徒？为何三年来不动声色，只收债务、不显锋芒？因为时机未到。而今夜，‘九歌启封’之刻将近，我们需要的‘祭品’已齐，自然该走了。”
“祭品？”桓清子心头一震，猛然想起赋云歌曾提过的古老传说??《荡世九歌》并非诗篇，而是九道封印，镇压着上古邪灵。每一代，皆需以凡人怨念为引，血祭一座城池，方能开启下一重封印。若此言为真，则今夜这场浩劫，并非偶然，而是蓄谋已久的仪式开端！
“你们疯了！”彭鹏怒不可遏，抽出腰间短斧便要扑上。
可就在他踏步瞬间，那红袍人抬手一挥，空气中骤然浮现一道赤色符阵，宛如蛛网铺展。彭鹏整个人如撞铜墙，倒飞而出，重重摔在地上，口吐鲜血。
“蝼蚁。”红袍人冷冷道，“今日之事，非你所能干涉。江梁百姓之恨、之痛、之绝望，皆已化作‘悲歌’第一缕音律。九歌将起，天地易位，尔等凡俗，不过刍狗耳。”
杜贺双拳紧握，指甲深深嵌入掌心。他知道，单凭自己，绝非此人对手。但他更清楚，若放任这群人离去，不止江梁遭殃，整个南域都将陷入腥风血雨。
“就算拼尽性命……也不能让你们得逞！”他仰天长啸，体内残存真气疯狂涌动，竟是不惜燃烧精元，强行催动商盟秘传功法??《匡正心经?破妄卷》！
刹那间，他周身泛起银白色光芒，一道虚影自背后浮现：乃是一柄古朴玉尺，铭刻“公允”二字，正是匡正商盟立盟之器的投影！
“哦？”红袍人微微挑眉，“竟能激发‘义理之器’的共鸣？倒是小瞧了你。”
杜贺不顾一切，纵身跃起，玉尺虚影直劈而下，携万钧之势砸向铁车！
轰??！
巨响震彻长空，地面龟裂，火势被这一击硬生生压灭数丈。然而，就在玉尺即将命中之际，红袍人轻轻抬指，一道黑气缠绕而出，竟将那玉尺虚影牢牢缚住，寸寸崩解！
“蚍蜉撼树。”他淡淡开口，“你也配谈‘匡正’？世间何来绝对公正？唯有强者定规！”
话音落下，黑气反噬，如毒蛇般缠绕杜贺身躯。他惨叫一声，七窍渗血，从半空坠落。
“盟主！”桓清子疾冲上前，扶住昏迷的杜贺，眼中怒火几乎喷薄而出。他欲施道术救治，却被彭鹏死死按住肩膀。
“别冲动！你看见了吗？那些箱子……还在往外搬东西！他们还没走完！”
果然，第二批铁车仍在陆续驶出。而在最后一辆车上，赫然绑着数十名平民，男女老幼皆有，个个神情呆滞，双眼无神，似已被抽去魂魄。
“他们在收集‘怨魂载体’。”桓清子咬牙切齿，“要用活人作为九歌仪式的容器！必须阻止他们！”
可他们二人，如何对抗一支装备精良、手段诡异的敌军？
就在此时，远处夜空忽现一点白光。
那是一只小白鸟，振翅如雪，疾驰而来，落在桓清子肩头。他一眼认出，这是赋云歌的信使。
展开纸条，上面仅八字：“速退，援兵将至，勿恋战。”
桓清子瞳孔一缩。他知道，赋云歌从不说虚言。既然说“援兵将至”，那就一定有人正在赶来。
“走！”他对彭鹏低喝，“带上盟主，先撤离城门区域！不能让他们完成仪式转移！”
彭鹏点头，扛起杜贺便往回撤。而就在他们离开不久，城门外忽然狂风大作，天地变色。
一道青虹自天际斩落，撕裂黑暗，直贯铁车队列中央！
轰隆巨响中，三辆铁车当场炸裂，箱笼四散，金银滚落一地，更有数具尸体从中抛出??竟是早已死去多日的流浪者，胸口皆插着写满符咒的木牌！
“谁！”红袍人大喝，首次露出惊色。
答案很快揭晓。
林间火光未熄，一道身影踏叶而来，白衣染血，却步伐坚定。正是赋云歌。他左手托着小白鸟，右手握剑，剑尖垂地，身后跟着宿九琴与俯天奇二人。
“我说过……”赋云歌嘴角溢血，声音却清晰如钟，“江梁城，不是你们想来就来，想走就走的地方。”
“赋云歌！”红袍人终于掀开兜帽，露出一张苍老却阴鸷的脸，“原来是你活着回来了。我还以为，当年那一剑，足以让你永沉黄泉。”
“可惜啊。”赋云歌冷笑，“阎王不收我，偏让我回来清算旧账。”
宿九琴缓步上前，手中古琴无声浮现，七弦轻颤，天地灵气随之共鸣。她目光冰冷：“孤蒙残部，勾结周天余孽，犯我边城，屠戮无辜。今日，便是你们的终局。”
俯天奇则双手结印，头顶浮现出一座微型八卦阵图，缓缓旋转，压制着四周邪气蔓延。
红袍人环视三人，忽然哈哈大笑：“好！好一个三角合围！可你们以为，凭你们三个重伤之躯，就能挡住‘九歌使’的脚步？”
“九歌使？”赋云歌眯起眼睛，“原来你就是负责开启九歌的使者之一。难怪敢如此猖狂。”
“不错。”红袍人傲然道，“我乃‘悲歌’执掌者，柳衔霜。今夜，江梁之哀，已汇成第一音律。待我返回总坛，九歌启封，届时万魂哭嚎，山河倒流，你们所守护的一切，都将化为灰烬！”
“那就看你有没有命回去。”宿九琴指尖拨动，一缕清音破空而出，直袭柳衔霜眉心！
柳衔霜冷哼一声，手中结印，一道血盾凭空生成，挡下音波。与此同时，剩余武士纷纷激活体内符文，化作傀儡战士，悍不畏死地冲向四人。
战斗再度爆发。
赋云歌剑走轻灵，每一招皆带着灼热真气，专破符咒护体；俯天奇以阵法封锁战场，令敌人无法分散突围；宿九琴则以音律操控人心，使傀儡战士动作迟滞，自相残杀。
然而，敌众我寡，加之三人皆有旧伤，战况依旧艰难。
就在局势胶着之际，忽听得城内钟声响起??那是江梁城百年未曾敲响的“危城警钟”！
紧接着，四面八方传来呐喊。
“为了家园！”
“烧我们的房，抢我们的钱，今天要你们血债血偿！”
无数百姓手持柴刀、锄头、火把，从街巷中涌出，如潮水般包围城门！带头者，竟是王大力与几名幸存的商盟弟子！
“他们……来了？”桓清子站在高处，看着这一幕，眼眶发热。
“人心未死。”赋云歌低声说道，嘴角扬起一丝笑意，“只要人心尚存，九歌便无法真正奏响。”
柳衔霜脸色剧变：“凡夫俗子也敢造反？给我杀！全部杀了！”
可这一次，他的命令失去了效力。
当第一个傀儡武士被愤怒的农妇用菜刀砍断喉咙时，当第十个入侵者被孩童用燃烧的木棍刺穿胸膛时，恐惧开始在敌军中蔓延。
他们发现，这些看似孱弱的百姓，眼中燃烧的不再是绝望，而是复仇的火焰。
而这份怒焰，恰恰与“悲歌”所需的情绪相反??它不属于被动承受的苦难，而是主动抗争的意志。
“不好！”柳衔霜惊觉，“情绪逆流了！仪式根基动摇！”
他猛地撕开胸前衣襟，取出一枚漆黑骨笛，就要强行抽取百姓魂魄，提前启动仪式。
“休想！”宿九琴琴音陡转，七弦齐震，一道无形音浪横扫而出，直击骨笛！
咔嚓??
骨笛应声断裂，黑气四溢，反噬其主。柳衔霜喷出一口黑血，踉跄后退。
赋云歌抓住机会，身形一闪，已至其面前，剑尖抵喉。
“柳衔霜，十年前你在北境屠城，用三千童男童女祭炼‘哀殇阵’，可还记得其中一个女孩？她临死前说：‘我娘说过，坏人总有报应。’”
柳衔霜瞳孔骤缩。
“她是我妹妹。”赋云歌声音低沉，“那一夜，我全家覆灭，唯我侥幸逃生。这些年，我走遍天下，只为寻你踪迹。今日，终得偿所愿。”
剑光一闪。
人头落地。
随着柳衔霜毙命，剩余傀儡武士纷纷僵立，符文熄灭，轰然倒地。铁车中的俘虏也被百姓解救，哭声与欢呼交织在一起。
天边，晨曦初露。
赋云歌拄剑而立，望着渐渐明亮的东方，久久不语。
宿九琴走到他身旁，轻声道：“九歌未止，这只是开始。”
“我知道。”他点头，“但他们错了。他们以为人间只有悲苦可被利用，却忘了，希望才是最强大的力量。”
俯天奇走来，望向城中仍在冒烟的废墟：“重建之路，漫长艰辛。”
“可我们还活着。”桓清子抱着恢复意识的杜贺，微笑道，“而且，不再孤单。”
王大力这时跑过来，满脸灰尘却笑容灿烂：“道长！兄弟们商量好了，以后这东门，就叫‘守心门’！说是啥也不能让外人再欺负咱们！”
众人闻言，皆笑。
笑声中，那只小白鸟展翅飞起，绕城一周，最终停在赋云歌肩头，轻轻啄了啄他的脸颊。
他伸手抚摸它的羽毛，低语：“回家吧。”
朝阳洒落，江梁城的废墟之上，升起第一缕炊烟。
而在千里之外的深山古殿中，九块刻满血纹的石碑悄然震动。其中一块，赫然裂开一道细缝。
仿佛有什么东西，正在苏醒。
