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“阿娘，那人许了从九品的左执戟，儿与族人打听过，其人的确重信守诺，必定一笔一清。”
中年人猛地双目烁烁一睁，冲阿娘道：“自从阿耶过世，因着没有疏通好关系，本来队副位子被人顶了去，咱们弟兄几个文武都不成器，好在大郎读书平平，但面貌身量武艺不错……”
“阿娘晓得，是你千辛万苦搭上的线儿……”一听昔日那些酸楚，老太太鼻头一酸。
“所以阿娘一定要信儿，不管儿做了什么，都是为了这个家好，为了将来不被人欺辱。”
“阿娘一定信你，一定的。”
中年人自以为是地安抚好了亲娘，旋即在隔日吩咐媳妇去送饭，同时塞给媳妇一小包未知东西。
“加进去。”
他冷漠至极。
然后对上自家媳妇愕然的眼神。
“你不是很厌恶大妹吗？嫌她吃穿比你和芬娘好，嫌她不用干活，嫌她和大郎眉来眼去……”
中年人不耐地催促，递过去的手直接碰到了媳妇的衣裳。
却被自家媳妇避如蛇蝎的躲开。
“别乱想。往后就有你和芬娘的好日子了，等大郎进了东宫当差，说不定过些年能给你挣个命妇来。”
他半点不怀疑媳妇和大妹间的姑嫂矛盾，不过事发突然有些吓傻了而已，回过神来不定多高兴呢。
等他走出灶房，果真在长窗的一角看到了满脸呆滞，木然往饭菜中添粉的媳妇。
他终于有了些真切的笑容，甩了甩袖子离去。
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事态急转而下的那天，明洛在郊外视察农田，不光巡视那一片片长势喜人，数量颇丰的棉花，还有她各种认识或者不认识的庄稼农产品，最常见的如葵菜，蔓菁，萝卜，芋头等。
“我只晓得它们在菜桌上的模样，地里的第一次见。”明洛今日有备而来，踩了双防水的靴子，下身穿了件改良后的裙裳，免得被污泥尘土弄脏，打扮地时髦又干练。
“娘子真实诚。”
胡鹏媳妇在旁作陪，笑容灿烂堪比天上骄阳。
能不灿烂吗？
明洛哪里会空手来，给她家每个孩子都带了吃食，足足一整个大食盒，怕要一贯钱。
食盒本身也值钱。
“上回来你谈妥了同村其他五户……是叫互助人家来着？”明洛回忆起了这个新鲜名词。
顾名思义，这是基层间的一种协作单位，即同村六户人家商议好，今日帮胡三家耕地，明日一同翻胡鹏家的地。
“对，不过其他人家……看过俺家上回种棉花的笑话，怎么劝都不肯……”胡鹏媳妇微微苦笑。
“无妨。村中有多少架织机？”明洛走到一片阴凉地，从革囊中摸出几块糖，递给对方两块。
胡鹏媳妇见怪不怪地收下，笑容恢复如初，“几乎每家每户都有，也都养蚕。平时经常从山上采茜草根，与槐米柘木一同浸泡，可做染料。”
“茜草根？这不是入药的吗？”
明洛一愣后发问。
“俺也不懂，是祖上传下来的技艺，做惯了。”胡鹏媳妇赔笑道。
“村里……可有乡学？”
“乡学？没有，只有族中有开族学，挑悟性好会读书的孩子。”胡鹏媳妇觉得相当遗憾。
她家两个小子都是榆木脑袋，一辈子田里劳作的命。
“行了，你先去吧，你家二郎来送饭了。”明洛不由望向另一边田中忙碌的胡鹏。
像这种寻常农户，也就顶梁柱的男人能吃个没油水的中饭，一般都是一张饼子配稀粥或者藿叶汤啥的。
