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他本以为会看到一张涕泪横流、苦苦哀求的脸。
或者是惊恐，或者哪怕是嫌弃，但都没有。
阿禾平静地走过来，捡起地上的窝头，就着那碗清汤寡水，小口小口地吃了下去。
那份从容，让见惯了犯人丑态的狱卒都感到一阵惊奇。
日上三竿。
“提人！游街！”
李疤子带着满脸的狞笑，亲自打开了牢门。
阿禾被衙役用更粗的绳子捆了，押出县衙，胸前挂上了一块写着“妖言惑众”的木牌。
栖霞镇的街市上，人头攒动。
李疤子故意押着她走在最繁华的街道上，让手下敲着破锣，大声宣扬着她的“罪状”。
“这不就是前两天那个献药的姑娘吗？”
“怎么成骗子了？”
“听说她把周老虎都给弄倒了，本事大着呢……”
镇民们指指点点，议论纷纷，眼神里有好奇，有同情，也有畏惧。
阿禾走在人群的注视中，脊背挺得笔直。
她没有看那些指点她的人，目光平静地望着前方，仿佛这场羞辱与她无关。
人群的最后面，顾家老两口和三个儿子跟在后面，每走一步，心都像被刀割一下。
他们看着女儿单薄的身影，看着她胸前那块刺眼的木牌，眼泪无声地淌满了脸。
午时三刻，日头正毒。
游街的破锣声终于停歇，阿禾被推搡着，踏入了县衙公堂。
堂上，钱县令换了一身崭新的官服，面沉如水，惊堂木“啪”的一声巨响，震得人心里一哆嗦。
两侧衙役手持水火棍，威风凛凛。
堂下，乌压压围着一片从街市跟来看热闹的百姓。
钱县令目光扫过阶下那个身形单薄、脊背却挺得笔直的少女，清了清嗓子，声音洪亮，充满了官威：
“大胆刁民阿禾！本县念你献药有功，虽不可取，但其心可嘉，本不予追究你散布谣言之事。孰料你竟变本加厉，在乡野之间大肆散财，以小恩小惠收买人心，此等行径，与邪教妖术何异！”
他顿了顿，脸上露出一丝痛心疾首的表情。
“本县本想给你一个改过自新的机会，但今有义民王二，状告你蛊惑乡邻，意图不轨！国法无情，本县今日便要升堂明断，以正视听，还栖霞镇一个朗朗乾坤！”
一番话说得是义正辞严，滴水不漏。
既撇清了自己与阿禾的关系，又将自己塑造成一个不畏人言、铁面无私的青天大老爷。
“带证人！”
衙役一声高喝，王二癞子立刻连滚带爬地跪上堂来，冲着钱县令重重磕了个头。
“青天大老爷！小人要状告这妖女！”他一指阿禾，脸上是小人得志的扭曲快意，“她给我们村里发米发肉，那些个蠢妇愚夫，当场就把她当活菩萨供起来了！心里哪还有县令大人您呐！”
“她还说，宅子是砖瓦垒的，风一吹就倒！这……这不是在暗指咱们县衙吗？她这是要煽动村民，跟您对着干啊，大人！”
王二癞子添油加醋，唾沫横飞，把阿禾描绘成一个处心积虑、妄图颠覆一方的妖人。
堂外，黑狗子死死攥着拳头，指节捏得发白。
他身后的兄弟们也是个个怒不可遏，若不是还存着一丝理智，怕是早就冲进去了。
“狗养的王二癞子……老子非扒了他的皮！”黑狗子从牙缝里挤出声音。
他心急如焚，脑子里乱成一团麻。
阿禾的本事，他见识过。
可眼下这是公堂，是县太爷的地盘，秀才遇到兵，有理说不清，再大的本事也施展不出来。
就在这时，王二癞子那句“收买人心”像一道闪电，猛地劈进他的脑海。
收买人心……
黑狗子浑身一震。
他忽然想起了阿禾被抓走前，对他爹娘和哥哥们说的那句没头没脑的话。
——“黑哥，还记得我买的米面猪肉吗？”
米面猪肉……收买人心……
这两个词在他脑中疯狂碰撞，刹那间，一道灵光乍现！
黑狗子脸上的暴怒和焦躁瞬间褪去，取而代之的是一种混杂着惊骇与狂喜的顿悟。
他懂了。
他全懂了！
“他娘的……原来是这样！”黑狗子低吼一声，猛地转身，拨开人群，朝着渡口村的方向狂奔而去。
公堂之上，钱县令很满意王二癞子的表现，他转向阿禾，居高临下地问道：
“顾阿禾，人证在此，你还有何话可说？”
所有人的目光都聚焦在阿禾身上。
有同情，有好奇，有等着看她如何辩解的，也有等着看她痛哭求饶的。
然而，阿禾的反应，出乎了所有人的预料。
她没有看王二癞子，甚至没有看高高在上的钱县令。
她只是抬起头，目光平静地望向县衙后堂的方向，声音清清朗朗，仿佛在问一件家常小事。
“县令大人的母亲，老夫人的病，可好些了？”
此话一出，满堂皆静。
钱县令脸上的正气瞬间僵住，像是被人当众打了一耳光。
他最引以为傲的“孝子”之名，正是因阿禾而得以保全。
此刻被她当众提起，无异于在提醒他，他今日之威风，从何而来。
一股心虚和恼怒涌上心头。
“放肆！”钱县令再次一拍惊堂木，声音却有些发虚，“本官在审案，休要在此胡搅蛮缠，转移话题！”
阿禾看着他色厉内荏的样子，一直平静无波的脸上，忽然绽开了一个笑容。
那笑容很淡，却像一根针，精准地刺破了钱县令用官威和正气堆砌起来的虚假外壳。
钱县令心中猛地一突，一股极其不妙的预感油然而生。
就在他要发作呵斥之时，阿禾朗声开口说了一句话，却让整个公堂，瞬间陷入死一般的寂静。
“民女，认罪。”
什么？
钱县令愣住了。
王二癞子愣住了。
堂下所有人都愣住了。
没人想到，这个看似胸有成竹的少女，会放弃所有抵抗，就这么干脆利落地认了。
钱县令甚至怀疑自己听错了。
阿禾却像是嫌这记惊雷还不够响，她抬起头，目光清亮地直视着钱县令，一字一句，掷地有声地补充道：
“民女认罪。”
“但是，是认帮助大人您收拢民心、巩固威望之罪！”
