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玉兰历9999年9月。
九月的玉兰城，暑气渐消，早晚已经有了凉意。
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埃克斯的修炼进入了某种微妙的状态。女娲图的观想越来越深入，那幅画卷上的女子背影，在他脑海中已经清晰到可以看清衣袍的纹路。那些炼气法门留下的路径，像是血管一样遍布全身，每一次观想都能感觉到精神力顺着那些路径缓缓流动。
九月三日的清晨，他照常观想结束，睁开眼睛时，忽然觉得世界有些不一样。
不是变亮了，而是更清晰了。窗外树叶的纹理，远处鸟鸣的方位，甚至空气中元素波动的细微差别——一切都在他感知中呈现出更精细的层次。
「精神力又强了。」他自语。
这种感觉很熟悉。每次精神力有较大提升时，都会有这种变化。但这一次似乎比以往更加明显。
他下楼吃早餐，老卡尔照例把一切都准备妥当。
「少爷今天有什麽安排？」卡尔问。
「下午去趟皇家魔法学院，其他时间在庄园。」埃克斯说，「对了，最近有没有信？」
卡尔摇头：「没有。上一封信还是八月中旬耶鲁少爷写的那封。」
埃克斯点点头，没再说什麽。
他知道兄弟们都在忙自己的事。
吃完饭，他去书房。
这一个月来，他已经把书房里关于火系的典籍翻了个遍。虽然大部分内容在恩斯特都学过，但玉兰帝国的魔法体系确实有些不同。他们的研究方向更偏重原理，而恩斯特更偏重应用。
「各有千秋。」他合上最后一本书，得出这个结论。
下午，他用传送术去了皇家魔法学院。
图书馆五楼他已经很熟悉了。管理员认得他，每次看到他来都只是点点头，从不打扰。
今天他选了靠窗的老位置，抽了一本《火系精神力应用》翻看起来。
这本书讲的是如何用精神力更精细地控制火焰，正好是他最近在琢磨的东西。他看得很投入，不知不觉就到了傍晚。
合上书的时候，窗外已经染上晚霞。
他站起来，准备离开。转身时，又看到了上次那个灰袍老者。
老者还是那副深不可测的样子，正站在书架前翻看一本书。他似乎察觉到埃克斯的目光，抬头看了一眼，然后点点头。
埃克斯也点头回礼，转身下楼。
回到庄园，天已经黑了。老卡尔点上蜡烛，摆上晚餐。埃克斯一个人吃着，脑子里还在想那本书里的内容。
「精神力引导火焰形成螺旋结构……这个思路可以试试。」
吃完饭，他去小树林修炼。
青石上的魔法阵微微发光，周围的火元素缓缓汇聚。他盘膝坐下，催动陨落心炎，开始尝试下午在书里看到的那种控制方法。
火焰在掌心凝聚，按照精神力的引导缓缓旋转。一开始不太顺利，试了几次后，终于形成了一道稳定的螺旋火焰。
「有效。」
他又试了几次，越来越熟练。
一个时辰后，他收功起身。
回到房间，照例观想女娲图。
那幅画卷在脑海中铺开，女子的背影静静伫立。周围的混沌缓缓流转，那种创造万物的韵律越来越清晰。他沉浸其中，精神力随着那些纹路的流转而缓缓增长。
夜深了，他躺下，很快入睡。
九月十日，埃克斯在修炼中有了新的发现。
那天下午，他在小树林修炼时，忽然感觉到中丹田里的魔力波动有些异常。不是坏事，而是那种「快要满了」的感觉。
「快到中期了。」他心知肚明。
从七级初期到中期，用了四个月。这个速度不算快，但也不算慢——正常魔法师需要一到两年。陨落心炎丶五灵轮丶女娲图丶炼气法门，四样东西叠加，硬是把时间压缩到四个月。
接下来的日子，他修炼得更勤了。
九月二十日傍晚，埃克斯正在小树林修炼。
陨落心炎在体内缓缓跳动，五灵轮全力运转，周围的火元素疯狂涌入体内。中丹田里的魔力已经饱和到了极点，每一次吸收都像是在往满溢的杯子里继续倒水。
他知道，快了。
就在魔力又一次涌入的瞬间——
「轰——」
中丹田微微一震，那种「满了」的感觉消失了。取而代之的是一种更开阔的感觉，像是原本的小池子突然扩成了大池塘。魔力迅速涌入，填满新的空间。
他睁开眼睛，周围的元素感知又清晰了几分。
七级中期。
「终于。」他轻声说。
站起来，活动了一下身体。体内的魔力比之前浑厚了将近三成，精神力的感知范围也扩大了不少。他能清晰地感知到百米外树叶上的露珠，甚至能分辨出远处几种不同的元素波动。
回到主楼，老卡尔正在准备晚餐。
「少爷，今晚吃什麽？」卡尔问。
「随便。」埃克斯坐下，「今天高兴，多弄两个菜。」
卡尔笑了：「是。」
吃饭时，埃克斯难得喝了两杯酒。酒是玉兰本地产的果酒，度数不高，但很香醇。他一个人喝着，看着窗外的月光。
「七级中期了。」他自语。
吃完饭，他上楼观想女娲图。
那幅画卷在脑海中铺开，女子的背影似乎比以往更加清晰。周围的混沌缓缓流转，那种创造万物的韵律比以往更加强烈。他沉浸其中，精神力以比以前更快的速度增长。
「七级中期之后，速度应该会慢下来。」他想。
这是正常的。越往上越难，七级到八级需要的时间，可能是六级到七级的几倍。但他不急，他有的是时间。
九月二十五日，埃克斯收到一封信。
信是乔治写来的，说他和耶鲁丶雷诺一切都好，林雷还是老样子。信的最后说，他们几个都很想念在学院的日子，问他在玉兰过得怎麽样。
他想起那些傍晚，五个人坐在宿舍院子里，看着晚霞聊天。想起那些周末，五个人一起去芬莱城，逛街吃饭喝酒。想起那些后山的日子，他催动陨落心炎，四个人在旁边修炼。
他提笔回信：「都好。勿念。」
九月三十日晚上，埃克斯站在院子里，看着天上的月亮。
明天就是十月了。再过三个月，就是玉兰历10000年。他知道那一年会发生什麽——芬莱城的毁灭，林雷的蜕变，还有那些他无法改变的事情。
