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新元二年，三月一日。
南京，瞻园。
这座曾经的明朝王府花园，如今被新朝商行临时包下。
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春雨如酥，秦淮河上的画舫在雨雾中若隐若现，传来阵阵丝竹之声。但在瞻园的「静妙堂」内，气氛却比外面的春寒还要冷上几分。
大厅内，坐满了数十位衣着华贵的中老年人。
他们是这个帝国真正的「金主」。
左边，是江南八大家族的族长，他们控制着丝绸丶茶叶和瓷器的出口，富可敌国。
右边，是八大票号的大掌柜，他们掌握着汇通天下的银根，是新朝的金融血管。
此时，这些人正捧着茶盏，有一搭没一搭地聊着天，眼神却时不时飘向主座上那个空荡荡的位置。
「哎，听说了吗？摄政王又要借钱了。」
一位姓钱的江南丝商压低声音说道。
「这次名头更吓人，叫什麽『海洋债券』。说是要去南洋打红毛鬼。」
「哼，打仗就是个无底洞。」
旁边一位山西票号的掌柜冷哼一声，拨弄着手里的玉扳指。
「以前北伐，咱们捐的还少吗？现在还要借？而且一借就是一千五百万两？」
「这银子扔进海里还能听个响，给朝廷造船？万一船沉了，咱们找谁哭去？」
众人都发出一阵心照不宣的轻笑。
在商言商。
虽然陈源灭了满清，他们感激涕零。但要让他们掏空家底去支持一场看不见摸不着的海外战争，那是不可能的。
爱国可以，但不能破产。
「新朝商行总办，苏大人到——！」
随着一声唱喏。
大厅内的嘈杂声戛然而止。
屏风后，走出一位女子。
她没有穿平日里那些温婉的苏绣长裙，而是穿了一身深紫色的丶剪裁利落的立领锦缎礼服，肩上披着一件黑色的天鹅绒披肩。
发髻高挽，插着一支金步摇，脸上略施粉黛，却掩盖不住那种久居上位的威严气场。
那个曾经在摄政王府里精打细算的管家婆不见了。
取而代之的，是执掌财权的「铁娘子」。
苏晚走到主座前，没有坐下。
她环视四周，目光扫过每一张精明算计的脸。
「各位掌柜，族长。」
「今日请大家来，不为别的。」
「只为送大家一场泼天的富贵。」
「富贵？」
钱家主笑了笑，拱手道。
「大人说笑了。如今海路不通，郑家虽然倒了，但红毛鬼还在南洋堵着。我们的丝绸茶叶运不出去，都在仓库里发霉。何来富贵？」
「正因为堵着，所以才有富贵。」
苏晚微微一笑。
她拍了拍手。
两名侍卫抬着一块巨大的展板走了上来，上面覆盖着红布。
「哗啦——」
红布掀开。
那是一张巨大的南洋物产分布图，系统奖励的资源图简化版。
图上用不同的颜色标注了各种资源：
吕宋的金矿与铜矿。
苏门答腊的胡椒与香料。
马来的锡矿。
以及一种大多数人还没听说过，但苏晚重点标注的东西——橡胶。
「各位都是生意人，应该知道这些东西意味着什麽。」
苏晚拿着教鞭，指点江山。
「一船胡椒，运到欧洲，就是一船黄金。」
「一船锡锭，运到新朝，就是无数的罐头和器皿。」
「但是，现在这些钱，都被荷兰人丶西班牙人赚走了。你们只能喝点汤，甚至连汤都喝不上。」
台下的人群开始骚动。
他们当然知道南洋赚钱，但那是拿命换的。
「夫人，道理我们都懂。」
一位票号掌柜皱眉道。
「但红毛鬼船坚炮利，咱们新朝的商船出海就被抢。这钱，有命赚没命花啊。」
「所以，摄政王要造铁甲舰。」
苏晚的声音突然拔高。
她从袖子里拿出一张印刷精美的新朝海洋债券样张。
纸张厚实，上面印着复杂的防伪花纹，还有摄政王陈源的亲笔签名和朱红大印。
「这不是一张借条。」
「这是一张入场券。」
苏晚竖起三根手指。
「第一，债券年息五厘，国库担保，每年结算。」
「第二，凡认购超过十万两白银者……」
她停顿了一下，观察着众人的反应。
「将获得新朝商行颁发的南洋特许经营牌照。」
「这是什麽意思？」钱家主忍不住站了起来。
「意思就是。」
苏晚冷冷地说道。
「未来打下的南洋航线，只有持有牌照的商行，才能在新朝海军的护航下进行贸易。」
「没有牌照的，片板不得下海。」
「而且，我们将开放橡胶丶锡矿的专营权。」
「也就是说，以后全天下的橡胶生意，只能由你们这几家来做。」
轰——！
这句话像一颗炸弹，彻底引爆了静妙堂。
专营权！
垄断！
这是所有商人梦寐以求的终极形态。
以前的郑芝龙就是靠这个发家的，但他只顾自己吃肉。
现在，朝廷竟然愿意把这个权利分出来？
「大人，此话当真？！」
山西票号的大掌柜激动得胡子都在抖。
「海军……真的能打赢红毛鬼？」
「看看这个。」
苏晚挥了挥手。
侍卫抬上来一个精致的模型。
那是「昆仑号」铁甲舰的等比例模型。
全钢的舰身，巨大的旋转炮塔，粗壮的烟囱。
虽然只是模型，但那种工业怪兽的压迫感依然扑面而来。
「这是正在大连建造的旗舰，七千五百吨。」
苏晚骄傲地说道。
「一炮，就能轰碎荷兰人的总督府。」
「你们出的每一两银子，都会变成这艘船上的装甲和炮弹。」
「它是来保护你们的钱袋子的。」
沉默。
短暂的沉默后，是疯狂的爆发。
「我钱家，认购五十万两！」
钱家主第一个喊了出来，双眼赤红。
「我要两张特许牌照！一张丝绸，一张茶叶！」
「五十万两算个屁！我乔家出一百万两！」
山西票号的大掌柜直接把茶杯摔了。
「我要吕宋金矿的优先开采权！」
「我出八十万两！」
「我出六十万两！」
现场瞬间变成了菜市场。
那些平日里为了几厘利息都要斤斤计较的商界大佬，此刻挥舞着银票，像是在抢大白菜一样争抢着那些债券。
他们看到的不是风险。
是垄断。
是跟随新朝战车，去瓜分世界财富的机会。
苏晚站在台上，看着这疯狂的一幕，嘴角微微上扬。
但她的手心全是汗。
她知道，这是一场豪赌。
她赌上了新朝的信誉，赌上了陈源的未来。
如果海军败了，这些债券就是废纸，新朝的经济会瞬间崩塌。
所以。
「陈源，你一定要赢啊。」
新元二年，三月十五日。
北京，摄政王府。
苏晚回来了。
她带回了一千八百万两白银的认购额，以及江南商界对新朝海军的狂热支持。
夜已深。
卧房内，红烛高照。
苏晚瘫坐在软塌上，连手指头都不想动一下。
这半个月，她每天都要面对无数的谈判丶应酬丶算计。她觉得自己像是打了一场仗，比陈源在战场上还要累。
「夫人，洗脚水来了。」
一个温醇的声音响起。
苏晚迷迷糊糊地睁开眼。
只见陈源并没有穿睡衣，而是卷着袖子，端着一个紫铜盆走了进来。
盆里冒着热气，还飘着几片舒缓疲劳的艾叶。
「王爷……这怎麽使唤得……」
苏晚吓了一跳，想要坐起来。
却被陈源轻轻按住。
「别动。」
陈源蹲下身，动作轻柔地脱去她的鞋袜。
看着那双因为连日奔波而有些浮肿的小脚，陈源眼中闪过一丝心疼。
他把她的脚放进热水里，轻轻按揉着。
「一千八百万两。」
陈源一边按，一边轻声说道。
「刚才王胖子看到银票的时候，差点给我跪下磕头。」
「晚儿，你救了新朝海军的命。」
苏晚舒服地哼了一声，眼眶却有些发酸。
「我不是为了海军。」
「我是怕你没钱难受。」
「你是摄政王，要是天天为了几两银子发愁，那多没面子。」
陈源笑了，抬起头看着她。
「是啊，我这个摄政王，其实是个吃软饭的。」
「要是没有我家晚儿，这新朝的轮子早就转不动了。」
苏晚伸出手，轻轻抚摸着陈源有些胡茬的脸颊。
在外面，她是雷厉风行的女强人。
但在这一刻，在这盆热水的氤氲中。
她卸下了所有的铠甲。
「陈源。」
「嗯？」
「答应我一件事。」
「你说。」
「那个什麽昆仑号，一定要造得结结实实的。」
「那些商人的钱虽然好拿，但那是欠债。」
「咱们也不能做失信之人。」
陈源握住她的手，放在唇边吻了一下。
眼神坚定如铁。
「放心。」
「这每一两银子，都会花在刀刃上。」
「我会用这支舰队，为你，为新朝，打出一个日不落的盛世。」
灯火摇曳。
在这个温馨的夜晚，新朝的金融危机解除了。
而远在大连和天津的造船厂，有了这笔巨款注入。
那些停滞的流水线，即将开始全速轰鸣。
钢铁怪兽的骨架，将在金钱的浇灌下，疯长。
