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五月初七，镇江。
焦山脚下的芦苇荡里雾气弥漫，今年端午后的第一场江雾来得比往年浓重。
雾气贴着江面翻滚，把芦苇荡裹得严严实实，三丈之外只闻水声，不见人影。
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李宝站在船头，手里握着秦可卿从临安发来的第七份情报。
蜡纸上的字迹他不用看清，他不识字，但他认得金宝转译时用的那套暗语。
暗语的最后一行只有四个字：「端午后三日。」
他对这四个字的理解是：五月初八之前，不打则亡。
「叫弟兄们上船。」李宝把蜡纸揉碎撒进江水里，「今天加练。」
他其实不必再加练。这些兄弟已经等了一年多，箭弦都快磨断了。
但李宝要的不是一次绝望的突击，他在等的不是自己能活多久，而是普安郡王的命令。
镇江码头的挑夫丶焦山脚下的猎户丶瓜洲渡口的船家，三十七个人，在半个时辰内全部登上了三艘货船。
他们不穿军服，不配腰牌，兵器藏在桐油布里裹着，分批压进船舱夹层。
但每个人腰上都系着一根红绳，这是岳家水军的旧习。
红绳褪了色，旧得像干了很久的血，但没有一个人把它解下来。
与此同时，镇江府衙签押房内，枢密院水师提举郑刚中正坐在上首。
他面前站了八名水师都头，每人怀里抱着一份签了名的军令。
军令上盖着枢密院的朱红大印，抬头是「淮南东路查禁私船调度令」。
但所有人都知道，这八艘战船不是去查走私的。
「诸位，」郑刚中摸着自己官袍上的补子，「枢密院接报，镇江焦山一带水域有私船聚众，疑为岳飞余党所为。
官家已发话，彻查此案。
八艘战船分两路包抄，主力由西侧焦山航道楔入，左翼沿南岸瓜洲渡方向向前压。
这次行动不得提前通报镇江地方官，不得张贴告示，不得惊动码头商贩。
明日卯时发船，辰时到位。凡是拒捕的，按叛军处置。」
八名都头齐声应诺，抱拳退出。
郑刚中一个人在签押房里坐了很久。他面前的桌上摊着一封信，信封上盖着秦桧的私印。
信里只有两句话：「镇江事毕，回京述职。岳党余烬当彻底扫除。」
郑刚中把信折好，放进袖中。
他没有注意到，镇江府衙签押房外，一个端茶送水的衙役在出门时顺手将茶盘下的抹布拧了一下。
抹布里藏着一枚极小的炭条，炭条的颜色和茶盘底部的黑漆几乎一模一样。
衙役走进马厩时，把炭条塞进马槽夹层，这是金宝上次来镇江时刻意留下的一个死信投放点，位置与临安驿站马厩的那一处完全对称。
五月初八，卯时。
焦山方向隐隐传来了战鼓的擂动这并不是赛龙舟的鼓点，而是战船行进时舷边传令的步号鼓。
八艘战船呈雁行阵从西侧航道切进来，桅杆上挂着枢密院水师的认旗，船头站满了全副武装的兵士，长枪的枪尖被江雾蒙上了一层水汽。
李宝站在第一艘货船的船头，手里握着一柄腰刀，刀鞘已经卸了。
他看着雾里逼近的船影，回头看了一眼身后的兄弟。
三十七个人，三千水军，两代人。
有人在岳家军水寨里跟他并肩守过汉江，有的是绍兴十年前后招募的船工，他们的脸被江风吹得粗糙，但眼睛里的光却比江雾中的战鼓更沉。
「弟兄们，」李宝的声音不高，「岳帅走的时候，我们没有来得及送他最后一程。今天镇江这场仗，就是我们替他打的。」
没有人说话，所有人都把手里的刀握紧了一分。
然后，在最前面那艘货船的左舷方向，又响起了一声号角。
不是枢密院战船的号角，是另一声号角——更雄浑，更悠长，像是从江雾的另一端穿透了整片水域。
李宝转过头。
江雾中又驶出一支船队，不是三艘货船，是整整十一艘战船。
