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第131章【壳之迷宫】
在火山荒原中心区域，死灵们砸碎贝壳，挖开贝壳支撑起的地下腔室，挥舞矿镐与铲子，翻开沙砾，敲碎岩石。
在地面上的沙砾与岩石下方，露出的居然是另一重贝壳支撑板？
「这他妈的—一算什么玩意儿？」普兰革不耐烦地推开面前挡路的无盔死灵矿工，用指关节敲了敲露出的月白色贝壳质。
哒。哒。
贝壳质地光滑，柔和，厚实而坚硬，略带隆起的拱形弧度。
普兰革哼了一声，抬起拳头，对着贝壳拱形面重重砸了两拳。
咚。咚。
下方回荡起咚咚的隐约回声，模糊，但是真实，且连续不断。
「这下面似乎是空心的。」安士巴垂下双拳的巨大钻头。
「这种东西————究竟是怎么形成的？」萨麦尔略有些不安，「是分布范围广吗？还是说，整个骸心的地下都填满了巨型蜗牛？」
这种蜗牛壳般的物质在骸心核心火山附近的区域中不断出现，每次出现往往都伴随着未知的神代遗物—一也许有一头被众神遗弃的恐怖巨兽，身上粘满了古代碎片，穿破地层的束缚，逃出了神代遗迹，正在骸心的地下穿梭。
又或许，巨兽不止一头。
「萨麦尔先生，如果壳的分布距离跨度大的话，那么这种壳，或许不是它的本体。」莱桑德从强铸钢符文残片上抬起头。
「卢诺斯学院曾经举办过一次生物化石博览会，其中展出过一件巨大丶层层叠叠的空心管状结构。」
「当时有一位苏帕尔帝国的胆汁祭司来参观时，给我介绍过，那是一种管虫留下的。管虫是海生的动物，它们在岩石中缓慢挖掘，并会分泌硬化壳质，用挖出的矿物质构建起硕大的管状坚硬隧道，像是房屋一样居住在其中。」
「这些管状结构往往内壁光滑，且布满了黏液，能让它们的身躯在岩石隧道中快速穿梭。」
「有道理。」萨麦尔沉思着，回忆着建设系统上对那种未知生物的说明，「或许这些贝壳也是如此一或许是巨大蜗牛一边挖掘，一边分泌贝壳质，支撑起空心的黏滑隧道，供自己的身躯在其中快速滑行。」
「很————很合理。」锁柯法说，「如，如果它被设计用来制造地下空洞，为寰宇巨企地下殖民地的建造预留空间，那，那么这种行为是合理的。」
「这么说确实合理，但如果它需要这些隧道的话，这些风乾的与破碎的空洞贝壳腔室又是怎么回事？」拉哈铎问。
「它不住了呗！」德克贡抢答，「很多生物都会弃巢。」
「为什么你对这个这么熟悉？」普兰革斜着头盔，瞥向德克贡。
「我经常追踪巨大野兽的痕迹，找到它的巢穴，就挑个适合角斗的好天气去杀它。」德克贡得意地回答，「但是如果你留下太多痕迹，让它觉得危险了，或者你去得太迟了，等到你过去的时候，就会发现那里只剩下废弃的巢穴。」
「有一种大虫子就是这样的，我追踪它，一直追到它挂满丝线的巢穴，隔两天再过去，巢穴就已经空了，连丝线都被它走之前收集起来吃掉了。」
「啊~也许我们把这只大蜗牛吓跑了呢~」辛兹烙轻快地双手拄着长柄铲斧，摩挲着斧柄，「真是太好了。」
「这很糟糕！」德克贡咆哮，「现在要去哪里猎杀像它一样的大家伙呢？」
「所以，需要继续挖吗？」安士巴是其中最现实的一位。
众骑士和死灵们一齐抬头，望向萨麦尔。
萨麦尔沉吟了片刻。
「所有人保持戒备，或许下方隐藏着什么危险的东西。」他最终说，「务必小心，或许它的本体就在下面这层里。」
众骑士抬起手甲，熔铸的冥铜飞快地将工具改造回武器。周围的死灵们则举起矿镐丶鹤嘴锄与铲子，严阵以待。
「挖开。」萨麦尔示意。
安士巴抬起巨拳，拳面上焊接着硕大的螺旋钻头，在冥铜动力轮的驱动下疯狂旋转起来，将钻头尖死死抵在地面的厚实贝壳质上。
随着滋滋的刺耳声响，一连串密集的火花四溅之后，足有人拳头般厚实的贝壳质哗啦一声破碎。
嗤！
在贝壳质破裂的瞬间，一股炽热而湿润的滚烫蒸汽瞬间从缝隙中喷发，将安士巴钻头钻碎的贝壳碎片崩飞了出去，白蒙蒙的滚烫汽雾则将整个挖掘场地笼罩在内！
高温高压蒸汽离开了下方密封的贝壳质管道，进入温度较低的地表，立刻转化为滚烫而浓重的漫天白雾，将幽魂骑士们的视野遮蔽得伸手不见五指。
噼啪！噼啪！
被高温蒸汽笼罩的腐尸魔身躯以肉眼可见的速度开始崩溃，一个接一个倒地一死体肉被高温破坏了结构，从溃烂化脓的紫红色飞快变成了灰白色。
腐尸魔倒地之后，紧随其后的又是骸铸战士的肢体断裂！它们的关节完全依靠锈铜树根须进行连接，在高温蒸汽的炙烤下，根须飞快地失去韧性，变硬变脆，最终无法承受的骸铸化石肢体的重量，一个接一个断裂。
【组件热量饱和。】七只头盔的界面UI上陆陆续续闪烁起幽青弹窗。
「别慌！保持戒备，稳住别动！」萨麦尔在遮蔽视线的雾蒙蒙白汽中高喊，「防止有东西跟着蒸汽一起出来！」
嗤嗤作响的白汽中响起其他幽魂骑士的应答声。
「莱桑德！不要靠近，躲回框架建筑室内，封闭房门，以防烫伤！」他在雾蒙蒙的白汽中对着身后建筑的模糊轮廓高喊。
身后的建筑轮廓中隐约响起回应，让萨麦尔安心了不少。
嗤————滋啦—
伴随着变调般的奇怪泄气声，滚烫的高压蒸汽持续了接近半分钟之后，终于减缓了速度。
在核心区骤然升高的温度导致气体膨胀上升，引起了周边涌来的气流一狂风从四面八方席卷，又快速吹开弥漫的雾气。
在朦胧白汽被风吹散之后，露出满地倒地的死灵，以及七个冥铜铸造的幽魂骑士，举着武器东张西望。
被钻开的缝隙口已经不再喷涌滚烫的蒸汽，只有少量稀薄的白雾缓慢蒸腾。
「————高温高压蒸汽。」普兰革提着带有死灵爆弹的长柄刺剑，从冥铜巨盾后面探头一他不擅长正面对敌，基本全靠盾牌和各种辅助道具，因此硕大盾牌的设计是防护性最好的，受到的蒸汽冲击也最少，「我们挖到了火山区的蒸汽层吗？」
「或————或许，这些蒸汽，和外围那些盐泥泉蒸汽喷口，是连通的。」地下一团四脚朝天的蟑螂状冥铜物体踢蹬了两下节肢，从蜷缩成一团的状态中挣扎开来。
「这是生物可以存活的温度吗？」安士巴拄着焰形大剑，像海雾后露出的礁石一样纹丝不动。
「孤陋寡闻！高温环境中有的是构造体，我可是亲自从高温的矿石丘陵荒原中挖出来过类似的东西—一真是少见多怪。」拉哈铎从安士巴背后探头。
在刚才涌出蒸汽的瞬间，他就借着灵活的身躯纵身一跃，躲在安士巴身后，把安士巴当作肉盾来应对蒸汽的冲击。
哐郸哐哪的一阵金属乱响，德克贡已经兴致勃勃地冲到缺口前，将硕大的角斗士头盔凑到缺口前。
「下面有一条河噢！」他兴冲冲地说。
「放屁！这蒸汽温度接近两某度了，就算有地下暗河，河水也会瞬间沸腾，快速蒸乾一—怎么可能有河？」普兰革收起大盾和刺剑，快步上前挤开德克贡。
「别太靠近裂缝，可能还有后续的危险情况。」萨麦尔放下冥铜鸢形盾，一边叮嘱一边四下张望着，转身确认了一下莱桑德的状态—一在确保莱桑德没有受伤之后，他快步走向裂隙。
「明明就有河！」德克贡与普兰革争吵着，让开道路。
萨麦尔俯身凑近贝壳质裂缝。在幽魂骑士的强大夜视能力下，在裂缝的黑暗中，他透过其中蒸腾的蒸汽，隐约瞥见底部的波光粼粼。
下方是一个巨大的黑暗空间，在空间底部有一条波光数数的河流正在缓慢流淌，河流表面泛着胶质般的奇异光泽。
「几某度的高温里，怎么可能有这么平静的水面————」他嘀咕着，「不，不对，那个质感，根本不是水————」
【扫描仪已启用。】
【有机矽油。熔塑石工业的副产物，碳丶氢与含有矽和卤素的岩石在高温作用下灵能催化获得。耐高温与低温，凝固点低，沸点高，工作温度广泛，可在零下七十摄氏度到零上二百九十摄氏度之间保持液态。】
【具备物理惰性，不易挥发，强绝缘性能，低表面张力，强疏水性。具备化学惰性，不易氧化与自行降解，不与酸硷反应，无毒。】
【可通过二次冶炼加工，改变其聚合度，调整粘稠度丶润滑性能与疏水程度等性质，以适应不同的用途领域。】
【常用于机械润滑油丶脱模剂丶纺织物防水浸泡层液丶防潮防锈涂层液丶工业机械缓冲液丶建筑防水液丶医疗涂层等等。】
「怪异————」萨麦尔下意识退后了半步，让其他幽魂骑士进行扫描与观测。
下方空间里有汇聚成河流的矽油—一成吨的工业产物，像河水一样在贝壳质构成的空间中静静流淌。
在波光中隐约有一些模糊的黑影，残缺不全，但基本都带有规整的矩形丶三角形等形状，显然是某些人造物的残片。
「哇哦，矽油构成的地下河流啊！」辛兹烙感慨，「真是壮观，像是超大号蓝水翡翠的水色。」
「我都说了，下面有一条河！」德克贡理直气壮。
「那根本不是河！是成吨的工业矽油！」普兰革大怒，「这样吧，以后你碰到不认识的东西时，就把建设系统的扫描仪打开，然后把上面显示的字一字不差地大声读出来—这样可以显得你更聪明一点。」
「太长不看。」德克贡说。
「下，下方的空间，是一条巨大的管道腔体————」锁柯法扒着裂隙边缘探头，「贝壳质构成的管道腔体，两边都有可以前进的区域————好像，好像通往地下很远的地方。」
「真是奇怪，为什么在地下会有这么多矽油？」拉哈铎在边缘探头看了一眼，扫描仪闪了一轮，随后立刻退回相对安全的区域，慢吞吞读着词条说明。
「既然下面是一条管道，一条规模堪比地铁隧道的巨大管道。」安士巴观察完毕，将鹿角从裂隙之间费力地拔出来，「那么，如果我们假设一条硕大的软体动物会在其中穿行，那么这些矽油应该是方便它穿行的润滑黏液一就像蜗牛或者蛞蝓的黏液一样。」
「开什么玩笑，这是接近两某度的液体！」普兰革调整着扫描仪，「什么活物可以在两某度的地方生活？」
「或许是某种机械。」拉哈铎说，「某种机械构造的生物————没准是矽基生物？」
「我认为安士巴说得对，应该是耐高温的大型软体动物一拉哈铎的猜想也很有可能。」萨麦尔沉思着，「根据建设系统对贝壳结构的扫描，是以耐高温的巨大蜗牛为生物结构基体的巨型工程生物。」
「而整个隧道空间都是由贝壳质构成的，包括月壳素和熔塑石。而其中充满了饱和水蒸气一一高压水蒸气和矽油混合，会将摩擦力降低到不可思议的地步。」
「这头巨大的蜗牛状生物，大概会藉助贝壳质隧道，在矽油和高压水蒸气的润滑效果中进行快速滑行。」
「它可能会喷高温蒸汽。」德克贡忽然说，「像火箭一样，在光滑的矽油贝壳管道腔里快速穿梭。所以这里面充满了高温蒸汽。」
众骑士一愣，同时扭头望向德克贡。
「怎么？」德克贡问，「野兽废墟里有很多动作很快的大体型笨重魔兽，都是这样快速移动的，靠着喷气一用【气动肌腱】喷血雾，用【肺囊】呼气推进，或者用【发酵肠道】不停放屁。」
「很有可能。」萨麦尔点了点头，「很有建设性的想法，德克贡。」
「那么，需要下去吗？」安士巴问。
虽然两百多度的滚烫矽油可以瞬间将活人煮熟，但是对于冥铜铸造的幽魂骑士来说，仍然是可以接受的温度。
「下面的矽油河流里，浸泡着一些疑似遗物碎片的东西。」普兰革提醒。
「在，在那些贝壳的洞壁上，也有遗物碎片。」锁柯法补充，「但是嵌在贝壳质里面————可能是，那头生物在分泌液态贝壳质的时候留下的，贝壳质硬化之后就嵌了进去。」
萨麦尔沉思着。
在辛兹烙之前找到的腔体中，大部分遗物碎片已经被整理搬移走，正在分析丶归类存储和整合。
而想要拿到更多有用的遗物，恐怕只能进入这座壳之迷宫，在滚烫的矽油激流中进行打捞和搜寻。
「想要拿到遗物和神代技术，只能进去了。」萨麦尔低声说，「但是，神代工程生物的领域恐怕相当危险，在进入这种未知的危险地带之前，我们必须做足准备。」
「重新生产与整合耐高温的死灵部队，从虚空石零件中挑选更强的武器，预备冥铜升降机，准备进入壳腔内部进行遗物打捞。」
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