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千雪看着洛川将那枚黄铜戒指又戴回到右手食指，便回头去看化作天边一个小黑点的小都料，道，“这个小都料，看起来吊儿郎当，实际上倒也是个有心人了。”洛川道，“目前看来隐脉一门，一个个匠人出身，其所求之道与我所求，却有颇多相似之处，”他摩挲了一下那黄铜戒指，道，“前次去那位老人家的住处看过，应当是寻常人家出身，能够一步步走到这一步，当真是厉害啊。”千雪点头，“没有宗门资源作为后盾，就凭着天赋、勤勉......天边晨曦初裂，血色如染，将兴城残破的城墙映得如同披上一层赤甲。焦土未冷，战痕遍地，昨夜那场恶战留下的尸骸仍在城外堆积成山，被火油焚过的妖物残躯冒着缕缕青烟，随风飘散着腐腥之气。然而就在这死寂与新生交织的边界上，一队百姓自发抬来木棺，将那些未能归乡的阵亡士兵轻轻安放其中，每具棺前都插着一支白菊那是昨夜参军的青年母亲们连夜采摘、亲手编织的。洛川立于东门箭楼之上，玄氅染尘，断潮剑尚未归鞘。他望着这一幕，喉头微动，终是未曾落泪。他知道，从今往后，每一个为离郡流血的人，都将不再无声无息地消逝于乱世尘埃之中。“大人。”千雪缓步登楼，手中捧着一封金纹密信，“帝都六百里加急，由飞鹰传书送达。”洛川接过，拆封阅毕，目光久久停驻在最后一行字上：“镇南节钺……已启程南下，三日后抵境。”他轻笑一声，将信递予千雪：“皇帝终于动手了。削晏思语爵位是假，借我之手铲除异己才是真。但他忘了，一旦刀出了鞘，便不由执刀人说了算。”千雪垂眸扫过内容，眉梢微蹙：“节钺象征一方征伐大权，持之者可调周边三郡兵马，无需朝廷诏令。若你接下，便是名正言顺与安阳正面开战。”“我本就没打算躲。”洛川转身望向城中，只见街道已有炊烟升起，医棚前排起长队，义勇营新兵正在校场列队操练，而府衙门口，数十名妇孺捧着热粥跪地叩首，口中喃喃：“洛公活我一家。”他声音低沉却坚定：“他们信我，所以我不能退。哪怕这是一步险棋，我也要走下去。”话音未落，忽闻城北传来钟声三响那是守心大阵核心节点启动的讯号。“杜博安完成了？”洛川问。“不止。”千雪道，“他在最后时刻引动地脉灵泉，将整座兴城的地基灌注了一层‘净魂玉髓’。如今此城已非寻常城池，而是兼具防御、净化、聚灵三大功能的‘圣域雏形’。除非有化神期修士亲临，否则任何邪祟入城，皆会被阵法自动识别、压制、焚灭。”洛川闭目片刻，似有所感：“难怪我方才心头一暖，仿佛有股清流贯顶……原来如此。”他睁开眼，决然下令：“传影子，即刻召集所有斥候，绘制北境七处祭坛详图。我要亲自率军，逐一拔除这些毒瘤！永昌旧部曾因内斗分崩离析，今日我要让他们看到，什么叫‘以正合，以奇胜’！”千雪迟疑：“你要亲征？可万一晏思语设伏……”“所以他才会故意暴露祭坛位置。”洛川冷笑，“姬重心送来的情报太过完整，连布防死角都标注清楚，像极了诱饵。但正因如此，我才更要去我不去，别人会以为离郡怕了；我去，天下人才知，我们不是在求生，是在诛恶！”他走下箭楼，翻身上马，扬鞭指向北方：“集结两千精锐，五百破甲弩手，三百燃火箭队，另调江清韵、影子、千雪随行。杜博安留守主城，主持阵法运转；小都料代理政务，继续开仓放粮，安抚民心。三日内，我要让古槐镇的血幡，变成离郡的第一面胜利旗！”半个时辰后，兴城北门大开。铁蹄轰鸣，旌旗猎猎，一支黑甲铁军列阵而出，军容肃杀，气势如虹。百姓夹道相送，有人高呼：“洛公必胜！”“斩尽妖奴！”更有老者焚香祷天，孩童掷花于道。洛川策马前行，不曾回头。大军疾行六十里，午时抵达古槐镇外十里丘陵地带。此处林木凋敝，土地龟裂，空气中弥漫着一股甜腻的血腥味，仿佛大地本身也在溃烂。影子先行探路，半炷香后返回，面色凝重：“镇中无人生气息，房屋完好却门窗洞开，街巷空旷，唯中央广场矗立一座巨大石坛，四周插满黑旗，旗面绣着扭曲符文，正是《啖魂经》中的‘九幽召引阵’。”江清韵以剑尖点地，引出一线水丝探入地下，眉头骤紧：“地下埋有三百具童尸，心窍皆被挖空，用以维系阵眼。他们的魂魄未散，被困在‘怨渊’之中，日夜受炼，化作噬心鬼源体。若不及时解救，七日之内便会彻底堕魔，永世不得超生。”“那就现在救。”洛川翻身下马，拔出断潮剑，指向石坛，“布阵！千雪结‘冰锁九重’封锁四方退路；影子绕后截杀潜伏敌手；江清韵以水剑破地脉锁链；我……亲自登坛，斩契焚符！”众人领命，各展神通。刹那间，天地变色。千雪双掌拍地，寒气奔涌，九道冰墙拔地而起，将整个广场围成绝地；江清韵剑光如练，刺入地底，切断连接童尸的血线，顿时地下传出凄厉哭嚎，似有无数冤魂挣扎嘶吼；影子隐入阴影，悄然巡弋，警惕任何突袭。洛川踏阶而上，每一步落下，脚下石板便炸裂一分。他能感觉到，这座祭坛在抗拒他它不愿被毁，因为它是由千万怨念喂养而成的邪物。当他登上最高处，只见坛顶悬着一颗拳头大小的猩红晶核，内部流转着无数张痛苦人脸，正是“噬心鬼母核”。而在晶核之下，压着一块青铜碑，碑文赫然是：**“献祭三百童心，换得万鬼听令。吾以血统为引，代天行罚，屠尽逆民。”**落款二字：**思语**。洛川怒极反笑：“代天行罚？你也配谈天理？”他高举断潮剑，体内灵力奔腾如江河倒灌，剑锋骤然爆发出刺目金光，竟是引动了虎符之力！“我以安东将军之名，奉天子诏，执镇南节钺之威”“今斩邪契，破妖坛，赦冤魂，还天地清明！”“断潮斩！”剑落如雷！金光劈下，晶核崩裂，一声惊天动地的尖啸响彻四野，仿佛有万千亡魂同时哭喊。紧接着，那青铜碑寸寸碎裂，黑旗尽数焚毁，整座石坛剧烈震颤，终在轰然巨响中坍塌成灰。与此同时，地下三百具童尸胸口同时喷出一道淡蓝光丝，直冲云霄，在高空凝聚成一片星河般的光幕，久久不散。“他们在看。”千雪仰头望着那片光海，声音轻颤，“那些孩子……终于自由了。”忽然，远处林间传来之声。影子瞬间现身洛川身侧，低喝：“有人来了速度极快，不是凡人！”众人戒备，只见林中走出一人，白衣胜雪，手持青玉笛，正是那夜出现在兴城门下的神秘先生。他缓步上前，对洛川微微一笑：“你做得很好。比我想的还要快，还要狠。”洛川收剑入鞘，拱手行礼：“先生屡次相助，洛川感激不尽。敢问尊姓大名？”白衣先生摇头：“名字早已遗忘。我只是一缕残魂，守着一段旧约，等一个能点燃火种的人。如今火已燃起，我也该走了。”“等等！”洛川急道，“你可知晏思语真正图谋为何？为何要以孩童饲妖？他究竟想召唤什么？”先生驻足，目光深远：“因为他不信人心，只信力量。他曾在年轻时亲眼见过‘望仙门’开启的一瞬，虽仅一线光芒，却让他窥见长生之景。从此他便发誓，要用万人之骨，筑自己登仙之路。而开启望仙门的钥匙，便是‘万魂共泣’当一座城池在极致恐惧与绝望中灭亡，其怨念汇聚，足以撕裂虚空，打开那扇门。”他顿了顿，声音低沉：“他选中了兴城。因为这里曾是永昌故都，龙脉所在，又是流民汇聚之地，最易制造混乱。只要你失败一次，只要百姓对你失望一次，他们的哭声就会成为他的养料。”洛川浑身一震。原来如此。这不是一场简单的权力争夺，而是一场关于“信仰”的战争晏思语信的是恐惧，是操控，是用死亡堆砌通天之路；而他信的是希望，是尊严，是让每个人都能挺直脊梁活下去。“那你为何帮我？”洛川问。“因为我曾是永昌最后一位国师。”先生缓缓道，“当年我劝君王仁政，却被贬出朝堂。待我归来，国已覆灭，满城枯骨。那一夜，我吹奏《归魂引》，唤醒百余名残魂，才知他们是被活生生炼成了‘守城傀儡’……自那以后，我便立誓，若有来者能重燃人心之火，我必助其一臂之力。”他说完，身影渐渐透明。“先生！”洛川欲追。“不必。”他微笑，“记住，真正的力量不在剑锋，而在人心。当你能让一个人宁死不降，能让一个母亲把最后一口粮给孩子而非自己，能让一群陌生人为了保护彼此而并肩赴死那时，你便握住了比节钺更强大的东西。”话音落，人已消散，唯余一管青玉笛静静落在地上。洛川俯身拾起，触手温润，仿佛尚存余温。他将其收入怀中，转身下令：“掩埋祭坛废墟，立碑铭文，记今日之事。凡涉及孩童者，皆刻其名，供后人祭奠。另派快马回兴城，命小都料起草《护童律》，今后凡虐童、贩卖人口、勾结妖修者，一律凌迟处死，族人连坐！”“是！”众人齐声应诺。大军原路返回，途经一处山谷时，忽见前方烟尘滚滚，竟有一支衣衫褴褛的队伍迎面而来。为首者是一名年迈老僧，肩扛断杖，背负经匣，身后跟着两百余名男女老少，皆面带风霜，眼中却有光。“阿弥陀佛。”老僧合十，“贫僧慧明，来自西岭慈恩寺。听闻洛施主开城纳流，行仁政于乱世，特率弟子携《大悲经》三十六卷、医典十二册、良种五百斤，前来投效。”洛川下马还礼：“大师远来辛苦！离郡正缺医少药，更缺教化之道。若您愿留，我愿设‘文庙’与‘慈济院’，请大师主持，教化百姓，疗愈身心。”慧明含笑点头：“善哉。贫僧所求，不过一方净土，能让经声不绝，药香长存。”当晚，大军扎营休整，洛川于帐中设宴款待慧明。席间谈及天下局势，老僧忽道：“施主可知，为何世人总说‘望仙门不开’？”洛川摇头。“因为门从未关闭。”慧明轻声道，“它一直都在，藏于人心深处。当万民同心，舍生取义之时，门自现于世间。历代帝王寻遍名山大川，耗尽金银香火，却不知真正的钥匙，从来不是丹药、不是祭品、不是血契，而是‘信’信他人，信正义，信即使身处黑暗，仍有光愿意照亮前路。”洛川默然良久，终于起身，郑重一拜：“受教。”次日清晨，大军重返兴城。百姓闻讯出迎，见洛川不仅凯旋，还带回经书、良种与高僧，欢呼之声震动四野。三日后，第一座“慈济院”建成，慧明亲授医术，千雪协助炼制丹药；五日后，“文庙”开讲，小都料主理户籍学堂，教授识字算数；七日后，第一批稻种播下，田野间重现生机。而就在第十日夜里，云百楼再度现身城下。这一次，他不再是孤身一人。身后跟着三十六位广郡重臣，人人手持礼盒，面带笑意。“恭喜洛太守。”他朗声道，“镇南节钺已于昨日渡江，此刻正在码头等候交接。自此之后，你便是西南诸郡共主，名副其实的‘南境柱石’。”洛川登城相迎：“公子此来，不只是送节钺吧？”云百楼一笑：“自然。我带来了三件事其一，广郡正式承认离郡自治，互市通商，永不设卡；其二，帝都内阁已分裂，保守派联名罢官十三人，革新派趁势崛起，暗中支持你我；其三……”他压低声音，“晏思语已被削去太守之职，软禁府中，但他昨夜逃了。没人知道他去了哪里。”洛川眼神一凛：“他不会逃，只会蛰伏。”“聪明。”云百楼点头，“所以我给你最后一个忠告小心身边人。有些人，表面忠心耿耿，实则早已被‘啖魂蛊’侵蚀心智，只待一声令下，便会反戈一击。”说罢，他转身欲走。“等等。”洛川叫住他，“你到底是谁？为何帮我？”云百楼停下脚步，背对着他，声音忽然变得极轻：“因为我父亲……死在永昌城破那一夜。他是永昌最后一位户部尚书，为保粮册不被篡改，活活被烧死在库房里。我从小听着他的故事长大，所以当我看见你站在城楼上，给饥民发粥的时候……我知道，那个人回来了。”风起，灯摇，他的身影渐行渐远，最终消失在汉江雾霭之中。洛川久久伫立，直至东方既白。他知道，真正的风暴还在后面。但他也明白，只要人心不灭，火种不熄，哪怕望仙门永远紧闭，人间依旧可以走出自己的英雄。一个月后，离郡十三县皆定，流民安置完毕，农田复苏，市集重开。某日黄昏，洛川独坐府衙，提笔写下一行字：**“城可破，国可亡，唯信念不可夺。吾辈所求，非长生，非权柄，惟愿天下苍生，皆有饭吃，有衣穿，有梦可追。”**写罢，他抬头望向天空。云层裂开一道缝隙，阳光倾泻而下，照在兴城巍峨的城楼上，宛如金甲披身。而在千里之外的深山密林中，一座隐秘洞府内，晏思语盘坐于血池中央，周身缠绕着数百条黑色触须，双眼全然化为漆黑，嘴角挂着诡异微笑。“没关系……”他低声呢喃，“你们点燃了火，很好。我会让它，烧得更旺。”洞府深处，一口古老铜棺缓缓开启，里面躺着一个与洛川容貌完全相同的少年，胸口插着一把锈迹斑斑的短剑，心脏却仍在跳动。“等你很久了……我的‘替身’。”
