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“或许……”阿禾的声音听不出情绪，“他真的只是想查清你的底细，以防万一。”
“查我的底细？”姚祁像是听到了天大的笑话，他反问道，“那你知道，那个接头的刘掌柜是什么人吗？”
不等阿禾回答，他便自顾自地说了下去，语气里带着一丝冰冷的嘲弄：“在下不才，行走江湖多年，颇有些神通广大的朋友，他们告诉我，那个刘掌柜，是北地安插在广陵府的探子！”
他饶有兴趣地盯着阿禾的眼睛，一字一顿地问：“阿禾总舵主，你知道‘北地’，是什么地方吗？”
北地。
这两个字钻入耳中，阿禾的心脏猛地一沉。
她当然知道。
在前朝大盛年间，天下尚未四分五裂，北地与如今的大雍同属大盛疆土。
后来天下大乱，北地被一位枭雄占据，自立为国。
那里既有与草原人通婚的异域血统，也有大量与大雍百姓无异的旧朝遗民。
相比于年年南下骚扰、嚣张跋扈的拓跋氏，北地这些年一直很低调，仿佛偏安一隅，不问世事。
但大家也都知道，北地的国力非但不弱，反而一直在暗中积蓄力量，隐隐已有吞并拓跋草原，而后挥师南下的野心。
见阿禾久久不语，姚祁耸了耸肩，摊开手，脸上的笑容已经彻底消失：
“现在，你还觉得他只是一个来历不明的落魄书生吗？”
“一个能随意差遣北地探子为他办事的人，他的身份……会是什么？”
一声声质问，如重锤般敲在心上。
正堂之内再次陷入死寂。
阿禾端坐于主位之上，一动不动，只有窗外透进来的天光，在她脸上投下明明暗暗的光影，让人看不清她此刻真正的神情。
姚祁的话，像一块巨石投入深潭，在正堂内激起无声的巨浪。
北地。
那是个比拓跋氏更懂得隐忍，也更具威胁的存在。
一个瞎眼的落魄书生，怎会与北地的探子有所牵连？
姚祁好整以暇地看着阿禾，等着她震惊、愤怒，或是立刻下令将那厮拿下。
可他看到的，却是一片深不见底的沉静。
而阿禾不知道的是，其实此刻他心里也在犯嘀咕。
他知道裴应见在京城遭了巨变，被贬黜、被追杀，甚至传闻他性情巨变，甘愿做狗，而被那位刁蛮任性的安乐郡主当街羞辱，折尽了傲骨。
可他究竟是怎么和北地扯上关系的？
而且，据传闻来看，他分明是全然忘了旧事。
那那他处心积虑地出现在阿禾身边，又图的是什么？
良久的沉默。
最后，姚祁终于有些沉不住气了。
他向前一步，打破了这令人窒息的寂静：
“怎么样？现在你总该信我了吧？我们之前的约定还作数吗？”
他指的是三日之约，他如果拿到了王之的把柄，阿禾就要将其赶走。
“我何时说过不作数？”阿禾终于开口，声音听不出喜怒。
姚祁眼睛一亮，催促道：“那还等什么？现在就派人把他……”
“再等两日。”阿禾打断了他。
“什么？”姚祁脸上的笑意瞬间消失，眉毛都拧了起来，“还要等？证据都摆在你面前了，你还想等什么？”
“此事牵扯甚广，我需仔细筹谋。”阿禾抬眼，目光平静地迎上他焦躁的视线，“你若信我，便多等两日。”
她顿了顿，话锋微转，语气缓和了些许：“这两日，我也有事要拜托你。”
姚祁狐疑地看着她。
“帮我盯着他。”阿禾的声音很轻，“他既能派人查你，必然还有后手。你去盯着，看看他还会和什么人接触，做些什么事。”
这个提议，正中姚祁下怀。
让他去监视王之，简直是把猫派去看守鱼干，他乐意之至。
脸上的不快顿时烟消云散，姚祁重新挂上那副狡黠的笑容：“好啊，这个活我接了。保证给你带回来更多的把柄！”
他凑近阿禾，压低声音，眼里的灼热几乎要将人点燃：“不过你可得记着，等我把事情办妥，一定要将那厮赶走。”
“至于我答应你的事，他一走，我一定会告诉你，关于你和他……所有的往事。”
阿禾同意，点点头。
姚祁也很满意，便潇洒地一挥手，转身大步流星地离开了正堂，背影里满是志在必得的轻快。
堂内，又只剩下阿禾一人。
她缓缓靠回椅背，指尖无意识地摩挲着那块冰冷的乌木令牌。
窗外的日光渐渐西斜，将她的影子拉得修长而孤寂。
……
姚祁离开之后，阿禾身边重新归于平静，下午，她和几个负责人讨论了一下广陵府的粮食问题，以及要不要在广陵府外围修建工事的事。
人才刚散去，刀疤脸却又忽然神神秘秘地走了回来，神色奇怪，与他平日里粗豪的模样大相径庭。
他一进门，便左右张望，像是在找什么人。
“总舵主，”他压低了声音，显得鬼鬼祟祟，“那个姓姚的……姚公子在吗？”
“他出去了。”阿禾淡淡地道。
“出去了？”刀疤脸明显松了口气，紧绷的肩膀都垮塌下来。
阿禾看在眼里，心中微动，问道：“你找他有事？”
“不不不，”刀疤脸连连摆手，犹豫了半晌，似乎在做什么艰难的决定。
他咬了咬牙，索性“噗通”一声跪倒在地，抬头看着阿禾，满脸都是纠结与挣扎。
“总舵主，属下有句话，不知当讲不当讲……”
阿禾眉头微蹙：“大哥你这是做什么，快起来说话。你我兄妹，不必如此。”
刀疤脸却梗着脖子不肯起，他抬起袖子抹了把脸上的汗，终于下定决心般，闷声道：“总舵主，您……您一定要小心那个姓姚的！”
“小心姚祁？”阿禾看着满脸焦灼的刀疤脸，声音里听不出什么波澜，“大哥何出此言？”
刀疤脸见她并未将自己的话放在心上，急得汗都下来了，声音都拔高了几分：“总舵主，那小子不是什么好人！他……他跟北地那边的七义堂，关系匪浅！”
