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年轻人敬礼道：“回禀皇上，末将许强，当年在铜山守御千户所当个小兵，曾有幸见过皇上一面。后来末将被遣归乡里数年后重新入伍，在皇家警卫旗队师一旅一团三营参军，遂宁之战后升到了少校营长。空军招人的时候，末将参加了考试就被选上了。”
“原来如此。”刘磊点了点头，听他说起铜山守御千户所，想到自己当初威逼陈堇元暗中扩军的事情恍如隔世，令他感叹不已：“没想到当年的绿营小兵，如今也是上校了。”
“这是大家谦让，才让我训练得了第一，被任命为第一任空军指挥使了。”许强笑道。他如今才二十六岁，已经成为了上校军衔，可谓光宗耀祖了。
刘磊拍了拍他的肩膀道：“好好干，新汉军中不论资历只看能力，你未来大有可为啊。”
“多谢皇上，末将必定尽心竭力。”许强连忙答道。
刘磊指了指不远处的飞艇道：“现在飞艇能升空吗？准备一下，咱们一起来次实战操演，给我们未来的副指挥使看看。”他笑着打趣张志诚道，许强看到刘磊和张志诚的表情，这才知道侍卫大臣要来给自己当副手了，他的脸色不禁一变。
刘磊没有注意到许强的脸色变化，只是发现他没有回答就又问了一遍。这次许强才反应过来，连忙答道：“空军正要进行实战演习，只是演习颇有些危险，皇上不易上艇。”
“有你们在我怕什么？我就是要看看飞艇的战斗力如何，才好确定空军的规模。”刘磊答道。见到皇上坚持，许强也不好再劝，只能尽量安排最好的驾驶员，免得出问题。
很快刘磊带着从人登上了飞艇，他第一时间就发现了不同。飞艇的气囊似乎更大了，而下面的吊篮更是大了五倍不止。
见到刘磊满脸疑惑，许强连忙介绍道：“启禀皇上，这些战斗飞艇大大缩小了气囊下层的居住区，基本上只保留了十个床位而已。多出来的载重量全部投入了改造性能方面。这艘飞艇有两个吊篮，前面这个是驾驶吊篮，可以操控飞艇的水平和垂直方向舵，吊篮后部装了三台三十五马力电动机和大量蓄电池，作为主要动力来源。”
“这艘飞艇的续航时间有多长？”张志诚最关心的就是这个。
“大概二十五小时，航速为每小时三十七公里。”许强的话让张志诚松了口气，看来不用登自行车了，因为操作吊篮里内根本就没有这种设备。
许强继续介绍道：“新飞艇的气囊长达136米，直径13米，容积一万五千立方，拥有18个气囊，里面主要填充的都是化肥厂生产的氦气。不过氦气制作不易，为了节约氦气，飞艇气囊采用堆叠式设计。飞艇气囊下部四分之三的容积内并排安置了十六个氦气气囊，顶部有两个较大的氢气气囊，它们是用来在降落时放气的。”
“设计得不错，很有新意，还能节约使用成本。”刘磊满意得点点头。
许强指了指后面那个大吊篮道：“启禀皇上，这艘飞艇除了各种必须携带的物资以外，还有4.5吨的载荷，这些全都用来装载弹药了。”
众人说话的时候，飞艇已经开始升空了，刘磊从玻璃窗看了看后面问道：“能不能过去看看？”
“当然可以，前后两个舱室可以借气囊底层的通道相连。”许强点头道。
“那就过去看看吧，也好亲身感受一下战斗的效果。”刘磊笑着摆摆手，许强引着众人进入气囊底部，从休息区走过后，沿着两侧堆满重物的狭窄通道，直接走向了后面的战斗吊篮。
对于飞艇内的结构，张志诚早就驾轻就熟了，洪文定确是兴奋地来回查看，眼睛都感觉不够用了。
到了飞艇气囊的中后部，许强打开了脚下一个舱门，很快走了下去。刘磊等人也走入了舱门，结果发现来到了另一个宽大的舱室内。这里的空间非常大，却堆满了东西。
在吊舱顶部悬挂着一个密布着圆环形卡槽的挂架，刘磊数了数足有三十二个，每个挂架中都吊着一枚类似迫击炮弹般的炸弹，不过要比迫击炮弹大了不少。
许强介绍道：“这是炸弹挂架，用来携带专门为空军研制的125公斤炸弹。这边是操纵杆，每次可以投掷四枚炸弹。另外旁边还有个瞄准器，能够大致瞄准下方的目标，不至于扔得太歪了。”
刘磊点点头：“非常不错，这可是新汉帝国最高科技结晶啊。”
洪文定指了指头顶一个圆管问道：“这是做什么的？”
许强答道：“那是白铜管，从气囊底舱连接着前面的驾驶吊篮，以便双方沟通情况。另外我们刚才在路上看到的那些重物，都是携带的食物和水，等到炸弹投掷以后，飞艇的重心会出现巨大偏移，我们就会把那些食物和水运到这边来作为配重，以平衡飞艇的重心。”
“不错，想得都很好，不知道实际作战效果如何。”刘磊点点头。
“很快就到了。”许强拿出望远镜，从旁边的玻璃窗往外看去，很快发下来一个小岛：“皇上，那里是秀山岛，也是我们日常的靶场。”
“已经到了吗？那就试试看吧。”刘磊点头道。
“遵旨。”许强走到白铜管前喊道：“飞行保持平稳，对准靶标开始下降高度。”
随着命令的发出，众人透过玻璃窗明显看到飞艇后部巨大的双层水平尾翼开始动作，迫使飞艇头部逐渐向下。
许强解释道：“我们计算过了，以如今的弓箭和火枪百米外就没有威力了，何况这是在空中，仰射的距离只会更短，所以我们通常都将高度降低到一百米进行投弹，以增加准确程度。”
“这个高度太危险了，若是飞艇出现问题，连跳伞都不可能。”刘磊摆摆手道：“将轰炸高度提高到五百米以上，切不可轻视他人，万一清廷弄出更好的武器，你们岂不是要倒大霉了。”
“遵旨。”许强点头答应下来。
