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罗佳青见侄儿被两个小丫头欺负，又想起魏青菡对自己的嘲讽毫无反应，更是怒火中烧：“魏青菡，你纵女行凶，这就是你们武安王府的教养吗？”
魏青菡将目光从孩子身上收回来，重新落在罗佳青身上：“罗小姐言重了，孩童玩闹，怎能谈得上行凶呢？”
“倒是罗小姐，若有闲暇在此指责本妃，不如想想，身为远安王府亲眷，可能为这平州城的百姓也做一点实实在在的事情。”
“哪怕只是少些高高在上的指摘，多一分体谅民生多艰的心，也是好的。”
她说着，环视了一下四周渐渐围拢过来的农人：“我在此试种，并非作秀，也非嬉戏，只是想看看能否为平州多寻一条生路。”
“诸位乡亲父老愿意信我，愿意一同尝试，这份信任，青菡铭记于心，至于其他闲言碎语……”
她微微一笑，意有所指：“不过是清风过耳，不听也罢。”
罗佳青这番尖酸刻薄的嘲讽，被魏青菡四两拨千斤地挡了回去。
周遭百姓虽不敢明着指责这位远安王府的表小姐，可那些摇头叹息的表情，却已然说明了一切。
人群中不知是谁小声嘀咕了起来。
“说起来，新任指挥使来了后，咱们平州城的那些兵爷倒是规矩多了。”
“对对对，前几日我赶早市，看见一队巡城的，对摆摊的老王头客客气气的，还帮着挪了一下被风吹歪的幌子呢！”
这话一出，立刻有人接茬。
“我家那不成器的小子就在城西大营当差，前几日回家，说欠了快半年的饷银，指挥使到任没几天就补发了一部分。”
“虽还没全清，可有了盼头不是，我家那口子筹了许久的药钱，总算能凑上了。”
“我还听说，世子妃在京城时就经常帮衬穷苦人，施医赠药、修桥铺路的事没少做。”
“我娘家表舅的连襟在京城做过小买卖，回来说起，那云舒郡主每隔一段时日便会在城外设粥棚，接济流民，名声好得很呢！”
“还有暖阳县主！”一个挎着菜篮的妇人插话，“前儿个我婆婆心口疼的老/毛病犯了，疼得在地里直打滚。”
“说是暖阳县主过来给扎了几针，又给了个小药包让含着，没过一会儿就缓过来了，分文未取，真是菩萨心肠。”
……
百姓的议论声渐渐大了起来。
大家你一言我一语，说的都是萧云珩整治军纪带来的新气象，魏青菡往日的善举以及暖暖的仁心医术。
相较之下，罗佳青那番高高在上的言行就显得格外不近人情。
百姓们开始对她指指点点，眼神中也多了些不屑。
罗佳青何曾受过这般冷遇？
在平州，仗着远安王府的势，她向来是被人巴结奉承的对象，又何时被这些泥腿子如此排斥？
她脸上青一阵白一阵，胸脯剧烈起伏，手中的团扇几乎要捏碎，却又发作不得。
难道要她跟一群庶民对骂吗？
那才真是丢尽了脸面。
最终，她只能恶狠狠地瞪了魏青菡一眼，又气急败坏地朝狼狈不堪的罗柏呵斥：“柏儿，还不走，留在这丢人现眼吗？”
说罢，也不等罗柏反应，她转身就朝马车快步走去。
罗柏如蒙大赦，也顾不得计较身上的泥水，连滚带爬地追了上去。
魏青菡目送那对姑侄狼狈离去，脸上却并无多少得意之色。
百姓们方才的议论，她一字一句都听进了心里。
她在感动之余，更觉得肩头沉甸甸的。
平州百姓的日子，果然艰难。
一个念头在她心中渐渐清晰起来。
试种赤阳火实是长远之计，或许能改善一部分人的生计。
但这终究是远水，眼下就有许多人需要最直接的帮助。
这之后，在忙碌试验田的同时，魏青菡又做起了另一件事。
她让琥珀在城西一处相对开阔、靠近贫民聚集的街口，搭起了一个简易的粥棚。
每日午时前后，由府中厨娘熬上几大锅稠粥，配上些自家腌制的咸菜，免费施于那些无米下锅的孤寡老人、流浪乞儿。
那些家中突发变故，一时难以为继的贫苦人家，魏青菡自也不会拒绝。
起初，魏青菡自是日日前去盯着。
遇上带着幼童的妇人，她还会让琥珀额外包上几块点心。
她从不摆什么架子，只是安静地做，温柔地问。
没过几日，施粥摊前便开始出现一些陌生的面孔。
有挎着一篮子新鲜蔬菜的农妇腼腆道：“自家地里种的，不值几个钱，给粥里添点绿意。”
也有拎着一小袋米来的小贩，憨厚地笑着：“咱也出点力，让大家伙多吃一口。”
甚至有附近商铺的掌柜，遣伙计送来些铜钱，说是一点心意。
而这其中最引人注目，也最出力的，是一位被称为林先生的。
林先生第一次出现时，便引起了不小的骚动。
此人好似是在城西有名的善人，却长着一副不近人情的模样。
他身材高大魁梧，不像文人，倒像个走南闯北的镖师。
最骇人的是他脸上那道疤。
那疤从左边眉骨斜斜划下，贯穿了整个左脸颊，直至下颌边缘。
再加之此人沉默寡言。
他往粥棚边一站，周身自带一股生人勿近的气息。
莫说是孩童见了往大人身后躲，连一些成年男子都不太敢靠近他。
这日，暖暖恰巧跟着魏青菡在粥棚帮忙。
看到林先生独自一人站在一旁，大家都十分畏惧他，小姑娘歪着头想了想，忽然迈开小短腿跑了过去。
在众人诧异的目光中，暖暖毫不避讳地盯着林先生脸上那道疤痕。
片刻后，她伸出小手，轻轻拉了拉林先生粗糙的大手：“伯伯，你也来帮忙吗？”
“伯伯，那边柴火不够了，你能帮忙劈一些吗？暖暖看你力气很大的样子。”
林先生低下头，对上一双纯净无邪的眼睛。
他点点头，任由暖暖牵着他的手指，把他引到堆放木柴的角落，递给他一把斧头。
接下来的几天，林先生几乎每天都来。
他话极少，只默默做事。
劈柴、挑水、搬运重物……这些最耗力气的活，他做起来举重若轻。
渐渐的，周遭那些畏惧的目光也变成了敬佩。
大家开始称呼他为林先生。
虽然依旧不太敢与他多言，却接纳他成为了施粥善行中的一员。
