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墨清和在萧云珩这里接连受挫，心中怨恨日深。
眼见着萧云珩夫妇借赤阳火实之势在平州的名望与根基日益稳固，就连王文坚这个原本看似中立的布政使，对萧云珩夫妇也隐隐有偏向之意。
墨清和坐不住了。
他再次尝试暗中接触王文坚，许以重利，甚至隐晦地提及“从龙之功”。
可这一次的王文坚，态度比从前更坚定许多。
萧云珩在平州的所作所为，更让他有了底气。
他义正言辞地拒绝了墨清和的拉拢，言辞间甚至流露出对这位王爷的不认同。
接连在萧云珩和王文坚这里碰了钉子，墨清和终于撕下了伪装，决定行险一搏。
既不能为我所用，那便……毁掉。
他暗中指使林先生留给自己的死士，精心策划，欲在王文坚例行巡查的途中制造一场“意外”，让这位布政使消失。
只要做得干净，便可推到沙匪或意外头上。
届时，平州民政必乱，他或可趁机安插人手，也可打击萧云珩。
可墨清和到底低估了萧云珩的周密。
自来平州，他便知晓这位远安王多次试图拉拢布政使却遭其拒绝。
所以自那时起，他便已暗中加派人手护在王文坚左右。
刺杀当夜，死士刚刚动手，便遭遇了迎头痛击。
萧云珩派出的护卫皆是百战精锐，配合默契，不过片刻功夫，便将数名死士击杀。
王文坚虽受了些惊吓，被流箭擦伤了手臂，但并无大碍。
护卫当即立断，护着惊魂未定的王文坚，径直撤往指挥使府邸。
当衣衫染血、脸色惨白的王文坚被护卫跌跌撞撞搀扶进萧云珩书房时，萧云珩刚收到人已救回的消息。
“王大人受惊了。”萧云珩起身，示意护卫扶王文坚坐下，又让人速去请府中医官，并备上安神汤药。
王文坚坐在椅中喘息了许久，才勉强平复下心中的后怕。
他想起方才那一幕。
电光火石间，若非萧世子的护卫拼死相救，他怕是早已命丧黄泉。
他猛地站起身，也顾不上臂上伤口，对着萧云珩便是深深一揖：“世子，下官……下官多谢世子救命之恩，若非世子早有安排，下官今夜必成泉下之鬼。”
萧云珩忙扶住他：“王大人不必多礼，分内之事，只是这背后之人……”
“除了那位，不会有旁人。”王文坚直起身，咬牙切齿道，“他几次三番暗中拉拢下官，威逼利诱，下官未曾应允，他便下此毒手。”
言罢，王文坚深吸一口气，从怀中贴身内衣的暗袋里掏出一个用火漆封得严严实实的细竹筒，双手奉给萧云珩。
“世子，此物……是墨清和这些年来暗中拉拢、威逼平州乃至附近州府官员、将领、乡绅的部分密信、礼单之抄录。”
“下官为求自保，亦为防万一，暗中收集、誊抄、留存，原想着或许永远用不上……”
“今日之事让下官明白，此人已丧心病狂。”王文坚越说声音越发坚定，“下官愿将此证据全数交于世子，恳请世子务必将其罪行上达天听，陛下……陛下定会明察。”
萧云珩接过那尚带着体温的竹筒，目光深沉。
这竹筒之中内容，或许不足以立刻将这位皇子定罪，但绝对是撕开墨清和伪装的有力武器。
“王大人放心，此物，萧某收下了。”萧云珩将竹筒郑重托起，“只是大人应当知晓，眼下并非将证据立刻呈上的绝佳时机。”
“他在平州经营多年，既有如此心思，背后或许还有更深牵连，我们需更稳妥的时机，更充足的准备，务求一击必中，不给他任何反扑的机会。”
说到这里，萧云珩拱了拱手，面带歉意：“这段时间，恐怕还需王大人继续与之周旋，多加小心，你的安全，萧某也会再加派人手。”
王文坚也是官场沉浮多年之人，自是明白萧云珩的考量。
“下官明白，世子但有所命，下官无有不从。”他点头，神色决然，“只盼早日还平州一个清明。”
萧云珩看向王文坚，没再开口。
他知道，王文坚的彻底倒戈，意味着墨清和在平州的根基，被撬动了一大块。
……
这机会，来得及快。
几日后，平州城中一桩骇人听闻的消息传遍了大街小巷。
城西一个姓赵的老猎户，前几日进山，在追捕一头受伤的野猪时，不慎在复杂的山势中迷了路。
他七拐八拐，竟靠近了素有凶险之名在外的野猪岭外围。
他自是不敢深入，便在外围乱石嶙峋的坡地寻找出路。
可阴差阳错，他拨开一片茂密的荆棘丛时，却发现荆棘之下散落着数具已然高度腐烂、几乎只剩下白骨的尸骸。
从残存的破旧衣物来看，分明是人。
赵猎户吓得魂飞魄散，在山中又转了半日，终于平安下了山。
他顾不得许多，连滚带爬地冲到了平州府衙，击鼓鸣冤。
此事迅速在平州传开。
当日下午，府衙外突然聚集起了数十名百姓，有男有女，有老有少，个个神情悲愤。
他们并非为赵猎户作证，而是来报另一桩陈年旧案。
他们家中都有青壮年男丁，大约一年前，被一个自称是“矿上招工”的掮客以极高的工钱为诱饵，招去做工。
当时言明是短期重活，地点保密，但工钱丰厚，足以让全家人过上几年好日子。
家人虽是不舍，但为了生计，也想着赚笔快钱，便让儿子或丈夫去了。
可这一去，便再不见踪影。
他们也曾多次来府衙报案，恳请知州大人查找。
可每次不是被敷衍推诿，就是被斥责刁民滋事，始终没有下文。
如今听闻野猪岭发现无名尸骨，这些家属立刻联想到了自家失踪的亲人。
那野猪岭本就是险地，从前又有矿脉……
于是，一行人聚集到府衙前，哭天抢地，恳求知州大人做主，彻查野猪岭尸骨是否就是他们失踪的亲人。
府衙前哭声震天，围观的百姓越来越多，群情激奋。
刘知州坐在后堂，听得额头冷汗涔涔。
先前之事，他也是抱着多一事不如少一事的心态，糊弄了过去。
可如今苦主聚集、民怨沸腾，这盖子……眼看是捂不住了。
